La pregunta de Mary Astell

"If all Men are born free, how is it that all Women are born Slaves?"("Si todos los hombres nacen libres, ¿cómo es que todas las mujeres nacen esclavas?")
Esta es una de las preguntas que Mary Astell se plantea y plantea a sus lectores en su libroSome Reflections upon Marriage (Algunas reflexiones sobre el matrimonio) publicado en Londres en 1700.
Los libros más conocidos de Mary Astell, considerada la primera feminista inglesa por sus escritos en defensa de la igualdad de oportunidades de educación para la mujer, son  principalmente A Serious Proposal to the Ladies, for the Advancement of Their True and Greatest Interest. By a Lover of her Sex (1694),  A Serious Proposal, Part II (1697) y el mencionado Some Reflections upon MarriageEn esta última manifiesta su firme creencia en la educación como fundamento que permita una buena elección- meditada y racional- de esposo... al menos para las afortunadas a las que les era permitido decidir sobre su futuro.
Astell nació en Newcastle upon Tyne en 1666. Su familia era de clase media alta pero cuando su padre fallece inesperadamente - ella tenía entonces 12 años- Mary se queda sin dote. Todos los recursos de la familia se invirtieron entonces en la educación de Peter, el hermano pequeño de Mary,  así que ella y su madre se vieron en la necesidad de mudarse a casa de una tía. Mientras Peter recibía una educación, como corresponde al heredero, Mary no recibió ninguna más allá de la  que le impartió un tío suyo- clérigo expulsado de la Iglesia de Inglaterra por alcoholismo-, cuando ella tenía ocho años.  
A la muerte de su madre y de su tía, se trasladó a Londres en donde logró entrar en contacto con el círculo femenino literario de, entre otras, Elizabeth Thomas, Judith Drake o  Lady Mary Wortley Montagu, que le animó a continuar con sus obras, y con el Arzobispo de Canterbury, William Sancroft, que la apoyó económicamente y le facilitó el contacto con su futuro editor. Tras retirarse de la vida pública en 1709, Astell acometió su proyecto de fundar y dirigir una escuela de beneficencia para niñas con la ayuda de su mecenas y amiga Lady Catherine Jones.
Mary Astell falleció en 1731 meses después de que le realizasen una mastectomía para extirparle el pecho derecho. Sus últimos días los pasó en su dormitorio, sin permitir visita alguna, meditando sobre Dios y con la única compañía de su ataúd.   
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