Lanzamiento de Artemis I

Lanzamiento de la misión Artemis I. Crédito: NASA/Bill Ingalls.

Luego de ser aplazado numerosas ocasiones el 16 de noviembre de 2022 despegó con éxito el Sistema de Lanzamiento Espacial (Space Launch System, SLS) de la NASA, el cohete más poderoso del mundo, cargando la nave Orion hacia la Luna como parte del programa Artemis. El lanzamiento ocurrió a las 06:47 UTC desde la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida (Estados Unidos).

El lanzamiento fue la primera fase de una misión en que Orion viajará unos 64.000 kilómetros más allá de la Luna y regresará a la Tierra luego de 25 días. Conocida como Artemis I, esta misión no tripulada es una parte crítica del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA. Esta es una prueba importante de la agencia antes de enviar astronautas en la misión Artemis II.

Después de alcanzar su órbita inicial, Orion desplegó sus paneles solares y los ingenieros comenzaron a realizar comprobaciones de los sistemas de la nave espacial. Luego de alrededor de 1,5 horas de vuelo, el motor de la etapa superior del cohete se encendió exitosamente durante aproximadamente 18 minutos para darle a Orion el gran impulso necesario para enviarla desde la órbita de la Tierra hacia la Luna.

Orion se separó de su etapa superior y va camino a la Luna impulsada por su módulo de servicio, que es el componente principal de energía y propulsión proporcionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) a través de una colaboración internacional.

Algunas horas después del despegue, fueron desplegados 10 cubesats, cada uno de los cuales tiene su propia misión con el potencial de llenar vacíos en nuestro conocimiento del Sistema Solar o la demostración de tecnologías que podrían beneficiar el diseño de misiones futuras para la exploración del Sistema Solar.

Durante los próximos días, los controladores de la misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA in Houston llevarán a cabo una serie de comprobaciones adicionales y correcciones de curso de la nave a medida que sean necesarias. Se espera que Orion sobrevuele la Luna el 21 de noviembre, realizando un acercamiento a la superficie lunar en su camino hacia una órbita retrógrada distante, una órbita altamente estable a miles de kilómetros de la Luna.

A través de las misiones Artemis, la NASA permitirá aterrizar por primera vez una mujer y la primera persona de color en la superficie de la Luna, allanando el camino para una presencia a largo plazo y sirviendo como escalón para los astronautas en su camino a Marte.

Fuente: NASA