✨La nebulosa de la llama por Robert Gendler

Jueves 23 de Febrero de 2017

A pesar de que la luz brillante de Alnitak (Zeta Orionis) domina la imagen y amenaza con abrumar a la nebulosa de la llama, sin embargo, no están físicamente relacionadas. NGC 2024 es una región HII, una ampolla en la superficie de la compleja nube molecular de Orión B que está a una distancia de 1500 años luz de la Tierra. Alnitak por otro lado está en primer plano a una distancia de 815 años de luz. La polvorienta estructura bifurcada de la nebulosa de la llama es principalmente opaca para los telescopios ópticos. Pero los telescopios infrarrojos (2MASS) han penetrado el velo polvoriento examinado la estructura invisible dentro de la Llama. Detrás de la gruesa franja oscura que divide las dos mitades de la llama existe un rico conjunto de nuevas estrellas de menos de 1 millón de años de edad. Las jóvenes estrellas son accesibles solamente en longitudes de onda infrarrojas. Al menos se sabe que la mitad de las estrellas tienen discos de acreción circunestelares, posiblemente los precursores de planetas similares a la Tierra. Trabajos recientes han identificado una estrella masiva en el centro, que será de tipo O tarde o temprano ó tipo B (IRS2b) que actúa como única fuente de ionización de la nebulosa de la llama.

Alnitak (Zeta Orionis) la estrella más oriental de los cinturones de estrellas de Orión es un notable sistema terciario estrellas en su propio derecho. Alnitak A, el elemento dominante del sistema binario de estrellas, es una caliente supergigante azul, y es la estrella de tipo O más brillante del cielo. Visualmente su luminosidad es 10.000 veces mayor que la de nuestro Sol, sin embargo, su temperatura superficial de 31.000 grados Kelvin hace que irradie sobre todo la luz ultravioleta que el ojo no puede ver. Tomando la emisión UV en cuenta, Alnitak A es 100.000 veces más luminosa que nuestro sol. El brillo de Alnitak sólo puede venir de las estrellas de gran masa, que es 20 veces la de nuestro sol. A una edad de 6 millones de años, Alnitak A ya es vieja para una supergigante, su combustible de hidrógeno se ha consumido casi por completo. Sin duda, está en el final de su vida, y se convertirá en una gran supernova devolviendo todo su material al medio interestelar.

Fotografía OriginalCrédito:     Robert Gendler / Astropics / Nighthawk Observatory