Las chicas son guerreras ¿Mayor vulnerabilidad femenina a las adicciones?

Recién regresado del congreso que la Fundación de Ayudacontra la Drogradicción ha celebrado en la Universidad de Deusto, escucho en laradio una noticia que atrae mucho mi atención. Se trata de la ministra LeirePajín avanzando algunos datos del Estudio Estatal sobre el Uso de Drogas en Estudiantes deSecundaria (ESTUDES), que se publicará en los próximos días. Según esteestudio, por primera vez en nuestro país las chicas superan a los chicos en elconsumo abusivo de alcohol (ver aquí). La noticia no me sorprende, ya que en unestudio reciente habíamos encontrado una mayor prevalencia entre chicas no sólode problemas internalizantes o emocionales, sino también de problemasexternalizantes o de conducta. Esos datos fueron los que me habían llevado apresentar esa misma mañana en dicho congreso una hipótesis algo arriesgada ypolíticamente incorrecta en estos tiempos de feminismo de nuevo cuño: la de quelas chicas pueden mostrar una mayor vulnerabilidad para el desarrollo deadicciones.
La basepara dicha afirmación tiene que ver con los estudios en el campo de lasneurociencias que ponen de manifiesto que durante la adolescencia se produce undesequilibrio entre los mecanismos cerebrales que ponen en marcha los impulsosy los que los controlan y regulan. Este desequilibrio se debe a quelos cambios hormonales propios de la pubertad provocan una sobreexcitación delsistema mesolímbico de recompensa que hace que las recompensas o suanticipación ejerzan una poderosa atracción sobre chicos y chicas. Y elloocurre en un momento en que la corteza prefrontal, que regula y pone freno a esosimpulsos, se encuentra aún muy inmadura, lo que supondrá que estos jóvenestendrán muchas más dificultades que los adultos para resistir la poderosallamada de algunos placeres.
Como yahe apuntado en otro lugar, uno de los factores que acentúan este desequilibrioes la pubertad precoz, ya que en esos adolescentes a los que la pubertad llegacon prisas, la sobreexcitación mesolímbica coincidirá con una corteza prefrontalaún muy inmadura como para frenar dicha excitación, puesto que el ritmomadurativo de dicha corteza no está relacionado con el timing puberal, ydepende de otros factores.
Sitenemos en cuenta que las chicas llegan a la pubertad uno o dos años antes quesus compañeros de sexo masculino, no resulta aventurado pensar que laasincronía en la maduración de ambos sistemas será más acentuada entre lasadolescentes, que se mostrarán más vulnerables para implicarse en algunoscomportamientos de riesgo. Salvo que entre ellas se produzca también unamaduración más precoz de la corteza prefrontal, algo sobre lo que la evidenciadisponible es escasa.
Hastahace poco tiempo, los estereotipos de género imperantes consideraban algunoscomportamientos como impropios de “señoritas” ya que eran cosas de hombres(fumar, emborracharse, mostrar promiscuidad, blasfemar, insultar, etc.).  La influencia de esos patrones culturalespodrían haber puesto freno entre el sexo femenino a la implicación en dichasconductas, sin embargo, con la superación de los rancios valores machistas, ha dejadode estar mal visto que ellas también “lo hagan”, y parecen decididas arecuperar el tiempo perdido. Se está produciendo, por lo tanto, un nuevoequilibrio entre los factores culturales, que han cambiado, y los factoresbiológicos, que podrían situar a las chicas, sobre todo a aquellas que presentan unapubertad precoz, en una situación de extrema vulnerabilidad que les lleve adesarrollar ciertos comportamientos adictivos y de riesgo.Lacorteza prefrontal también tiene un papel fundamental en el control yregulación de las emociones, por lo que este acentuado desequilibrio  podría estar muy relacionado con las mayoresdificultades que muestran las chicas para regular sus estados de ánimo y con lamayor prevalencia entre ellas de los trastornos emocionales y depresivos.