La optogenetica

Esta tecnología se vale de la luz y de proteínas fotosensibles genéticamente modificadas para controlar la actividad celular llevaba años sobrevolando la cabeza de la comunidad investigadora, pero la falta de tecnología lo dificultaba. Ahora, con el descubrimiento y el desarrollo de proteínas fotosensibles específicamente diseñadas se pone sobre la mesa una variedad de funciones celulares que pueden controlarse a elección. La optogenética tiene en la neurología una de sus principales bazas, ya que la inhibición o potenciación de neuronas permite modular comportamientos celulares. Son muchos los trabajos que en la actualidad estudian la capacidad de ciertas neuronas para influir sobre comportamientos específicos, y todo gracias a la posibilidad de conocer mejor la biología molecular que subyace en diferentes patologías del sistema nervioso. Esta disciplina requiere de cuatro pasos, según una de las revisiones que se publican hoy en Nature Methods. En primer lugar, el desarrollo de proteínas fotosensibles, para lo que es necesario modular el potencial de la membrana y dirigir la señalización celular; en segundo, la conducción de genes a la diana, que puede realizarse a través de transfección, transducción viral o creación de líneas animales transgénicas; tercero, la iluminación controlada; y, por último, el análisis de resultados. La primera generación de técnicas optogenéticas ya permite la activación e inactivación de poblaciones neuronales in vivo; ya se espera una segunda generación, en la que ensamblajes neurales poco densos espacialmente distribuidos permitan una manipulación más precisa del comportamiento animal.