Lanzamiento de la misión china Tianwen-1

Lanzamiento de la misión china Tianwen-1 el 23 de julio de 2020. Crédito: Xinhua.

A bordo de un cohete Long March 5, China lanzó su misión Tianwen-1 rumbo a Marte. El lanzamiento fue realizado el 23 de julio a las 04:41 GMT desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la provincia Hainan, China.

La Administración Espacial Nacional China (CNSA) confirmó que el cohete ubicó a la nave en el curso correcto hacia Marte 36 minutos después del lanzamiento. Se espera que Tianwen-1 llegue a Marte en febrero de 2021, mismo mes que las misiones Hope de Emiratos Árabes Unidos y Perseverance de la NASA.

Tianwen-1 no es solo la primera misión marciana completamente fabricada en China, sino que es también la primera en llevar un orbitador y un rover. La primera nave marciana de China, un orbitador llamado Yinghuo-1, fue lanzada a bordo de un cohete ruso junto con la misión Phobos-Grunt en noviembre de 2011, pero el lanzamiento fallido impidió que las misiones llegaran a destino.

Esta misión recoge el aprendizaje obtenido de Chang’e, el programa chino de exploración lunar. Se espera que el rover opere durante 90 días marcianos, mientras que el orbitador de Tianwen-1 proporcionará un enlace de comunicación con el rover y realizará sus propias observaciones científicas durante un año marciano. (Un día marciano es 40 minutos más largo que uno de la Tierra. Un año marciano corresponde a 687 días terrestres.)

El orbitador operará en una órbita polar a fin de obtener un mapa de la morfología y estructura geológica marciana, además de investigar las características del suelo y la distribución del agua. También medirá la ionosfera y los campos electromagnético y gravitacional.

El rover investigará las características del suelo y la distribución del agua con sus propios instrumentos. También analizará la composición de la superficie y las características del clima marciano.

Fuentes: Space, Spaceflight Now