Las misteriosas momias europeas de China

La imagen que muchas personas les vienen a la mente cuando piensan en momias es la de Egipto, con sus arenas doradas, pirámides y Esfinge. Sin embargo, la práctica de la momificación en humanos e incluso en animales es también una característica de las culturas de otros lugares del mundo, y data de incluso antes de que los antiguos egipcios comenzaran a practicarla. Las antiguas culturas de Asia, Europa y Sudamérica también realizaron momificaciones en cadáveres, y de hecho la momia más antigua que se conoce se encontró en el Valle de Camarones en Chile, y data del año 5050 a. C., bastante antes de que aparecieran las primeras momias egipcias conocidas.

Además de las momias creadas por el hombre, también hay aquellas que se hicieron de forma natural, generalmente debido a condiciones extremadamente secas combinadas con gran calor o frío, o condiciones anaeróbicas, lo que significa que un nivel bajo de oxígeno evitó la descomposición de los cadáveres. Tales momias creadas naturalmente se llaman momias espontáneas, y se pueden encontrar en todo el mundo, en todos los continentes.

En Asia, muchas de esas momias naturales se han hallado en China, con cadáveres muy bien conservados que se descubrieron en las dinastías de toda la historia de China. Si bien parece que no es raro encontrar cadáveres momificados en China, lo que sí es realmente extraño es que algunas de las momias desenterradas no sean de origen chino, y de hecho estén a miles de kilómetros de su lugar de origen. Este es el caso de los cientos de misteriosas momias de ascendencia europea que de alguna manera encontraron su lugar de descanso final en el sol abrasador del remoto desierto de Taklamakán, en la Región Autónoma Uigur de Sinkiang, al oeste de China. En la cuenca del río Tarim se han encontrado los restos perfectamente conservados de personas que se ha determinado que son de origen europeo.

El Hombre de Cherchen

Una de las momias más conocidas que se encuentran en el desierto de Taklamakán es la de un individuo conocido como el Hombre de Cherchen. Está sorprendentemente bien conservado para tener unos 3.000 años de edad, con rasgos nórdicos como pómulos altos y nariz larga, así como pelo y barba rojizos. Se estima que medía alrededor de 1,80 metros de altura, y cuando fue descubierto vestía una túnica de sarga roja y unos calzones de tartán con un tejido determinado característico de los celtas de la Edad del Bronce. La momia fue encontrada junto con las de tres mujeres y un bebé, todas las cuales se encontraban en un estado extremadamente prístino de momificación, mucho más allá de lo que típicamente se ve en las momias egipcias más conocidas.

Una de las mujeres encontradas con el Hombre de Cherchen tenía un precioso cabello de color castaño claro inmaculadamente peinado y trenzado. De hecho, todos los cuerpos habían sido cuidadosamente arreglados y vestidos. El bebé estaba envuelto en una tela marrón de alta calidad atada con una cuerda roja y azul. En cada uno de los ojos de los bebés, alguien había colocado piedras azules, y una botella de leche de bebé hecha con ubres de oveja cuidadosamente colocada al costado, lo que sugiere que se trató de algún tipo de ritual antes de la muerte.

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