Lanzado el satélite IRIS

La NASA ha lanzado un nuevo ejemplar de su serie científica Explorer (SMEX-12). Bautizado como IRIS, fue lanzado el 28 de junio a bordo de un cohete alado Pegasus-XL, después de un despegue a las 02:27 UTC, desde la base de Vandenberg. El IRIS (Interface Region Imaging Spectrograph) es un observatorio astrofísico dedicado a la observación del Sol, del cual obtendrá imágenes y espectros de alta resolución gracias a su telescopio de 20 cm de diámetro (diseñado por el Smithsonian Astrophysical Observatory). Cubrirá básicamente diversas bandas ultravioleta, para poner de manifiesto detalles de la cromosfera solar.

El IRIS fue construido por el Lockheed Martin Space Systems Advanced Technology Center, para la NASA. Pesa 236 Kg y operará desde una órbita heliosincrónica de unos 600 Km durante unos dos años.
La misión se inició con el despegue del avión L-1011 desde Vandenberg a las 01:31 UTC. El vehículo, que llevaba el Pegasus bajo su panza, se dirigió hacia un punto predeterminado sobre el océano Pacífico, y allí soltó al cohete, cuya primera etapa se encendió 5 segundos después. El IRIS fue liberado unos 13 minutos después.
El satélite, que se alimenta de dos paneles solares, estudiará la zona de la atmósfera solar que se cree responsable de la mayor parte de la radiación ultravioleta y los vientos solares. Una vez en posición, el IRIS pasará un mes probando sus sistemas, y otro mes dedicado a la calibración de su instrumental científico. El centro Ames se ocupará de controlar el satélite.