El Instituto Guttmann especializado en neuroreabilitación trabaja directamente con uno de los autores del estudio y en pocos meses esperan poner en marcha una investigación similar con cuarenta pacientes..
El pasado mes de Setiembre, tres personas con parálisis en las piernas por eventos traumáticos recuperaron la capacidad de caminar después de implantarles estimuladores de la médula espinal y de varias sesiones de entrenamiento. Al respecto se publicaron dos estudios independientes en los que se describen estos logros.
El primer estudio describe la recuperación de un paciente de 29 años que consiguió caminar por una cinta. Con ayuda de otras personas también puede dar varios pasos y mover de manera voluntaria las caderas, las rodillas, los tobillos y los dedos de los pies. Además, ha recuperado parcialmente el funcionamiento de sus órganos sexuales y de su vejiga, fruto de un tratamiento que implica dos elementos fundamentales: la estimulación epidural de la médula espinal y un intenso programa de entrenamiento físico. Los investigadores basaron su proyecto en la estimulación eléctrica epidural continua y directa de la parte inferior de la médula espinal del paciente, simulando las señales que el cerebro transmite en condiciones normales para iniciar un movimiento.
Una vez que la señal se transmite, la propia red neurológica de la médula, en combinación con la información sensorial que las piernas envían a la médula, es capaz de dirigir los movimientos del músculo y de las articulaciones necesarios para erguirse y caminar, siempre con la ayuda de terceras personas. El equipo estuvo dirigido por Kristin Zhao y Kendall Lee, de la Clínica Mayo , en Minnesota, y los resultados se publicaron en la revista Nature Medicine.
El segundo estudio, fue publicado en la revista New England Journal of Medicine, obra de otro equipo estadounidense, encabezado por Claudia A. Angeli, del Frazier Rehabilitation Institute. Hicieron el ensayo con cuatro personas que habían sufrido los accidentes hacía entre 30 y 39 meses. El entrenamiento usual del aparato locomotor no había conseguido mejoras.
Los investigadores recurrieron entonces a la estimulación de la médula espinal con electrodos, una técnica que ellos mismos habían demostrado, anteriormente, que era efectiva para recuperar algunos movimientos y la capacidad de mantenerse en pie. El objetivo es facilitarles la posibilidad de levantarse, mantenerse de pie y dar algunos pasos de manera independiente, aunque siempre con la necesidad de apoyarse en un andador.
Una puerta para curar la paraplejia
También en el Instituto Guttmann, hospital de neuroreabilitación adscrito a la Universidad de Barcelona, prueban un nuevo aparato que puede servir para conseguir que un paciente con lesión medular acabe teniendo movilidad en una parte del cuerpo donde la había perdido.
El método está basado en el mismo modelo de investigación que se ha aplicado a los Estados Unidos para que tres personas parapléjicas recuperen parcialmente la capacidad de caminar. Si allí se ha hecho con implantes de electrodos, aquí se quiere hacer con estimulación no invasiva, es decir, colocando los electrodos por encima de la piel.
Los estudios con animales se realizarán en la Universidad Autónoma, y en el Instituto Guttmann se trabajará con pacientes, combinando los electrodos con una intensa y larga rehabilitación .
En este ensayo clínico que prepara el instituto Guttmann se estudiará la respuesta de 40 personas con lesión medular traumática, con diferentes niveles de lesión, para ver más bien cuáles son los resultados y cuál es el perfil de paciente que responde más positivamente a este tipo de estimulación con electrodos.
El proyecto, que cuenta con financiación de la Maratón de TV3 y de la Unión Europea , está pendiente de la firma de la Agencia Española del Medicamento , y prevé comenzar las pruebas a finales de año.
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