La sal y la hipertensión arterial

La sal y la hipertensión arterial

La presión arterial elevada es común en la edad adulta y es un factor de riesgo importante para la enfermedad cardiovascular y la muerte prematura.

La hipertensión es una enfermedad asintomática y fácil de detectar; sin embargo, cursa con complicaciones graves y letales si no se trata a tiempo.

Hipertensión: ¿qué es?

Es la elevación de los niveles de presión arterial de forma continua o sostenida. Para entenderlo mejor es importante definir la presión arterial. El corazón ejerce presión sobre las arterias para que éstas conduzcan la sangre hacia los diferentes órganos del cuerpo humano. Esta acción es lo que se conoce como presión arterial. La presión máxima se obtiene en cada contracción del corazón y la mínima, con cada relajación.

¿Por qué es un factor de riesgo?

• La hipertensión supone una mayor resistencia para el corazón, que responde aumentando su masa muscular (hipertrofia ventricular izquierda) para hacer frente a ese sobreesfuerzo. Este incremento de la masa muscular acaba siendo perjudicial porque no viene acompañado de un aumento equivalente del riego sanguíneo y puede producir insuficiencia coronaria y angina de pecho. Además, el músculo cardiaco se vuelve más irritable y se producen más arritmias.
• En aquellos personas que ya han tenido un problema cardiovascular, la hipertensión puede intensificar el daño.
• Propicia la arterioesclerosis (acúmulos de colesterol en las arterias) y fenómenos de trombosis (pueden producir infarto de miocardio o infarto cerebral). En el peor de los casos, la hipertensión arterial puede reblandecer las paredes de la aorta y provocar su dilatación (aneurisma) o rotura (lo que inevitablemente causa la muerte).

Es frecuente a partir de los 40 años

Se sabe también que los hombres tienen más predisposición a desarrollar hipertensión arterial que las mujeres. Esta situación cambia cuando la mujer llega a la menopausia, ya que antes de ésta posee hormonas protectoras que desaparecen en este periodo. A partir de ese momento la frecuencia se iguala, por lo tanto la mujer debe ser más vigilada para esta enfermedad en los años posteriores de la menopausia.

La mayoría (90%) de los casos de hipertensión arterial no tienen causa conocida, por lo que se denomina hipertensión esencial.
Hay varios factores que pueden contribuir a su aparición, como son:

• El consumo excesivo de sal
• La diabetes
• El sobrepeso
• La apnea del sueño
• La genética
• La edad

El consumo de sal y la hipertensión

El consumo de sal induce y mantiene la hipertensión arterial. La hipertensión sensible a la sal es el tipo más frecuente de hipertensión primaria.

Aproximadamente un tercio de la población normotensa y dos tercios de la hipertensa son sensibles a la sal. En esa parte de la población, al aumentar la ingesta de sal se aumenta la presión osmótica sanguínea al retenerse agua, aumentando la presión sanguínea.
Está demostrado que la reducción de la ingesta promedio de sal reduce la presión arterial elevada.

En un informe del Comité Científico Asesor en Nutrición (CSN) del Reino Unido se acepta la recomendación anterior con una reducción en la ingesta media de sal a seis gramos por día para los adultos y por primera vez ha establecido límites para los niños, que son proporcionales a sus necesidades.

Hay que evitar añadir sal a la comida ya cocinada. El 75% de la sal que consumimos ya está en los alimentos cotidianos como el pan, cereales para el desayuno y las comidas preparadas.

¿Cuánta sal para los adultos?

Lee las etiquetas de nutrición en los envases de alimentos para ayudarte a reducir el consumo de sal:

alta es más de 1,5 g de sal por cada 100 gramos (o 0,6 g de sodio)
bajo es 0,3 g de sal o menos por cada 100 gramos (o 0,1 g de sodio)

Los adultos no deben comer más de 6 g de sal al día (que es alrededor de una cucharadita llena). Los niños deben comer menos. Después veremos qué cantidad se recomienda para ellos.

La sal y el sodio en los alimentos

A veces, las etiquetas de información nutricional sólo dan la cifra de sodio. Pero hay una forma sencilla de calcular la cantidad de sal que refleja la cifra de sodio:

Contenido en sodio x 2,5 = cantidad de sal

Esto quiere decir que los adultos deben comer no más de 2,4 g de sodio por día, ya que esto es igual a 6 g de sal.

Reducir el consumo de sal añadida es sólo una pequeña parte de la solución. Para reducir tu ingesta realmente, es necesario tomar conciencia de que la sal ya se encuentra en los alimentos y elegir opciones más baja en sal.

Mira la cifra de sal por cada 100 gramos en las etiquetas:

Una cifra alta es más de 1,5 g de sal por cada 100 gramos (0,6 g de sodio).

Por supuesto, una manera fácil de comer menos sal es dejar de añadir sal a la comida durante la cocción y en la mesa.

Bebés, niños y sal

Los bebés y los niños menores de 11 años deben tener menos sal que los adultos.

Los bebés menores de un año de edad necesitan menos de 1 g de sal al día, ya que sus riñones no pueden hacer frente a más. Si se amamanta a un bebé, éste recibirá la cantidad adecuada de sal de la leche materna. Leche de fórmula contiene una cantidad similar.

No se deben utilizar cubitos de caldo o salsa de carne, ya que son a menudo altos en sal.

Evita darle a tu bebé alimentos procesados como comidas preparadas, ya que son a menudo altos en sal. Sin embargo, el alimento fabricado específicamente para los bebés deben cumplir con los niveles recomendados. En caso de duda, siempre revisa la etiqueta.

La cantidad máxima diaria recomendada de los niños de la sal debe comer depende de la edad:

• 1 a 3 años – 2 g al día (0,8 g de sodio)
• 4 a 6 años – 3 g al día (1,2 g de sodio)
• 7 a 10 años – 5g de sal al día (2 g de sodio)
• 11 años y más – 6 g de sal al día (2,4 g de sodio)

Asegurarte de que tu hijo no come demasiada sal significa que también estás ayudando a que no desarrolle gusto por la comida salada, lo que los hace menos propensos a comer demasiada sal en la edad adulta.

Los alimentos ricos en sal

Los siguientes alimentos son casi siempre altos en sal. Para reducir el consumo de sal, se deben comer con menos frecuencia o en cantidades más pequeñas:

• boquerones
• tocino
• queso
• jamón
• aceitunas
• encurtidos
• gambas
• embutidos
• frutos secos salados y tostados
• pescado salado
• carnes y pescados ahumados
• salsa de soja
• cubitos de caldo
• extracto de levadura
• aperitivos salados

Suplementos de vitaminas solubles o analgésicos

Si tomas habitualmente vitaminas o suplementos en comprimidos efervescentes (soluble), o tomas analgésicos efervescentes recuerda que éstos pueden contener hasta 1 g de sal por comprimido. Por lo tanto, es posible que debas considerar la posibilidad de cambiar a un comprimido no efervescente, sobre todo si se te ha aconsejado reducir el consumo de sal.