“La píldora” cumple medio siglo.

El pasado 18 de agosto la píldora anticonceptiva celebraba sus “bodas de oro”,  50 años han pasado desde que EE.UU comercializaran las primeras dosis de este preparado que ha transformado la vida de millones de mujeres. Los creadores de la píldora idearon una “semana de descanso”, en la que al dejar de tomar pastillas, se produce una pequeña caída hormonal que provoca un sangrado similar a la menstruación, aunque es totalmente innecesario. Margaret Sanger y Katharine McCormick fueron las encargadas de impulsar la investigación de este medicamento, por tanto, “la píldora mágica” debe en parte su aparición a este par de feministas que pasados los setenta años se propusieron encontrar una solución eficaz para evitar los embarazos.

En 1955, el doctor Gregory Pincus, con la financiación de McCormick, desarrolló la píldora, pero hasta cinco años después las autoridades estadounidenses no la aprobaron como método anticonceptivo. De este modo, se comenzó a distribuir Enovid, una dosis concentrada de hormonas que evitaba la ovulación de la mujer. Inicialmente sólo se dispensaba a mujeres casadas y después para cualquiera que no quisiera quedarse embarazada, extendiéndose por Occidente. A España llegó tarde, en 1978, cuando se modificó el Código Penal para legalizar su uso. En España, debido a la prohibición, a la negativa campaña mediática y a la escasa cobertura asistencial, el consumo de la píldora despegó con mucho retraso si se compara con lo sucedido en los países de nuestro entorno europeo. El crecimiento relativo a finales de los setenta fue muy importante, pero la aparición del sida como enfermedad en el comienzo de los ochenta y las campañas de salud pública a favor del preservativo (con el famoso “póntelo, pónselo”) supusieron un freno para un método que no incidía positivamente en la prevención de las enfermedades de transmisión sexual.

Casi un 9% de las mujeres casadas o en pareja la utilizan

Concretamente un 8,8% de las mujeres de entre 15 y 49 años, casadas o en pareja, utilizan este método anticonceptivo, siendo el más utilizado en Europa, Latinoamérica, el Caribe y Norteamérica. Sin embargo, la preocupación en torno a los efectos secundarios, así como la falta de acceso de millones de mujeres a la planificación familiar, disminuye la popularidad de este método en determinadas zonas geográficas.

Por otro lado,  el pasado abril se publicaban en el British Medical Journal los resultados de una investigación, la más grande realizada en la materia, en los que se afirma que las mujeres que han utilizado la píldora pueden esperar una vida más larga y tienen menos probabilidades de morir por cualquier causa, incluyendo el cáncer y enfermedades del corazón. Dicho estudio ha seguido a 46.000 mujeres durante casi 40 años. Pero los científicos han señalado que sus resultados sólo son fiables para las mujeres que han tomado las píldoras más antiguas ya que el estudio se inició en 1968, y no puede demostrarse si la conclusión sería la misma para las píldoras modernas.

Pros y contras de la píldora

Son muchas las posiciones enfrentadas a favor y en contra de la píldora basadas, fundamentalmente, en la aparición de efectos secundarios de mayor o menor gravedad. Los avances en investigación, así como la aparición de nuevos componentes más efectivos han hecho evolucionar el diseño de este preparado. Inicialmente la píldora iba ligada, en muchos casos, a la aparición de efectos secundarios como cefaleas, aumento importante de peso e incluso se decía que las mujeres que la tomaban aumentaban su riesgo a padecer cáncer de ovarios, actualmente, dichos síntomas han quedado reducidos o eliminados. Se estima que el peso varía en raras ocasiones, produciendo en tal caso una variación en un par de kilos. Por otro lado, se ha descubierto que la ingesta de estas pastillas protege frente a determinados cánceres.

Desde la comercialización de los anticonceptivos orales se ha publicado gran cantidad de información científica que analiza la relación existente entre éstos y los diferentes tipos de neoplasias, tanto benignas como malignas. Sin embargo, al igual que ha sucedido con los medios de comunicación social, los riesgos han sido ampliamente difundidos, mientras que no se ha hecho lo mismo con los efectos beneficiosos, hasta el punto de que incluso en algunos momentos han sido silenciados. En muchos casos se crea una alarma social desproporcionada, como en la relación establecida respecto al aumento de cáncer de mama. A la vista de la siguiente relación se puede observar que los medios y autoridades sanitarias no “se preocupan” tanto por factores frecuentes en la vida que inciden de forma más elevada, como puede ser un divorcio/separación:

Factores de riesgo de cáncer de mama Riesgo relativo Significatividad

THS

Estudios previos al WHY

WHY

Million Women Study

1.35

1.26

1.66

Significativo

No significativo

Significativo

OTROS FACTORES DE RIESGO

Divorcio/separación

Ingesta de alcohol

Obesidad

Diabetes

2.26

1.46

2.52

2.80

Significativo

Significativo

Significativo

Significativo

Asimismo, el uso de anticonceptivos hormonales combinados se asocia, en ocasiones, a trastornos del ciclo menstrual, especialmente la aparición de sangrado intermenstrual, y esta circunstancia es la responsable de un alto porcentaje de abandonos de la anticoncepción hormonal combinada. A pesar de la posibilidad de aparición de este efecto secundario, el tratamiento con un anticonceptivo hormonal combinado puede tener efectos beneficiosos sobre el ciclo menstrual, básicamente sobre su regularidad, la disminución de la cantidad de sangrado, la disminución de la dismenorrea (menstruación dolorosa) y el control de los síntomas premenstruales.

Efectos sobre la piel, el hueso y la patología articular

Existen numerosas evidencias de calidad respecto al efecto beneficioso de la píldora sobre los síntomas de hiperandrogenismo (acné, hirsutismo, seborrea, etc…), tan frecuentes en las mujeres, por ellos los ginecólogos y dermatólogos han utilizado la píldora para el tratamiento de cuadros de acné.  Por otro lado, existen evidencias del positivo efecto de los anticonceptivos hormonales orales en la densidad ósea en mujeres perimenopáusicas. Entre los beneficios posibles se describe el incremento en la densidad ósea, retardando la desmineralización en los huesos, lo que se traduce en una disminución clínica de la osteoporosis posmenopáusica y sus fracturas. Según se recoge en un estudio austríaco, la osteoporosis aparece más tarde y es menos frecuente en las mujeres que han tomado anticonceptivos orales a largo plazo. Los efectos de la píldora sobre la artritis reumatoide no son tan claros. Estudios en Europa han revelado indicios de protección, y otros norteamericanos no han demostrado tales efectos. Existen, por tanto, dudas al intentar establecer una relación entre este tipo de anticonceptivos y la mejora de enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide. El alivio de los síntomas premenstruales, la regulación del ciclo, o la mejora de la piel y el cabello, son algunos de los beneficios no anticonceptivos asociados a la píldora, sin contar con el principal: la mejora en la calidad de vida de millones de mujeres. Por ello, The Economist ha calificado a la píldora como “el mejor avance científico del siglo XX”.

Fuentes: El Mundo.es, Ideal, British Medical Journal, Beneficios de la píldora (Equipo Daphne)
http://articles.latimes.com/2010/may/04/science/la-sci-pill-20100504

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