«Las horas secretas», de Mick Herron

♦XXI PREMIO PEPE CARVALHO – BCNEGRA 2026♦

«Investigar al Servicio Secreto es tan difícil
como librarse del hedor de un tejón muerto.»

La serie Slough House (conocida en español como Caballos lentos) de Mick Herron está compuesta hasta la fecha por nueve novelas en inglés (la última titulada Clown Town, aparecida en septiembre de 2025) que siguen las peripecias de un grupo de agentes del MI5 relegados a tareas menores y marcadas por el fracaso y la ironía. Salamandra ha publicado en español las seis primeras entregas de esta serie excepcional, cuyos personajes, humor y mirada crítica han conquistado a lectores y crítica en todo el mundo.
En este blog, podéis leer  las reseñas de «Caballos lentos», «Leones muertos», «Tigres de verdad», «La calle de los espías» y «Las reglas de Londres».

Las horas secretas confirma a Mick Herron como una de las voces más lúcidas y originales de la novela de espionaje contemporánea, razón por la cual la obra ha sido distinguida con el XXI Premio Pepe Carvalho – BCNegra 2026. Lejos del glamour tradicional del género, Herron vuelve a internarse en las zonas grises del poder, donde el espionaje no es tanto una sucesión de gestas heroicas como un entramado de archivos polvorientos, decisiones erróneas y consecuencias que se arrastran durante décadas.

La novela se articula en torno a la investigación Monocromo, una comisión aparentemente anodina destinada a revisar posibles irregularidades del MI5. Sus responsables, Griselda Fleet y Malcolm Kyle, son funcionarios sin especial brillo ni influencia, condenados a un trabajo rutinario que parece no conducir a nada. Sin embargo, el hallazgo fortuito de un expediente olvidado —conocido como la “Carpeta OTIS”—,  el registro de una operación clasificada en el Berlín de 1994 que acabó en tragedia y escándalo, pues lo que contiene ese informe podría cambiarlo todo y revelar cómo un encubrimiento silencioso ha reescrito treinta años de historia del servicio. Este informe abre una grieta por la que se filtran secretos largamente enterrados. A partir de ese momento, la narración se despliega hacia atrás y hacia adelante en el tiempo, conectando el presente burocrático con operaciones encubiertas del pasado cuyas ramificaciones siguen activas.

El título alude precisamente a ese tiempo oculto, a las horas que no figuran en los informes oficiales pero que determinan el curso de los acontecimientos.

Uno de los grandes aciertos de Herron es su manera de convertir la lentitud administrativa en motor narrativo. El autor reproduce con precisión el ritmo tedioso del trabajo de inteligencia, pero lo hace con una ironía constante que transforma lo trivial en inquietante. Cada documento revisado, cada reunión estéril y cada silencio institucional refuerzan la sensación de que el verdadero peligro no reside solo en los enemigos externos, sino en la propia maquinaria del Estado, capaz de ocultar errores bajo capas de procedimiento y olvido.
El estilo de Herron es contenido, incisivo y profundamente humano. Su prosa evita el efectismo y apuesta por una tensión progresiva, construida a base de detalles, diálogos afilados y una mirada crítica hacia las estructuras de poder. Los personajes, lejos de ser héroes o villanos evidentes, están definidos por su cansancio, sus contradicciones y su necesidad de encontrar sentido a un trabajo que rara vez ofrece recompensas morales claras. En ese retrato reside buena parte de la fuerza de la novela: el espionaje aparece como una actividad profundamente deshumanizadora, pero sostenida por individuos que aún buscan preservar cierta integridad.

Temáticamente, Las horas secretas reflexiona sobre el peso del pasado y la imposibilidad de cerrar del todo las viejas heridas políticas. Herron muestra cómo las decisiones tomadas en contextos históricos concretos —especialmente durante el final de la Guerra Fría— continúan influyendo en el presente, a menudo de manera silenciosa y devastadora. El título alude precisamente a ese tiempo oculto, a las horas que no figuran en los informes oficiales pero que determinan el curso de los acontecimientos.
En conjunto, Las horas secretas es una novela sobria, inteligente y profundamente crítica, que renueva el género de espionaje al desplazar el foco de la acción al análisis moral y político. El Premio Pepe Carvalho reconoce no solo la calidad literaria de esta obra, sino también su capacidad para dialogar con la novela negra europea desde una perspectiva contemporánea y desencantada.

Herron demuestra que, en el mundo del espionaje, las historias más inquietantes no siempre ocurren en el campo de batalla, sino en los archivos cerrados y en las decisiones que nadie quiere recordar.

Lee y disfruta de un fragmento de la novela.

El autor:
Mick Herron (Newcastle upon Tyne, 1963) estudió en el Balliol College y reside en Oxford. Autor de reconocido prestigio en el género negro (finalista de los afamados premios Macavity, Barry, Shamus, y Gold Dagger y Ian Fleming Steel Dagger de la Crime Writers’ Association), entre su amplia producción, de la que se han vendido más de cuatro millones de libros en todo el mundo, destaca la serie sobre Jackson Lamb y sus «caballos lentos». Una saga aclamada por más de un millón de lectores que se ha traducido a más de veinte idiomas y ha triunfado en la televisión con Gary Oldman y Kristin Scott Thomas como protagonistas. Salamandra ha publicado en español las seis primeras entregas: Caballos lentos, Leones muertos (Gold Dagger Award), Tigres de verdad, La Calle de los Espías (Ian Fleming Steel Dagger Award), Las reglas de Londres y En el país de los espías.

El libro:
Las horas secreta (título original: The Secret Hours, 2023) ha sido publicado por Ediciones Salamandra en su Colección Salamandra Black. Traducción de Antonio Padilla Esteban, 2026. Encuadernado en rústica con solapas, tiene 480 páginas.

Como complemento pongo un vídeo en inglés con subtítulos en español y grabado por Guardian Live titulado Mick Herron: The Secret Hours.

Para saber más:
http://mickherron.com/index.html