La Cabeza de Caballo que desaparece en vista infrarroja, es sólo una pequeña fracción en la Compleja nube molecular de Orión, dominado en el centro de este punto de vista por la brillante nebulosa de la llama ó NGC 2024. La cavidad que brilla menos entre la nebulosa halcón y la Cabeza de Caballo se llama NGC 2023. Estas regiones están a unos 1.200 años luz de distancia.
Las dos cavidades talladas en la Nebulosa de la Llama y NGC 2023 fueron creadas por el resplandor destructivo de reciente formación de estrellas masivas en su interior. Se las puede ver trazando una columna de polvo brillante que atraviesa la imagen. La Nebulosa de la Llama se encuentra adyacente a la estrella Alnitak, la estrella más oriental en el cinturón de Orión, visto aquí como el punto azul brillante en la parte derecha central de la nebulosa.
En esta imagen infrarroja de Spitzer, el azul representa la luz emitida a una longitud de onda de 3,6 micrones, y cian ó azulverdeosa representa 4,5 micrones, ambos de los cuales provienen principalmente de estrellas calientes. El verde representa la luz de 8 micrones y el rojo representa la luz de 24 micrones. Objetos relativamente fríos, como el polvo de la nebulosa, aparecen verde y rojo. Algunas regiones a lo largo de la parte derecha e izquierda de la imagen se extiende más allá de las observaciones de Spitzer fueron expuestas con datos de Ancho campo Infrared Survey Explorer, o WISE, que cubrió las longitudes de onda similares a través de todo el cielo.
Fotografía original
Crédito: NASA / JPL-Caltech / ESO
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