Las Aráceas: No pueden faltar en tu hogar

La familia araceae

Las aráceas son una familia de plantas monocotiledóneas, acuáticas o terrestres, y con frecuencia trepadoras o epífitas, que habitan en ambientes tropicales o subtropicales, aunque dada su amplia dispersión también es fácil encontrarlas en climas templados del viejo mundo.

Hoja de arácea
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Esta amplia familia se caracteriza principalmente por su característica inflorescencia, que muchas veces en nuestros hogares no llegamos a ver, pero que es fácilmente reconocible por sus pequeñas flores agrupadas en torno al eje de una espiga carnosa en forma de dedo, rodeada por una hoja vistosamente coloreada que hace las funciones de pétalo (bráctea).

Utilización de las aráceas

Las aráceas tienen gran importancia para el hombre dado que de ellas se extraen alcaloides de gran importancia para la fabricación de medicinas, también sus raíces, tubérculos y bayas son usadas como alimento, y en lo que respecta a su uso ornamental, hay que decir que a las aráceas pertenecen algunas de las plantas de interior más populares de nuestros hogares, pues dada su buena adaptación al ambiente interior de nuestras casas y la vistosidad de sus hojas o inflorescencias, algunas especies se popularizaron tanto hace decadas en oficinas y hogares que hoy en día hasta se consideran algo pasadas de moda (como los filodendros).

En general las aráceas usadas como ornamentales son especies tropicales que no aguantan las frías temperaturas invernales, excepto aquellas que pueden perder la parte aérea y sobrevivir al invierno en estructuras subterráneas.

Especies de interés para la horticultura

Aglaonema; Aglaonema sp. (variedad de especies)

Plantas originarias de Asia con hojas lanceoladas de diferentes coloraciones, es una planta que soporta muy bien la escasez de luz, aunque necesita un ambiente húmedo.

Aglaonema sp.
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Alocasia; Alocasia sp. (variedad de especies)

Planta cuyas hojas tienen gran variedad de formas muy decorativas y que tiene flores casi inapreciables. Tiene estructuras subterráneas de reserva a través de las cuales se puede dividir.

Alocasia sp.
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Anturio; Anthurium sp. (variedad de especies)

La más espectacular de las aráceas. Planta de hojas sagitadas y espectaculares brácteas de color rojo intenso en forma de corazón. Tanto las hojas como las flores tienen un aspecto artificial que las hace especialmente estéticas. Requiere unas constantes condiciones de luz y temperatura para que vuelva a florecer.

Anthurium sp.
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Caladio; Caladium bicolor

Las hojas de esta arácea estan espectacularmente coloreadas, aunque hay varias especies, la mayoria son diferentes variedades de Caladium bicolor. También tiene tuberculos que pueden ser divididos.

Caladium sp.
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Dieffenbachia; Dieffenbachia seguine

Una popular planta con un característico dibujo blanco sobre verde en sus decorativas hojas. Tolera mal la falta de humedad  y puede achacar también el exceso de luz.

Dieffenbachia sp.
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Espatifilo; Spathiphyllum wallisii

Una de las más populares aráceas de interior. Sus llamativas flores blancas, de aspecto delicado son su mayor atractivo, sin embargo a veces no es sencillo conseguir esa floración. Tiene cierta resistencia a la sequía y a la falta de luz, y  parece ser que la falta de agua le hace florecer.

Spathiphyllum wallisii
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Filodendro y monsteras; Philodendron sp. y Monstera sp.(varias especies)

Los filodendros son un grupo de aráceas trepadoras que raramente florecen. Tienen una gran capacidad de enraizar mediante esquejes y puede desarrollar espectaculares ráices aereas desde las yemas axilares de los tallos. Sus hojas muy decorativas, presentan gran variedad de formas y tamaños, como las grandes hojas de la monstera (a veces clasificada como filodendro), que recuerdan al esqueleto de un torax humano.

Philodendron rubrum
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Monstera deliciosa
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Potos; Scindapsus aureus y S. pictus

S.aureus o potos es una planta rápidamente reconocible por sus manchas amarillas sobre sus grandes hojas verde brillante, aunque a veces se le llame erróneamente filodendro. Es una planta trepadora, con tal facilidad de cultivo y rapidez de enraizamiento, que posiblemente sea la planta de interior más popular en nuestros hogares. Originaria de Asia, tiene un pariente S. pictus, mucho menos común como planta de interior, pero igualmente estético.

Scindapsus aureus o Epipremnum aureus
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Syngonio; Syngonium podophyllum

Es una arácea de cierto comportamiento trepador, y características hojas en forma de flecha. Tolera la penumbra, aunque necesita humedad constante.

Syngonium sp
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Zamioculcas; Zamioculcas zamiifolia

Originalmente considerada un caladium, comparte con estos su capacidad de reproducirse por tubérculos. Sin embargo su aspecto es muy distinto al del resto de las aráceas, pues las hojas son pinnadas (cada hoja aparece dividida en partes más pequeñas) y en general presenta un curioso aspecto artificial, debido al grosor, el brillo y al diseño simétrico de sus hojas.

Zamioculcas zamiifolia
Photo by titanium22 from flickr

Calla; Zantedeschia aethiopica y otras

Las callas son un grupo de plantas de espectacular floración, cultivadas normalmente como plantas de exterior en nuestras latitudes, debido a su capacidad de sobrevivir al invierno en forma de rizoma. La más común; Z.aethiopica presenta grandes inflorescencias de un blanco intenso, existiendo otras especies con brácteas coloreadas desde el amarillo al granate oscuro. También es común que en sus hojas aparezcan moteadas de pequeñas punteaduras.

Híbridos de Zantedeschia
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 Consejos de cultivo de las aráceas

• Las aráceas son plantas resistentes a la falta de luz y aquellas que son epífitas o trepadoras (potos, filodendros) también resisten bastante bien la falta y el exceso de agua. Sin embargo aquellas que tienen raíces tuberosas o cormos pueden sufrir con los encharcamientos.
• No suelen acusar enfermedades y plagas, excepto la araña roja que sí puede atacar en condiciones de falta de humedad a aquellas especies con hojas decorativas  (dieffenbachia, syngonium, etc…). También aquellas especies con estructuras de reserva subterráneas (caladium, zantedeschia) pueden verse infectadas por graves enfermedades bacterianas como la podredumbre de la zanahoria; Erwinia amylovora.
• Puede resultar difícil hacer florecer a aquellas especies de interés por sus vistosas flores (anturio, espatifilo). Para hacer florecer al anturio es mejor darle unas condiciones adecuadas y estables a lo largo del año, sin embargoexperimento potos limpia aire para el espatifilo suele dar buen resultado forzarle a florecer sometiéndole a pequeños periodos de estrés hídrico y manteniéndole en una maceta de tamaño reducido.

Curiosidades de las aráceas

• Las aráceas son auténticas fábricas de alcaloides y es habitual que presenten venenos derivados del cianuro y cristales de oxalato cálcico, cuya ingestión puede producir inflamación de garganta y lengua y pérdida del habla. Es mejor tener precaución con mascotas y niños.

• La inflorescencia de la arácea Amorphophallus titanum, es la más grande del reino vegetal, llegándose a constatar ejemplares de 2,74 cm de altura. Es considerada a veces la mayor flor, algo que es incorrecto, pues esa distincion pertenece a la planta parásita Rafflesia arnoldi.

• Las diminutas “lentejas de agua” (género Lemna) que cubren las aguas de nuestros estanques han sido recientemente incluidas en la familia de las aráceas. Estas diminutas plantitas prácticamente han perdido casi todas sus estructuras conservando sólo las pequeñas hojitas que las ayudan a flotar libremente.

• Muchas aráceas presentan una curiosidad única entre las monocotiledóneas como es la nerviación reticulada de sus hojas.

• Recientes estudios de la Nasa, han confirmado la capacidad de algunas plantas de interior de limpiar la atmósfera de tóxicos tales como el formaldehído, el benceno, el xileno y otros contaminantes que producen el sindrome del “edificio enfermo”. Estas plantas no sólo no se ven afectadas sino que incluso se benefician de ello, entre las plantas  con esta capacidad se encuentran varias aráceas como el filodendro, el potos, la aglaonema o el espatifilo.