La PC Engine – La Caja de LOS Fusibles

¡Más consolas! La verdad es que si uno mira el mercado del videojuego desde muy lejos, apenas verá cuatro o cinco consolas distintas en cada época luchando entre si. Esta percepción, si bien hoy en día puede considerarse relativamente acertada, no tiene nada que ver cuando retrocedemos en el tiempo.

Diez, veinte, veinticinco años antes, habían muchas más franquicias, muchos más productos y muchos más inventos relacionados con el ocio electrónico. Hoy toca hablar de una maravilla japonesa de 8 bits. Hoy toca hablar de la PC Engine.

Japón. 1987. Hudson Software, los responsables de sagas como Bomberman o los Mario Party, tienen una idea para una consola. La han diseñado, la han pensado y lo tienen todo listo, solo necesitan una cosa: Pasta.

Entonces aparece NEC. ¿Se acuerdan de ella? Otra empresa japonesa (Actualmente filial de Sony) relacionada también con la tecnología. Estos señores querían entrar en el creciente mundillo de los videojuegos y ven en Hudson su puerta de entrada.

De este cóctel nipón surge un engendro de 8 bits de nombre cambiante: La llamada PC-Engine en Japón y TurboGrafx fuera de él.

Seguro que su nombre os sonaba. Seguro que habíais oído hablar de ella. Fue incluso contemporánea de la NES, ¿sabíais incluso que vendió más unidades que ella en Japón? ¿Cómo es eso posible? ¿Qué tenía por dentro ese bicho?

Así era el diseño de la TurboGrafx. En las instrucciones prometían que, si jugabas mucho y te taladrabas el cráneo, podías llegar a poner la cara del chaval de la caja (También aseguraban daños cerebrales prácticamente irreversibles).

Bien, hay que reconocer que la consola estaba muy bien pensada. Era pequeña, muy pequeña, con un interior diseñado y optimizado hasta la saciedad (Un diseño 3-chips: Procesador, Video Encoder y Video Display).

Presentaba un procesador de 8 bits, como la NES (Una modificación propia por Hudson del WDC 65C02, un bicho que, entre otras, usó la Atari Lynx y algunos Apple II). Funcionaba a 1.79 (Similar también a la NES), aunque vía software se le podía enchufar un overclock hasta 7.16 MHz.

La parte divertida, no obstante, era su GPU, que era de 16 bits: Un chip de Video Encoder y uno de Video Display, ambos de 16 bits y ambos también modificados por Hudson. Esto la convertía en una plataforma técnicamente muy avanzada, superando incluso a la todopoderosa NES a nivel gráfico.

El resto del bicho era bastante común: Nada destacable en cuanto a chips de sonido, mandos ni cosas así (Solo tenía salida RF, eso era malo). Sus cartuchos eran una especie de tarjetas llamadas HuCards, también de tamaño super-reducido (Reminiscencias de las BeeCards, un sistema parecido que Hudson desarrolló para MSX).

Varias HuCards. La de Bomberman molaba más porque si la girabas te daba dos manás en lugar de uno, y eso los jugadores avanzados lo sabían aprovechar bien.

Destaca también por ser la primera que incorporó un soporte externo para CD’s. ¡Nada de Mega CD’s! El cacharro era casi el doble de grande que la consola, se acoplaba a ella por un puerto especial y permitía jugar a los pocos juegos que salieron en ese formato. Era caro, eso si, aunque no había bloqueo de región y los usuarios americanos podían usar los juegos japoneses sin miedo (En cambio, las tarjetas eran diferentes de un modelo a otro y había que usar adaptadores, ¡ahí si que había bloqueo de región!)

Y ya habiéndonos puesto en antecedentes técnicos, la pregunta obligada: ¿Cómo es que triunfó tanto en Japón pero tan poco fuera?

El CD es el armatoste acoplable de la izquierda. Es ilegal en varios países porque convierte la consola en un arma arrojadiza de tipo J, prohibidas por la convención de Ginebra desde el 87.

Bien, antes que nada aclarar que la consola, en esencia, era la misma. Cambiaba el nombre, el diseño y alguna pieza interna para adaptarla a voltajes, tipos de pantalla y demás, pero la base era idéntica.

La PC-Engine salió en Japón, como ya hemos dicho, en 1987. En 1989 en USA y Canadá y, a partir de ahí, la cosa se desmadró, y es que no hubieron lanzamientos oficiales para Europa.

En UK salió una edición limitada de consolas yankis tuneadas, pero el grueso del pastel se lo llevaron Francia y Benelux, que se dedicaron a importar consolas japonesas a tutiplén (Que eran más fáciles de convertir a PAL/SECAM) y trampearlas alegremente de varias maneras para adaptarlas aquí.

Pero distribución oficial, lo que se dice oficial, no hubo. Por eso deducimos que en Europa la cosa no cuajó mucho.

¿Qué pasó en Estados Unidos? Pues una mezcla de todo:

1.- Mal marketing por parte de la consola.

2.- Mucha exclusividad de las third-parties para Nintendo (La mayoría de cosas eran hechas por NEC y Hudson).

3.- Al final el CD acabó por imponerse en Japón, pero los títulos que llegaban a los USA eran pocos, amén de que el dispositivo era caro y difícil de encontrar.

Una bonita mezcla que hizo que la consola fuese ampliamente superada por la NES y compañía.

Salió una consolilla portátil relacionada, aunque tampoco fue excesivamente popular. La llamada "TurboExpress" creemos que fracasó porque en la caja no salía el Tipo Sonriente(tm) de la segunda foto.

Y mientras en los USA se comía los mocos, en Japón, que salió bastante antes, triunfaba como el colacao. Más juegos, más CD’s, más compañías orientadas únicamente al mercado japonés… Les fue tan bien la cosa que entre el 87 y el 93 sacaron más de 10 versiones distintas del producto (Lo habitual: Unas mejores, otras con periféricos incorporados, versiones más pequeñas… Todas permitiendo compatibilidad de joysticks y demás periféricos). Hubo incluso, en el 90, una versión portátil llamada TurboExpress, que pasó sin apenas ruido.

Y les fue muy bien, si, hasta que llegó la Super NES. A partir de ahí empezó un declive que la llevó por el camino de la extinción. En vano fueron los intentos de añadir más potencia o promocionarla más, la consola estaba acabada (¡Aunque fueron saliendo juegos hasta 1999!).

Después de eso NEC se centró únicamente en el mercado japonés (Sacó la PC-FX y después abandonó este campo), y Hudson siguió desarrollando lo suyo.

La PC-Engine nos dejó ports arcade interesantes, un Castlevania (Rondo of Blood, la precuela del Symphony of the Night) y algunos títulos propios.

A día de hoy se pueden ver algunos de sus títulos en la Consola Virtual de la Wii, y las consolas que aún sobreviven lo hacen como joyas coleccionistas en eBay o en vitrinas privadas. Rumores infundados hablan de tarjetas fantasma que se aparecen en las curvas para asustar a los conductores de arcades de condución. Pero eso, es otra historia…

Aniquilación de monstruos infernales en su estado más puro.