La respuesta de la vía inmune a la influenza y la ascendencia genética

Una investigación de la Universidad de Chicago encontro diferencias en la activación de la vía inmunológica a la infección por influenza entre individuos de ascendencia genética europea y africana. Muchos de los genes que se asociaron con estas diferencias en la respuesta inmunitaria a la gripe también se enriquecen entre los genes que se correlacionan con la gravedad de la enfermedad COVID-19. 

Mediante la secuenciación de ARN unicelular, los investigadores pudieron examinar los patrones de expresión génica en las células sanguíneas mononucleares periféricas, que desempeñan funciones importantes en la respuesta del cuerpo a las infecciones. Recogieron estas células de hombres de ascendencia europea y africana y luego expusieron las células a la gripe en un laboratorio. Esto permitió al equipo examinar las firmas de genes de una variedad de tipos de células inmunes y determinar cómo la infección con el virus de la gripe afectaba la expresión genética de cada tipo de célula.

Los resultados mostraron que los individuos de ascendencia europea mostraron un aumento en la actividad de la vía del interferón tipo I durante la infección temprana por influenza.  Además, esta mayor activación de la vía se correlacionó con una mayor capacidad para obstaculizar la replicación del virus y una mayor capacidad para limitar la replicación viral en un momento posterior. Los investigadores vieron una variedad de diferencias en la expresión génica en diferentes tipos de células, lo que indica que la variación de la respuesta inmune no se puede aislar en un solo tipo de célula inmune, sino que conecta una constelación de células que trabajan juntas para combatir enfermedades.

Tal diferencia en la activación de la vía inmunológica podría contribuir a las disparidades en los resultados de la influenza entre diferentes grupos raciales; Los afroamericanos no hispanos tienen más probabilidades de ser hospitalizados debido a la gripe que cualquier otro grupo racial. Sin embargo, los investigadores se apresuran a señalar que estos resultados no son evidencia de diferencias genéticas en la susceptibilidad a enfermedades. En cambio, otros factores ambientales y de estilo de vida que pueden diferir entre grupos raciales podrían influir en la expresión genética, lo que a su vez puede afectar la respuesta inmunitaria.

Estas diferencias en la susceptibilidad a la infección viral pueden extenderse más allá del virus de la gripe; Cuando los investigadores compararon una lista de genes asociados con diferencias en la gravedad de la enfermedad COVID-19, muchos de los mismos genes mostraron diferencias significativas en su expresión después de la infección por gripe entre individuos de ascendencia africana y europea.

Los investigadores están explorando esta y otras preguntas relacionadas con más detalle. La esperanza, dicen, es descubrir qué factores contribuyen en las diferencias en la respuesta al interferón y las respuestas inmunitarias de manera más amplia, para predecir mejor el riesgo de enfermedad individual.

El estudio fue publicado en la revista cientifica Science.