Lanzamiento de Lucy

Lanzamiento de Lucy a bordo de un cohete Atlas V. Crédito: United Launch Alliance.

La misión Lucy de la NASA, la primera de la agencia que estudiará los asteroides troyanos de Júpiter, fue lanzada a las 09:54 UTC del 16 de octubre a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

Durante los próximos 12 años, Lucy sobrevolará un asteroide del cinturón principal y siete asteroides troyanos, convirtiéndose en la primera sonda de la agencia estadounidense en explorar tantos asteroides diferentes. Lucy investigará de cerca estos “fósiles” de la formación planetaria.

Aproximadamente una hora después de su lanzamiento, Lucy se separó de la segunda etapa del cohete ULA Atlas V 401. Media hora después, sus dos enormes paneles solares, cada uno de 7,3 metros de ancho, fueron desplegados exitosamente y comenzaron a cargar las baterías de la nave para alimentar sus subsistemas.

En estos momentos, Lucy se encuentra viajando a 108.000 km/h en una trayectoria que orbitará el Sol y la traerá de vuelta a la Tierra en octubre de 2022 para realizar una maniobra de asistencia gravitatoria.

La primera maniobra de asistencia gravitatoria con la Tierra en 2022 acelerará y dirigirá a Lucy más allá de la órbita de Marte. La sonda regresará hacia la Tierra para otra asistencia en 2024, la que la impulsará hacia el asteroide Donaldjohanson –localizado dentro del cinturón principal de asteroides–, donde llegará en 2025.

Luego, Lucy viajará hacia su primer encuentro con un asteroide troyano en el grupo que orbita por delante de Júpiter, llegando en 2027. Después de completar sus sobrevuelos planificados, la sonda viajará nuevamente hacia la Tierra para un tercer impulso gravitatorio en 2031 que la llevará hacia el grupo de troyanos que viaja detrás de Júpiter en 2033.

Fuente: NASA