La NASA

Lanzadera espacial Discovery En 1958 fue fundada la NASA, organismo estadounidense que se ocupa de la investigación y de la exploración espacial, incluyendo el programa de la lanzadera o transbordador espacial. En la imagen, el transbordador espacial Discovery espera su lanzamiento en septiembre de 1988. El éxito de la misión del Discovery animó a Estados Unidos a mantener con entusiasmo el programa de la lanzadera espacial, a pesar del fracaso que supuso la explosión del Challenger.
NASA, siglas de National Aeronautics and Space Administration, organización del gobierno de Estados Unidos fundada en 1958 con la misión de investigar, planificar y dirigir todas las actividades aeronáuticas y espaciales del país, exceptuando las que tuvieran fines militares en sentido estricto.
Neil ArmstrongNeil Armstrong, comandante de la misión lunar Apolo 11, en 1969, fue el primer ser humano que pisó la Luna. Armstrong también participó en el primer acoplamiento espacial de dos naves. Fue el primer civil que participó en el programa de astronautas de la NASA.
La NASA ha lanzado proyectos que la han hecho célebre como agencia espacial, sobre todo durante el período de la Guerra fría, cuando Estados Unidos competía contra la Unión Soviética en la carrera espacial. En 1969 los científicos de la NASA marcaron un hito en la historia de la humanidad al lograr que el hombre pisara la Luna por primera vez, adelantándose a la URSS. Pero el organismo también pasó a la historia en 1986, cuando su lanzadera espacial Challenger estalló en el aire con siete civiles a bordo, siendo retransmitido en directo por televisión. En los albores del siglo XXI, el organismo ha vivido episodios contradictorios como la pérdida del transbordador espacial Columbia o el establecimiento de nuevos récords de velocidad. En 2004 el presidente estadounidense George W. Bush anunció la intención de establecer una base habitada en la Luna en el año 2014 como primer paso hacia la puesta en marcha de una misión tripulada a Marte hacia mediados de la centuria. Para ello, la NASA creó la Oficina de Sistemas de Exploración.Entre las actividades primigenias de la NASA ya figuraban el entrenamiento de astronautas y el lanzamiento de naves espaciales capaces de explorar el sistema solar y la superficie de los planetas; además, ha creado satélites pioneros en el campo de las telecomunicaciones. El administrador de la NASA es un civil nombrado por el presidente, con el debido consentimiento del Senado de Estados Unidos. La organización coordina la participación de la comunidad científica en la planificación de medidas y observaciones mediante vehículos espaciales y aeronáuticos, y después proporciona los resultados correspondientes para que la información sea difundida.