La primera cruzada, 1095-1100

1. El movimiento cruzado fue un evento significativo en la historia de la Europa medieval. Abrieron una era en la que Europa occidental entró en contacto directo con las grandes rutas comerciales que unieron las civilizaciones de Eurasia. Por primera vez desde la caída del imperio romano, Europa occidental no estaba aislada, sino parte de un mundo más grande.Muchas cosas fluyeron a lo largo de estas rutas comerciales. Algunos eran buenos, como el papel, la brújula, medicinas y especias, nuevos cultivos y avances en matemáticas. Algunos no eran tan buenos, como la lepra, la pólvora y la peste bubónica.

Al igual que la mayoría de los grandes eventos, hubo muchos factores, algunos inmediatos y evidentes, algunos básicos y evidentes, y otros intermedios que se unieron para hacer que la gente de Europa occidental buscara la conquista y la posesión de las tierras del Mediterráneo oriental.

1. La sociedad europea había sobrevivido a las incursiones de magiares, vikingos y sarracenos, y su economía y sociedad se estaban recuperando rápidamente. Había un nuevo espíritu de aventura evidente en el arte, la literatura y las acciones de los europeos occidentales. Esto se manifestó, al menos en parte, en una mayor popularidad de las peregrinaciones : viajes para visitar lugares sagrados distantes para adorar allí y ver las reliquias de los santos. Esta era una actividad religiosa, pero muchos de los peregrinos claramente se divirtieron como turistas de cualquier edad.

2. Europa ya estaba en un período de expansión, y su capacidad para la guerra y la conquista había crecido durante los años de defenderse de los invasores de todas las direcciones. Lo más importante desde el punto de vista de las cruzadas, las ciudades estado italianas habían desarrollado marinas de buques mercantes / de combate que habían tomado el control del Mediterráneo. Habían reconquistado Sicilia y el sur de Italia de los musulmanes, y había una sensación general de que, al igual que los vikingos y los magiares, la fuerza de los musulmanes se había gastado y que el camino hacia el este estaba abierto.

3. El espíritu de la reforma religiosa que condujo a la Controversia de las Investiduras se acompañó de un aumento de la espiritualidad popular. La gente ya no acepta su religión pasivamente; muchos querían participar activamente y hacer algo positivo en honor a su dios.

A pesar de su crecimiento, la sociedad y la economía europeas se encontraban en un estado de transición y eran inestables.

1. La aristocracia se encontró en relativa paz, y estaban perdiendo la importancia que habían disfrutado cuando se interpusieron entre Europa y sus atacantes. Su número crecía porque ya no existían las pérdidas en la batalla que una vez sostuvieron. Necesitaban más tierra para dotar a sus hijos y estaban empezando a pelear entre ellos por la tierra que tenían disponible.

2. Los reyes ahora estaban trabajando para revertir la descentralización que había sido característica de la edad feudal. Ellos, y muchos que ahora buscaban protección y liderazgo, querían reducir los privilegios de la aristocracia y transferir ese poder a los gobiernos centrales de los reinos, y querían poner fin a las guerras civiles causadas por la aristocracia y establecer un mayor medida de ley y orden.

3. La Iglesia se había dividido en organizaciones orientales y occidentales en 1054, y el Papa quería de algún modo sanar esa división. Estuvieron involucrados en la Controversia de las Investiduras y buscaban aliados, como el todavía prestigioso emperador romano oriental.

4. Los eclesiásticos generalmente reconocieron la nueva espiritualidad de la época y desearon que haya algún modo en que la Iglesia pueda construir sobre esto y asumir el liderazgo moral de Europa y los europeos.

5. Las clases medias ahora eran conscientes de los beneficios del comercio oriental, y estaban buscando alguna forma de eludir a los intermediarios del imperio oriental y comerciar directamente con los musulmanes. Sabían que podían hacerse ricos al eliminar a los bizantinos y llevarse las ganancias que los mercaderes bizantinos habían estado haciendo para comerciar con ellos.

6. El sistema económico se encontraba en un estado de transición, con algunos distritos especializados en algunos cultivos "industriales" hasta el punto de que no criaban suficiente grano para alimentarse, y lo estaban haciendo antes de que el sistema de transporte y comercio interno hubiera avanzado lo suficiente para distribuir bienes de consumo de manera eficiente. Entonces hubo frecuentes hambrunas locales. Al mismo tiempo, la agricultura estaba mejorando tanto en productividad que muchas personas ya no tenían trabajo. Los campesinos necesitaban más comida y más tierra para cultivar. En 1095, una hambruna y una epidemia en el norte de Francia y las Tierras Bajas estaban causando una miseria generalizada y las clases más bajas fueron un milagro para liberarlos.

7. Los peregrinos que regresaban de Tierra Santa fueron testigos de las atrocidades cometidas por los turcos selyúcidas , maestros del Levante , contra los peregrinos y por la manera en que profanaban los lugares santos para los cristianos. Esto causó gran indignación, en parte porque el europeo occidental promedio conocía mejor las tierras bíblicas que cualquier otro lugar que no fueran sus propios pueblos y ciudades. La Tierra Santa era el "otro hogar" de los cristianos.

Desde su victoria en la Batalla de Manzikert (1071), los turcos selyúcidas habían estado presionando hacia Constantinopla y ahora estaban realmente a la vista de la ciudad.

Alexius Comnenus , el emperador oriental, necesitaba refuerzo. Un par de años antes, había visto a un grupo de caballeros occidentales bajo el mando del Conde Robert of Flanders y que regresaban de una peregrinación a Jerusalén. Él había quedado impresionado por su capacidad de lucha y decidió intentar contratar a unos 1200 de esos guerreros. envió su solicitud, y las razones de ello, al Papa Urbano II .

Urban estaba contento, ya que el Sacro Emperador Romano había establecido un "Papa" rival como una maniobra en la Controversia de las Investiduras, pero el emperador oriental le había pedido ayuda. Quería ayudar, entonces, después de un concilio celebrado en Aurillac en Francia, pronunció un discurso apasionado a los laicos que habían venido a escucharlo. Dijo poco sobre ayudar a Alexius, ya que a los occidentales no le gustaban demasiado los bizantinos, y se concentró en la misión de liberar Tierra Santa. Él les prometió la bendición de la Iglesia, la ayuda de Dios y la certeza de que irían inmediatamente al cielo para los que cayeron en el intento.

¡La multitud fue arrastrada por la llamada y el grito de Deus vult! ("¡Dios lo quiere!") Se extendió por todas partes. Casi todas las clases y nacionalidades de los europeos respondieron en un movimiento mucho más grande y variado de lo que Urbano hubiera esperado. Es poco probable que alguien se diera cuenta de lo bien que esta convocatoria se ajustaba a las necesidades y la predisposición de los europeos de la época.

Contra todo pronóstico, la primera peregrinación armada a Tierra Santa fue exitosa, y los cristianos tomaron Jerusalén en 1100. Se beneficiaron de la desunión entre los musulmanes y establecieron el Reino Latino de Jerusalén . Aunque solo pasaron noventa años antes de que los musulmanes se reorganizaran y recuperaran la mayor parte de lo que habían perdido, el efecto del éxito de los cruzados fue grandioso.

Un sentido de confianza elevado animó a los europeos y, con nuevas influencias de Oriente, florecieron la cultura y la vida intelectual. Europa occidental, según algunos historiadores, llegó a la mayoría de edad.

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