La puna catamarqueña

Fin de semana largo de octubre e iba a aprovecharlo con un viaje que me había quedado pendiente desde que conocí Catamarca y supe de sus paisajes espectaculares.

Mi vuelo de Aerolíneas Argentinas salía a las 7:55 así que de nuevo tuve que levantarme muy temprano para ir a Aeroparque. Resulta que todavía por el tema del Covid te piden estar 3 horas antes (o te pedían en octubre) en el aeropuerto para vuelos de cabotaje y 4 para vuelos internacionales. Una barbaridad. Por las dudas lo hice. No sé si realmente hacía falta aunque la fila para despachar valijas que iba a la zona sur del país era impresionante. Fui en Cabify y me quedé viendo una película en la tablet mientras esperaba.

Partimos en punto y poco después aterrizábamos en la capital de la provincia de Catamarca. No hay transfer del aeropuerto a la ciudad así que tuve que tomar un taxi a la terminal (carísimo). Como mi colectivo a Belén salía a las 12:30 tenía tiempo de sobra en la terminal: reservé en un hotel próximo para la noche de mi regreso, compré una porción de tarta de manzana en una panadería, alfajores de turrón en una tienda de productos regionales y el pasaje de vuelta. Fui con la empresa 25 de agosto que ahora puede comprarse online por Plataforma 10. Al finalizar la entrada del blog colocaré qué empresas van a Belén y los horarios. Lamentablemente la mayoría se sigue manejando sin reservas ni páginas de internet.

En el bus me encontré con quienes serían mis compañeros de aventura y nos pusimos a charlar. Yo pensaba dormir en el viaje, pero al final conversamos las 4 horas y media (o casi). Pido perdón a los demás pasajeros si nuestro entusiasmo no les permitió descansar.

Una vez en Belén fui a instalarme al hotel y a pagar el tour a la Puna. Me hospedé en el mismo hotel donde estuve antes, excepto que ahora tiene otro nombre y está renovado ya que cambió la gerencia: Hotel El Molino en Ruta 40. Me tocó en otra habitación, una más alejada de recepción y por tanto más silenciosa. La habitación era cómoda, con calefacción, Direct TV, baño privado con ducha caliente y desayuno. Del baño me molestó (siempre me molesta eso) que la ducha no tuviera separación y se mojara todo y el desayuno no pude probarlo porque al otro día madrugué. Humilde, pero muy buena atención. La ubicación es cómoda para moverse por el centro e ir a la terminal. El precio es acorde a lo ofrecido.

Respecto al tour. Uno no se puede mover por cuenta propia en la Puna, o se puede a medias. Así que organicé varias excursiones + el traslado a Antofagasta de la Sierra con la agencia Sekun con la que ya había viajado antes y era la única que me había respondido afirmativamente. Hay otras dos agencias en Belén, pero Chaku Aventuras ni se molesta en contestar si es una sola persona y nadie me respondió de la página oficial de Famayfil. El precio fue muy bueno, aunque se realizó un cambio de último momento inconsulto y no se nos realizó ninguna rebaja. Por esta razón no sé si recomendarlo o no. El tour igual se hizo y los guías fueron bastante buenos, pero ese cambio y las mentiras que lo sustentaron me hacen dudar de todo. No sé. Decidan ustedes. Al ser la agencia más económica es la que más ha crecido en Belén.

A la noche fui a cenar con uno de los futuros «sobrevivientes de Antofagasta» que había conocido en el colectivo. Comimos gigote (un plato típico del lugar) en Koas, un restaurante frente a la plaza principal. Debí haber pedido media porción porque era mucho para mí.

Fui a dormir temprano. Al día siguiente comenzaría el paseo.

Antes de seguir, ¿por qué contraté un tour con traslados? Bueno, para conocer la Puna hay que llegar a Antofagasta de la Sierra y para ello hay un sólo medio de transporte público: El Antofagasteño que viaja una vez por semana para allá los viernes a las 12 y vuelve de Antofagasta a Belén los lunes a las 13. No hay más días. Un único horario y varias horas de viaje en un colectivo sin comodidades y con muchas paradas. No se puede comprar online, sólo en boletería de Belén y hay que rezar que esté abierta y haya lugar. Esta es la única alternativa para ir «por libre», pero en Antofagasta sí van a tener que contratar excursiones.

Me pasaron a buscar a las 7:30 y luego fuimos por los demás. En lo personal me pareció que fuimos demasiado rápido, lo cual no ayudó en el acostumbramiento a la Puna. Originalmente íbamos a ir el viernes y volver el lunes. Pero a último momento la agencia modificó el tour y volvimos el domingo. Esto no sólo supuso un caos en la búsqueda de un hotel sobre la hora en Belén sino que también se fusionaron excursiones. En principio, el viernes íbamos a ir a Antofagasta pasando por los Castillos de Villa Vil (caminata opcional) o pueblo de Laguna Blanca y no mucho más. Iba a ser un trayecto tranquilo. A la vuelta, más adaptados a la altura, íbamos a pasar por el campo Piedra Pómez. Al quitarnos un día de excursión, todo tuvo que apretarse y pienso que por eso nos apuramos, lo cual originó todos los problemas que vinieron después. Como ya dije, el precio no se modificó.

La primera parada fue en Puerto Viejo donde caminamos unos minutos y sacamos fotos entre las formaciones que parecen barcos encallados. Luego en las dunas de Randolfo y vimos de lejos Laguna Blanca. Hubo una parada técnica en El Peñón (nadie comió nada porque teníamos el estómago revuelto por las curvas y la velocidad) y antes de las 13 estábamos en el Campo Piedra Pómez. Sinceramente lo disfruté mucho más en mi viaje anterior. Supongo que había perdido la sorpresa. Creo que tampoco estuvimos tanto tiempo. O tal vez sí. No sé. Sigue siendo igual de bello y espectacular, pero la primera vez te deja sin aliento.

El Campo Piedra Pómez tiene una superficie de 75.489ha y tiene formaciones de roca rosada, blanca, ocre y amarilla que superan los 4m de altura. La extensión del campo es de 23km de norte a sur. Se puede acceder también desde Fiambalá, pero por huella en 4×4.

Ahí cambiamos de camioneta y guía. Lo siguiente fue más pausado y más interesante porque era todo nuevo para nosotros. Rodeamos el volcán Caranchi Pampa y paramos en la Laguna Caranchi Pampa donde estiramos las piernas y observamos lejanos flamencos. Un lugar único. Luego nos detuvimos en Campo los Negros (un escorial de lava – mi segundo este año), vimos el volcán Antofagasta (que en mejor estado físico es posible subir) y llegamos al pueblo de Antofagasta de la Sierra a 3323msnm. El volcán Antofagasta es una chimenea con forma de cono y, supuestamente, su vista panorámica abarca desde Campo Piedra Pómez a la Laguna Antofagasta.

Hay poca hotelería. Yo me hospedé en una Guest House muy económica y confortable a metros de la Gendarmería. Tenía una habitación grande con dos camas individuales y frazadas super abrigadas. Además, poseía una mesa con pava eléctrica, estufa eléctrica, buen wifi y un baño enorme con ducha caliente. Tal vez en invierno no sea la mejor opción porque los calefactores eléctricos no calientan mucho y allá el frío puede ser muy intenso. Pero recomiendo el lugar. Privado y tranquilo.

Apenas llegué al alojamiento, me acomodé un poco y salí a visitar el Museo del Hombre (pequeño, pero incluye dos momias) y la plaza principal. Compré algunas frutas en un mercado de avenida Belgrano y vi artesanías en el local de enfrente. Muchos sitios mantienen las puertas cerradas por el viento, eso no significan que estén realmente cerrados. Luego compré facturas en la panadería SM que hay sobre calle Catamarca pasando mi hospedaje. Preparan sandwiches y comidas.

Los comedores abren a las 20h y la verdad es que yo quería ducharme y acostarme. No quería esperar hasta esa hora así que me preparé algo en la habitación con lo que había llevado. Para cenar me recomendaron el comedor Suyay, pero por el tema de los divertículos me estoy cuidando con la comida y nunca sé qué comer. ¿Y si me cae mal? No podía arriesgarme. Mis compañeros de viaje pidieron una sopa de quinua muy rica porque querían algo sencillo. Te dan comida para llevar si vas con un recipiente.

Me hice un té de coca que había comprado en Belén y me fui a dormir.

Al otro día hicimos nuestra primera excursión a Antofalla. El guía, Ramón Vázquez, fue excelente y lo mejor del viaje. Siempre se ocupó de nosotros y estuvo pendiente de todo. Debería tener su propia agencia de turismo. Abajo les paso su contacto.

Quebrada de Calalaste. Lo primero que vimos desde la altura fue el Salar de Antofalla con una longitud de 150km a 3900msnm. Llegamos al punto más alto a 4635msnm. Siguientes paradas: Vega Los Colorados (humedales de altura alimentados por aguas subterráneas que crean una pradera nativa), el impresionante Mirador del Salar de Antofalla, otro punto cercano al salar, y finalmente el pueblo de Antofalla.

El pueblo pertenece a la comunidad indígena kolla atacameña así que pagamos la entrada ($300) y yo compré un llavero. Nos sentamos a comer algo. Como yo tenía un fuerte dolor en la nuca debido a la altura, me convencieron de ir a la salita de salud (que paga la minera extractora de litio). Ahí me dieron 5 minutos de oxígeno y me sentí mucho mejor. Yo había tomado temprano una cafiaspirina, pero en la salita me dijeron que el remedio que tomo para la migraña me servía así que cambié a ese y resultó más efectivo. Nos sacamos fotos en la puerta de la pequeña iglesia y seguimos viaje.

Bordeamos el volcán Antofalla y llegamos a Ojos de Campo. Los Ojos de Colores son geiseres apagados en medio del salar de Antofalla. Tienen tres tonalidades: azul, verde y naranja debido a los estromatolitos de la Puna. En total se trata de 12 pozas, la más representativa es la poza Fanta por su color anaranjado. Algunas pozas se han secado. Lamentablemente el viento impidió aprovechar fotos usando el reflejo de las aguas. Tampoco los vi tan coloridos. Luego conocimos el Cono Salar de Antofalla, muy similar al Cono de Arita ubicado en Salta. ¡No sabía que había un cono así en Catamarca! Es como una pirámide en medio del salar. Después nos sacamos algunas fotos sobre el salar y, como encontramos una hendidura con hielo en la montaña, lo usamos para unas fotografías de película. El hielo ya estaba derritiéndose con la llegada de la primavera.

Llegamos al paraje Botijuela que consiste en una pequeña terma en medio de la nada. El dueño nos cobró la entrada y nos acercamos al pozo. El guía tuvo que ayudarnos porque el viento era terrible. Fuimos agarrados de la mano y nos sentamos junto al espejo de agua caliente. Más inhóspito y fascinante, imposible. Vega Botijuelas, Quebrada del Diablo y Laguna Colorada.

Así volvimos a Antofagasta de la Sierra. De no haber estado afectada por la altura habría subido al mirador del pueblo. Quería hacerme un sandwich de atún, pero como no había pan del día en la panadería fui hasta Multiservicios El Amigazo donde tenían pan casero que compartí con uno de mis compañeros de viaje. Última noche en Antofagasta y otro hermoso atardecer.

Último día de excursión. Fue la más larga, pero la que mejor pasamos. Salimos hacia el Volcán Galán, la caldera volcánica más grande del mundo. Tiene 45km de norte a sur y 24km de este a oeste. El pico central se encuentra a 5912msnm.

Nuestra primera parada fue en el Campo Las Tobas para ver petroglifos, pinturas rupestres grabadas en el suelo. Una cosa que no sabía es la cantidad de sitios arqueológicos que rodean Antofagasta de la Sierra. Los de Campo Las Tobas datan de hace 1500 años, pero hay evidencia de poblaciones humanas en Antofagasta desde hace 9000 años. En cada viaje tengo que visitar un sitio arqueológico.

Entramos luego en una zona similar a Talampaya, pero sin el rojo característico: el cañón Real Grande con paredes de hasta 70m de altura. El guía nos contó que en verano (sin tanto viento) está bueno recorrer el cañón caminando. Encontramos un área con hielo así que anduvimos sobre hielo que por suerte no era resbaladizo. Fue muy divertido.

Seguimos ascendiendo. Llegamos a la Barda o borde sur del volcán Galán (4760msnm) y empezamos a ver la Laguna Diamante que se halla en el medio. La Laguna Diamante (a 4650m) es entre 5 y o veces más salada que el mar y contiene un gran contenido de arsénico (12 mil veces superior a lo tolerado por el ser humano). En un día sin viento debe ser hermoso sentarse en la orilla, pero con el viento la laguna no parecía de diamante sino bastante amarronada. Pero bueno. Vimos guanacos y un zorro nos pidió comida.

En los Hervideros vimos el humo de riachos y pozos de agua caliente. Y más allá, formaciones rocosas que semejaban esfinges egipcias.

Finalmente arribamos a Laguna Grande para ver a los flamencos rosados. ¡Había cientos! Y estaban bastante cerca. Era hipnótico. La excursión terminó luego en El Peñón. Allí cambiamos de guía y volvimos a Belén.

Como retornamos un día antes de lo previsto, tuve que conseguir una noche de hotel con todo ocupado por ser fin de semana largo. Casi por casualidad conseguí una pieza en el Hotel Gómez (03835-461388), a dos cuadras del Hotel El Molino. No está nada mal. Es muy similar al otro. Habitación cómoda con aire frío/calor, cable, baño con ducha caliente (nuevamente la ducha no tenía separación y se mojaba todo), desayuno incluido y guardaequipaje. Buen precio y buena ubicación.

Me instalé y fui a la plaza para comer algo. Todos los restaurantes estaban llenos y como yo no había almorzado estaba muerta de hambre. Al final compré un sandwich de lomito en el bar El Encuentro. Ahora sí estaba muerta de cansancio.

¿Qué hice hice último día en Belén? Había pensado en contratar otra excursión (A Villa Vil o Minas Capillitas), pero era muy caro para mí sola. Por ese mismo precio me compré una frazada de lana en Los Antonitos. Fui a la plaza a comer un helado en Grido, hice compras y caminé un poco.

Al mediodía nos encontramos para almorzar en el restaurante del Hotel Belén (uno de los mejores hoteles de Belén, pero siempre lleno con contingentes). El restaurante es tranquilo y económico. Yo pedí pollo al verdeo, mi plato favorito en la actualidad. Aunque yo ya los conocía, visitamos los siguientes centros de artesanías textiles: La Cueva y Las Arañitas Hilanderas (antes yo había ido a Rúa Chaki). Nos explicaron todo el proceso desde la lana pura al tejido terminado. Es muy interesante.

Volví al hotel Gómez para poner mis cosas en orden (sólo puedo criticar que no hay nadie permanente en recepción) y como era muy pesado pedí un taxi a la terminal. Salimos pasadas las 18:30 hacia la capital de la provincia. Llegamos tarde, pero mi hotel estaba a metros de la terminal, apenas saliendo del estacionamiento: Hotel Coral. Habitación amplia con balcón a la calle, placard, TV con cable, wifi, baño cómodo. Es un hotel que pasó sus mejores épocas, pero me gustó. Al otro día el desayuno en el último piso me permitió unas vistas preciosas de la ciudad. No puedo quejarme. Pagué un poco más y pude tener un check out tardío. En la recepción del hotel me pidieron un taxi y me cobró bastante menos que el taxi que tomé en el aeropuerto. No pude recorrer mucho el centro, aunque compré nueces y aceite de oliva.

El retorno a casa fue sin incidentes. Era hora de volver a la rutina.

PENDIENTES BELÉN

• Circuito Norte Chico – Puerta San José.
• Castillos de Villa Vil
• Pozo de Piedra
• Puntilla
• Minas Capillitas en Andalgalá

PENDIENTES ANTOFAGASTA DE LA SIERRA

• Circuito Salar del hombre Muerto + mina de oro Incahuasi.
• Circuito Arqueológico local: El Coiparcito (4km de Antofagasta), Laguna de Antofagasta. Pucará de la Alumbrera.
• Circuito Peñas Coloradas (farallones de ignimbrita) – Quebrada Seca. Pinturas rupestres de hace miles de años.
• Circuito Salar de Incahuasi: Laguna Colorada, Salar de Incahuasi, Laguna Purulla.

DATOS DE TRANSPORTE (actualizados octubre 2022)

• La empresa Robledo hace el viaje Fiambalá-Córdoba con este recorrido: Fiambalá, Tinogasta, Aimogasta, Belén, La Rioja.
• Transporte Parra Santa María-Belén. De Santa María los lunes y viernes a las 13. De Belén a Santa María los martes, jueves y vienes a las 18:15. Tienen además otro horario de Belén a Santa María los lunes y viernes a las 20.
• Transporte Parra Catamarca-Belén. Desde Catamarca: martes, jueves y viernes 13:30. Desde Belén a Catamarca: domingo a las 16h, lunes, martes y jueves a las 2am. (Tel: 03838420254 taparra@yahoo.com)
• Transporte El Indio de Belén a Salta: jueves 6:00. (Tel de Santa María 03838420254). Van a Cafayate, Hualfín, etc.
• El Antofagasteño permite consultas por mensaje de texto en whatsapp al 3835-511509. Viajan a Antofagasta (el trayecto dura 7 horas) y Catamarca. No hacen reservas. Va de Catamarca a Belén de lunes a jueves a las 13, viernes a las 6am y domingos a las 18. Vuelve de Belén a Catamarca de lunes a viernes a la 1am, lunes a las 19 y viernes 12:30.
• Con respecto a la empresa 25 de Agosto con la que yo viajé, pueden ver y comprar los pasajes online en Plataforma 10.
• La empresa Rutas del valle no existe más o al menos eso me dijeron en Belén.

OTROS DATOS

• Turs Viajes: excursiones en Villa Vil (Los castillos, las Dunas, Laguna Blanca, etc). Transportes La Pampa.
• Guest House Antofagasta: +549383-4002041. Esquina Catamarca y Sarmiento.
• Otros hospedajes en Antofagasta: Alojamiento Famana (la dueña, Rita, es una persona maravillosa y colaboró muchísimo con mis compañeras de excursión, además tiene una despensa: +549383-4251985), El Coplero (+549383-4783869), Hospedaje Cielo Andino tiene habitaciones con baño privado o compartido, lamentablemente no siempre había ducha caliente y saltaba la térmica cuando todos prendían el caloventor. Pava eléctrica, anafe y heladera (Noelia: +549383-4240640). No busquen lujos.
• Guía Ramón, Antofagasta de la Sierra: +549383-4235165.
• Otros alojamientos en Belén: Hospedaje Shaka Ekeyey (departamentos completamente equipados en Pasaje Rivadavia: 03835-461068/ 15402061/ 15521144, alojamientoshaka@gmail.com), Hostel Bezeta (tiene habitaciones privadas, compartidas y departamentos: +5493835-690129), Alojamiento Sandra (+5493835-444567).
• Famayfil Turismo: si no pueden comunicarse con la agencia de Belén, pueden hablar con Mario a su celular 3835-121050. Van al Campo Piedra Pómez y hacen el circuito Fiambalá en dos días (ruta del Adobe, termas, Los Seismiles, Balcón del Piscis).
• El Shincal: visitas guiadas al +5493835-534050. Para más información sobre el sitio pueden visitar mi otra entrada sobre Belén.
• Fábrica de sandwich La Delfina (Belén).
• Hotel Coral: +549383-4291912. San Fernando del Valle de Catamarca.
• En una nueva entrada sumo más hoteles en Belén. Estos que anoté aquí son los que conozco.
• El volcán de Antofalla (6440msnm) es el tercer volcán activo más alto del planeta. Posee tres cumbres, la más elevada es el nevado de Antofalla.