La religiosidad de los padres y la salud mental de los hijos: un vínculo más complejo de lo que se pensaba

Resumen: Una nueva investigación del Psychological Medicine basada en datos del Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC) ha revelado que la religiosidad de las madres puede influir de manera significativa en la salud mental de sus hijos. Los resultados muestran un panorama complejo: mientras que la religiosidad puede estar asociada con un mayor riesgo de trastornos internalizantes como depresión y ansiedad, el ateísmo también presenta sus propios desafíos, principalmente relacionados con conductas externalizantes.

Por qué importa: Hasta ahora, la evidencia que vinculaba la religiosidad de los padres con los trastornos mentales de sus hijos era limitada y contradictoria, con estudios que no lograban ponerse de acuerdo sobre la naturaleza de esta relación. El nuevo estudio proporciona datos más sólidos y un análisis detallado que arroja luz sobre cómo diferentes niveles de religiosidad pueden afectar a la salud mental infantil.

El panorama general: Los estudios previos ofrecían resultados mixtos y frecuentemente utilizaban muestras pequeñas, lo que dificultaba obtener conclusiones claras. Algunos estudios indicaban una relación entre la religiosidad de los padres y problemas internalizantes en los hijos, como depresión y ansiedad, mientras que otros identificaban asociaciones con problemas externalizantes como conductas disruptivas. No obstante, muchos de estos estudios no hallaron ninguna relación significativa.

Detalles del estudio:

• Fuente de los datos: El estudio se basó en el ALSPAC, un proyecto que comenzó en 1991 en Inglaterra, y que incluyó a 14,000 madres embarazadas con el objetivo de explorar cómo la genética y los factores ambientales afectan la salud y el desarrollo de los padres y sus hijos.
• Evaluaciones: Los investigadores analizaron la religiosidad de las madres, la salud mental de los niños a los 7 años y los resultados psicosociales de los niños a los 8 años.
• Categorización: Las madres fueron divididas en cuatro grupos: muy religiosas, moderadamente religiosas, agnósticas y ateas.
• Mediciones psicosociales: Incluyeron bullying, rendimiento escolar, autoestima, felicidad con amigos y conducta antisocial.
  

Lo que encontraron:

• Los hijos de madres altamente religiosas tenían mayor riesgo de trastorno por déficit de atención, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo y trastorno oposicionista desafiante, en comparación con los hijos de madres agnósticas.
• Los hijos de madres moderadamente religiosas presentaron mayor riesgo de depresión, ansiedad y trastorno oposicionista desafiante.
• Los hijos de madres ateas tenían un mayor riesgo de desarrollar trastorno por déficit de atención con hiperactividad y problemas de conducta, pero eran menos propensos a ser bullies o a sentirse infelices con sus amigos.
  

Qué significa esto:

• Los hijos de madres altamente y moderadamente religiosas tienden a desarrollar más síntomas internalizantes, como depresión y ansiedad, en comparación con los hijos de madres agnósticas.
• Los hijos de madres ateas, por otro lado, mostraron un mayor riesgo de síntomas externalizantes, como la hiperactividad y problemas de conducta, pero presentaban menor riesgo de ser agresores en el contexto social.
  

Limitaciones: Aunque el estudio proporciona una base sólida, también presenta limitaciones. Hubo una alta tasa de abandono por parte de los participantes y, aunque se intentó captar a todos los residentes de la zona estudiada, la participación fue mayor entre personas más religiosas y con mayor estatus socioeconómico. Esto podría influir en la generalización de los resultados.

El fondo: Esta investigación sugiere que la religiosidad parental puede influir de formas complejas y diversas en la salud mental infantil, desafiando las nociones simplistas de que la religiosidad solo protege o perjudica. Las creencias y prácticas de los padres pueden, de hecho, tener impactos específicos y variados que merecen un análisis más profundo y contextualizado.

Referencia: Halstead I, Heron J, Svob C, Joinson C. Examining the role of maternal religiosity in offspring mental health using latent class analysis in a UK prospective cohort study. Psychological Medicine. 2023;53(15):7255-7264. doi:10.1017/S003329172300079X