Las Sagradas Cruzadas

Las Sagradas Cruzadas

Desde los confines de Jerusalén y la ciudad de Constantinopla se ha presentado una historia horrible y muy frecuentemente ha llegado a nuestros oídos: a saber, que una raza del reino de los persas, una raza maldita, una raza completamente alienada de Dios, una la generación, en realidad, que no ha dirigido su corazón ni confiado su espíritu a Dios,
ha invadido las tierras de esos cristianos y los ha despoblado con espada, pillaje y fuego. . . .

--- Papa Urban II, Proclamación en Clermont, 1095

Las Cruzadas, como gran parte del conflicto moderno, no eran movimientos totalmente racionales que pudieran ser explicados por una ambición puramente económica o territorial o por el choque de derechos e intereses. Se nutrieron, por todos lados, de mitos y pasiones que fueron mucho más efectivos para que la gente actuara que cualquier motivación puramente política. Las guerras santas medievales en el Medio Oriente no podrían ser resueltas mediante tratados racionales o soluciones territoriales ordenadas. Las pasiones fundamentales estaban involucradas y tocaban la identidad de cristianos, musulmanes y judíos y eran sagradas para la identidad de cada uno. No han cambiado mucho en las guerras santas de hoy.

--- Karen Armstrong, Guerra Santa , 1988

A partir del siglo XI, los pueblos de Europa occidental lanzaron una serie de expediciones armadas, o Cruzadas, hacia el este y Constantinopla. La razón de las Cruzadas es relativamente clara: Occidente quería liberar las Tierras Santas de la influencia islámica. La primera de las primeras Cruzadas fue parte de una revitalización religiosa. La iniciativa fue tomada por los papas y apoyada por el entusiasmo religioso y, por lo tanto, las Cruzadas demostraron el liderazgo papal, así como las creencias religiosas populares. También fueron una indicación de la creciente autoconciencia y confianza en sí mismo de Europa en general.

Europa ya no esperaba ansiosamente un ataque de enemigos externos. Ahora y por primera vez, los europeos tomaron la iniciativa y enviaron sus ejércitos a las Tierras Santas. Se necesitó coraje para emprender semejante aventura, un coraje basado en la convicción de que las Cruzadas fueron finalmente la voluntad de Dios. Una consecuencia involuntaria de las Cruzadas fue que Occidente se familiarizó más con las ideas y la tecnología de una civilización mucho más avanzada que la suya. Las Cruzadas también destacan la fase inicial de la expansión occidental hacia nuevas tierras, un movimiento de los pueblos de Europa que ha influido en el curso de la civilización occidental desde entonces.

Desde el siglo III en adelante, los cristianos visitaron las escenas de la vida de Cristo. En Jerusalén, Santa Elena había descubierto lo que se creía que era la Verdadera Cruz y su hijo,CONSTANTINO (c.274-337), construyó allí la Iglesia del Santo Sepulcro. Antes de la conquista musulmana del siglo VII, los peregrinos venían de Bizancio y Occidente en busca de reliquias sagradas para sus iglesias. Las peregrinaciones eran un asunto peligroso y solo podían tomarse en medio de dificultades. Pero por el reinado de Carlomagno , las condiciones habían mejorado para los peregrinos occidentales: el califa Harun al-Rashid (763-809) permitió a Carlomagno dotar a un albergue en Jerusalén para el uso del tráfico de peregrinos.

La estabilidad tanto en el mundo musulmán como en el bizantino era esencial para la continuación fácil y segura del tráfico de peregrinos. Pero a principios del siglo XI, esta estabilidad se vino abajo cuando el gobernante egipcio de Palestina, Hakim (c. 996-1021), abandonó las prácticas tolerantes de sus predecesores y comenzó a perseguir a cristianos y judíos y a dificultar el viaje a las Tierras Santas. Una vez más. Hakim destruyó la iglesia del Santo Sepulcro de Constantino y se declaró a sí mismo como Dios encarnado.

En 1050, los turcos selyúcidas habían creado un estado en Persia. En 1055 ingresaron a Bagdad por invitación del califa abasí y se convirtieron en los campeones del Islam sunita contra los gobernantes chiítas de Egipto. En la década de 1050, las fuerzas selyúcidas invadieron profundamente Anatolia, casi hasta el Egeo. Su avance culminó en la derrota bizantina en Manzikert en 1071, seguida de la ocupación de gran parte de Asia Menor y el establecimiento de un nuevo sultanato en Nicea. Jerusalén cayó en 1071 y se convirtió en parte del nuevo estado selyúcida de Siria.

En 1081, y en medio del desorden, la intriga del palacio y la capital en peligro, el general Alexius I Comnenus (1081-1118) llegó al trono bizantino. Mantuvo un ataque normando en la costa dálmata a través de una alianza con Venecia, y jugó un potentado turco frente a otro, restableciendo lentamente un punto de apoyo bizantino en Asia Menor. Las guerras civiles entre los turcos y el aumento de bandidos hicieron que el tráfico de peregrinos fuera extremadamente difícil.

El cisma entre las iglesias orientales y occidentales proporcionó al papado un incentivo adicional para intervenir en el este. En 1073 el Papa Gregorio VII (c.1020-1085) envió un embajador a Constantinopla, quien informó que el emperador estaba ansioso por la reconciliación. Gregorio VII planeó reunir a las iglesias mediante la extensión de la guerra santa de España a Asia. Enviaría a los bizantinos un ejército de caballeros occidentales, que él mismo dirigiría.

El Papa Urbano II (c.1042-1099) continuó con la tradición de Gregorio VII. A su Consejo de Piacenza (1095) llegaron enviados de Alejo, que pidió ayuda militar contra los turcos. Como el poder turco estaba disminuyendo, tal vez era un buen momento para atacar. Los historiadores nunca han entendido por qué el Papa Urbano II promulgó la Primera Cruzada en el Concilio de Clermont en 1095. Quizás podamos encontrar algún propósito mirando el discurso mismo.

Oh, raza de francos, raza de las montañas, raza elegida y amada por Dios, como brilla en muchas de tus obras, apartadas de todas las naciones por la situación de tu país, así como por tu fe católica y el honor de la Santa Iglesia! Para ti nuestro discurso está dirigido, y para ti nuestra exhortación está destinada. Deseamos que sepa qué causa tan grave nos ha llevado a su país, qué peligro, amenazante para usted y para todos los fieles, nos ha traído.

Desde los confines de Jerusalén y la ciudad de Constantinopla se ha presentado una historia horrible y muy frecuentemente ha llegado a nuestros oídos: a saber, que una raza del reino de los persas, una raza maldita, una raza completamente alienada de Dios, una la generación, a la sazón, que no ha dirigido su corazón ni confiado su espíritu a Dios, ha invadido las tierras de esos cristianos y los ha despoblado con espada, pillaje y fuego; ha llevado una parte de los cautivos a su propio país, y una parte ha sido destruida por cruel tortura; ha destruido por completo las iglesias de Dios o las ha apropiado para los ritos de su propia religión. Destruyen los altares, después de haberlos profanado con su inmundicia. Ellos circuncidan a los cristianos, y la sangre de la circuncisión se esparce sobre los altares o se vierte en los vasos de la pila bautismal. Cuando desean torturar a las personas con una muerte baja, perforan sus ombligos y, arrastrando el extremo de los intestinos, lo atan a una estaca; luego, con azotes, conducen a la víctima hasta que sus vísceras brotan y cae postrado en el suelo. Otros se unen a un poste y perforan con flechas. Otros obligan a extender el cuello y luego, atacándolos con espadas desnudas, intentan atravesar el cuello de un solo golpe. ¿Qué debo decir de la violación abominable de las mujeres? Hablar de eso es peor que estar en silencio. El reino de los griegos ahora es desmembrado por ellos, y privado de un territorio tan vasto que no puede ser atravesado en una marcha de dos meses. ¿Sobre quién, pues, incumbe la tarea de vengar esos errores y de recuperar este territorio, si no sobre ti? Tú, sobre quien por encima de otras naciones, Dios ha conferido una notable gloria en las armas, gran coraje, energía corporal y la fuerza para humillar el peludo cuero cabelludo de aquellos que te resisten. . . .

¿Qué estamos diciendo? ¡Escucha y aprende! Usted, ceñido con la insignia de caballero, es arrogante con gran orgullo; te enojas contra tus hermanos y te haces pedazos. Esta no es la soldadesca de Cristo, que desgarra el redil de las ovejas del Redentor. La Santa Iglesia se ha reservado una soldadesca para ayudar a su pueblo, pero tú la degradas perversamente para su dolor. Confesémonos la verdad, cuyos heraldos debemos ser; en verdad, no estás sosteniendo el camino que lleva a la vida. Tú, los opresores de los niños, saqueadores de las viudas; usted, culpable de homicidio, de sacrilegio, ladrones de los derechos de otra persona; tú que esperas la paga de los ladrones por el derramamiento de sangre cristiana; como los buitres huelen cadáveres fétidos, entonces percibes las batallas desde lejos y corres hacia ellas con entusiasmo. en verdad, esta es la peor manera, ¡ya que está completamente eliminada de Dios! Si, de hecho, deseas ser consciente de tus almas, o tirar la faja de tal caballería, o avanzar con valentía, como caballeros de Cristo, y apresurarse tan rápido como sea posible en defensa de la Iglesia Oriental. Porque ella es de quien ha salido el gozo de toda tu salvación, que derramó en tus bocas la leche de la sabiduría divina, que puso delante de ti las santas enseñanzas de los Evangelios. Decimos esto, hermanos, que pueden restringir sus manos asesinas de la destrucción de sus hermanos, y en nombre de sus parientes en la fe se oponen a los gentiles. Bajo Jesucristo, nuestro líder, puedes luchar por tu Jerusalén. . . . Pero si te toca morir de este lado, asegúrate de que haber muerto en el camino es de igual valor, si Cristo te encuentra en su ejército. Dios paga con la misma moneda, ya sea en la primera o la undécima hora. Deberían estremecerse, hermanos, estremecerse al levantar una mano violenta contra los cristianos; es menos perverso blandir tu espada contra los sarracenos. Es la única guerra que es justa, porque es caridad arriesgar tu vida por tus hermanos.

El Papa Urbano II enfatizó el llamado recibido de los cristianos orientales y pintó las dificultades que ahora enfrentan los peregrinos a Jerusalén. Invocó a sus oyentes para que se formaran, ricos y pobres por igual, en un ejército, que Dios ayudaría. Matarse unos a otros en casa daría lugar a una guerra santa. La pobreza en el hogar sería aliviada por las riquezas obtenidas del este. Si un hombre fuera asesinado haciendo el trabajo de Dios, automáticamente sería absuelto de sus pecados y seguro de la salvación. La audiencia saludó la oración con gritos de "Dios lo quiere" y se lanzó la Primera Cruzada.

En el nivel más popular, fue Peter el Ermitaño(c.1050-1115), un anciano descuidado que vivió de pescado y vino, que resultó ser el predicador más efectivo de la Cruzada. En Francia y Alemania, reclutó a una multitud indisciplinada de campesinos, entre ellos mujeres y niños. Creían que Pedro los conducía a la Nueva Jerusalén, que fluía leche y miel. Los seguidores de Pedro llegaron al Rin, a través de Hungría, donde 4000 húngaros fueron asesinados en un disturbio por la venta de un par de zapatos, y en territorio bizantino en Belgrado. Los bizantinos, que habían esperado un ejército bien entrenado, se horrorizaron por la mafia de Peter. Procedieron a organizar escoltas militares y tomar todas las precauciones contra problemas. A pesar de sus esfuerzos, los cruzados indisciplinados quemaron casas y se llevaron todo, incluso el plomo de los tejados de las iglesias. Una vez en Constantinopla, los cruzados fueron amablemente recibidos por Alejo Comneno, que los envió a través del Estrecho lo más rápido posible. En Asia Menor, se peleaban entre ellos, asesinaban a los habitantes cristianos y no tenían éxito contra los turcos. Finalmente fueron masacrados.

En los niveles superiores de la sociedad europea no se habían alistado reyes en las Cruzadas, pero se había reclutado a varios grandes señores, entre ellos Godrey de Bouillon (c.1061-1100) y su hermano Baldwin (1058-1118), el conde Raymond de Toulouse, El conde Esteban de Blois (c.1097-1154) y Bohemond (c.1057-1111), un príncipe normando del sur de Italia. Mejor equipados y disciplinados, los ejércitos liderados por estos señores convergieron en Constantinopla por diferentes rutas.

El emperador Alejo se encontró en una posición difícil. Estaba dispuesto a permitir que los cruzados de Europa forjaran principados para sí mismos de la tierra ocupada por los turcos. Al mismo tiempo, sin embargo, quería asegurarse de que las tierras bizantinas serían devueltas a su control y que cualquier nuevo estado creado sería su dominio. Él entendía la práctica del vasallaje europeo y la importancia que se le daba a un juramento llevado a cabo por un señor. Por lo tanto, decidió exigir a cada señor europeo que le hiciera un juramento de homenaje cuando llegara. Alexius tuvo que recurrir a sobornos para obtener tales juramentos.

Los ejércitos fueron transportados a través del Estrecho. No había nadie al mando, pero los ejércitos actuaban como una unidad, siguiendo las órdenes de los líderes reunidos en el consejo. En junio de 1097 en Nicea, la capital selyúcida, los turcos se rindieron en el último minuto a las fuerzas bizantinas en lugar de sufrir un ataque de los ejércitos cruzados. Cruzando Asia Menor, los cruzados derrotaron a los turcos en Dorylaeum, capturaron la tienda y el tesoro del sultán selyúcida y abrieron el camino para seguir avanzando. El hermano de Godfrey, Baldwin, marchó hacia Edessa, una antigua ciudad imperial cerca de Eurphrates, estratégicamente situada para la defensa de Siria de los ataques provenientes del este. Baldwin se convirtió en el conde de Edessa, señor del primer estado cruzado que se establecerá (1098).

Mientras tanto, el cuerpo principal del ejército estaba sitiando la gran ciudad de Antioquía, que finalmente fue conquistada después de siete meses. Antioquía se convirtió en el segundo estado cruzado bajo Bohemundo. Los otros cruzados tomaron Jerusalén por asalto en julio de 1099, seguido de la matanza al por mayor de musulmanes y judíos, hombres, mujeres y niños, un evento registrado por FULCHER OF CHARTRES. Godofredo de Bouillon fue elegido como "defensor del Santo Sepulcro" y se fundó el tercer estado cruzado. Cuando Godfrey murió poco después, su hermano Baldwin de Edessa se convirtió en el primer rey de Jerusalén en 1100. Las flotas venecianas, genovesas y pisanas ayudaron en la conquista gradual de las ciudades costeras asegurando el flujo de comunicaciones, suministros y refuerzos entre Oriente y Occidente . En 1109, el hijo de Raymond de Toulouse fundó el cuarto y último estado cruzado cerca del puerto de Trípoli.

Al principio de su ocupación del Mediterráneo oriental, los cruzados fundaron las órdenes militares de caballería. El primero de ellos fueron los templarios , creados alrededor de 1119 por un caballero borgoñón que simpatizaba con las dificultades de los peregrinos cristianos. Los templarios se unieron para proteger a los indefensos de su peregrinaje. Los Templarios tomaron votos de pobreza, castidad y obediencia y se les dieron cuarteles generales cerca de las ruinas del Templo de Salomón. San Bernardo de Clairvaux (1090-1153) inspiró su gobierno, basado en las reglas para sus propios cistercienses y confirmado por el Papa en 1128. Una segunda orden, los Hospitalarios, fue fundado poco después de los Templarios, y estaba adscrito al antiguo Hospital de San Juan de Jerusalén.

Compuesto de caballeros, capellanes y hermanos bajo el mando de un gran maestro, con ramas tanto en Oriente como en Europa, las dos órdenes militares fueron las fuerzas de combate más eficaces en Tierra Santa. Cada uno tenía un uniforme especial: los templarios llevaban cruces rojas sobre blanco, las cruces blancas de Hospitalers sobre negro. Más tarde, un tercer grupo, puramente alemán, se convirtió en la orden de los Caballeros Teutónicos con cuartel general en Acre (le dicen cruces negras en blanco).

Las órdenes crecieron muy ricas. Tenían fortalezas e iglesias propias en Tierra Santa, así como aldeas de las que obtenían los suministros necesarios. Los monarcas occidentales dotaron a los caballeros de tierras ricas en Europa. Con el tiempo, la intención original de estas órdenes militares se perdió en conflictos personales. Los caballeros eran, después de todo, un grupo pendenciero. A menudo se aliaron con los musulmanes y perdieron por completo de vista sus votos originales de pobreza al dedicarse a la banca y operaciones financieras a gran escala. A principios del siglo XIV, los templarios fueron destruidos por Felipe IV (1268-1314) de Francia. Los Hospitalarios se mudaron primero a Chipre y luego a Rodas a principios del siglo XIV. Fueron conducidos a Malta por los turcos en 1522 y continuaron allí hasta Napoleón '

Es una maravilla que los estados cruzados duraron tanto tiempo como lo hicieron. No fueron sus castillos ni la existencia de órdenes militares lo que hizo posible su éxito sino la desunión de los musulmanes. Cuando los musulmanes lograron la unidad, los estados cruzados cayeron. Entonces, a fines de la década de 1120, Zangi, gobernador de Mosul en el Tigris, logró unificar a los gobernantes musulmanes locales. En 1144 tomó Edessa. Dos años después, Zangi fue asesinado, pero la reconquista musulmana había comenzado.

En respuesta a la conquista de Edessa, San Bernardo predicó la llamada Segunda Cruzada. Gracias al enorme entusiasmo que desató, el rey Luis VII (1120-1180) de Francia y el rey Conrado III (1093-1152) de Alemania llegaron al este. Pero la segunda cruzadademostrado ser un fracaso Las relaciones con los bizantinos fueron peores que nunca. Los ejércitos occidentales fueron casi aniquilados en Asia Menor. Cuando los restos de este ejército llegaron a la Tierra Santa, se encontraron en conflicto con los señores locales que temían que estos recién llegados tomarían el control de su reino. El fracaso de la cruzada de tomar Damasco en 1149 trajo su propio castigo. En 1154, el hijo de Zangi tomó Damasco. "Debido a mi predicación, las ciudades y los castillos están vacíos de habitantes. Siete mujeres apenas pueden encontrar un hombre", se jactó San Bernardo una vez. Ahora solo podía lamentar eso:

hemos caído en días malos, en los cuales el Señor, provocado por nuestros pecados, ha juzgado al mundo, con justicia, ciertamente, pero no con su misericordia habitual. . . . Los hijos de la Iglesia han sido derrocados en el desierto, asesinados a espada o destruidos por el hambre. . . . Los juicios del Señor son justos, pero este es un abismo tan profundo que debo llamarlo bendito, que no está escandalizado en él.

El siguiente acto de reconquista musulmana se llevó a cabo en Egipto por un general que fue enviado para ayudar a una de las facciones en disputa en El Cairo. Este general se hizo visir de Egipto y murió en 1169, dejando su cargo a su sobrino Saladino (1137-1193), un hombre caballeroso y humano que se convirtió en el líder musulmán más grande durante el período de las Cruzadas. Saladino trajo a los musulmanes ciudades de Siria y Mesopotamia bajo su control y los distribuyó a miembros fieles de su propia familia. En 1183, su hermano gobernó Egipto y sus hijos gobernaron Damasco y Alepo. En 1187 Jerusalén cayó y pronto no les quedó nada a los cristianos, excepto el puerto de Tiro y algunos castillos.

Estos eventos hicieron necesaria una Tercera Cruzada (1189-1192). El emperador del Sacro Imperio Romano, Federico Barbarroja (c.1123-1190) lideró una fuerza alemana a través de Bizancio, solo para ser ahogado (1190) antes de llegar a Tierra Santa. Algunas de sus tropas, sin embargo, continuaron hacia Palestina. Allí se les unieron Philip Augustus de Francia y Ricardo Corazón de León (1157-1199) de Inglaterra, antiguos rivales en Occidente. El objetivo principal de la Tercera Cruzada fue el asedio de Acre, que finalmente fue capturado en 1191. Jerusalén no pudo ser tomada, pero Saladino firmó un tratado con Richard que permite a los cristianos visitar la ciudad libremente.

Inocencio III (1160-1216) llegó al trono papal en 1198 y convocó a la Cuarta Cruzada. Varios señores poderosos respondieron a la llamada y decidieron proceder por mar. Los venecianos acordaron proporcionar transporte y alimentos y también contribuyeron con cincuenta buques de guerra con la condición de que compartirían por igual en todas las conquistas futuras. Enrico Dandolo (c.1108-1205) aceptó perdonar la deuda temporalmente si los cruzados lo ayudaban a conquistar Zara, una ciudad en el lado oriental del Adriático que se había rebelado contra la dominación veneciana. ¡Así que la Cuarta Cruzada comenzó con el saqueo y la destrucción de una ciudad católica en 1202! El Papa excomulgó a los cruzados.

Los cruzados volvieron la vista hacia un nuevo objetivo: Constantinopla. El rey alemán, Felipe de Suabia propuso que los ejércitos en masa escoltaran a Alejo, un príncipe con un fuerte reclamo del trono, a Constantinopla y lo entronizaran. Si tenía éxito, Alexius financiaría la expedición posterior, cuyo objetivo era Egipto. En la primavera de 1203, los cruzados fortificados atacaron Constantinopla. A pesar de una advertencia anticipada, el usurpador Alejo III no había hecho nada para preparar la ciudad. En el asalto inicial, los cruzados obtuvieron una victoria naval completa, aunque la ciudad se mantuvo firme. Un segundo ataque por tierra y mar atravesó las defensas y Alejo III huyó de la ciudad. El joven Alexius fue coronado entonces Alejo IV. La ciudad fue eventualmente dañada cuando un grupo de francos prendió fuego a una mezquita en el barrio sarraceno y Alejo IV se negó a hacer el pago prometido. Convencido de que Alejo IV no podía hacer las paces con los cruzados, una facción de senadores, clérigos y el pueblo depuso a Alejo, quien más tarde fue asesinado en prisión por otro usurpador.

En marzo de 1204, los cruzados y los venecianos acordaron tomar la ciudad por segunda vez y elegir un emperador latino. Este asedio terminó en una segunda captura y un saco de tres días de Constantinopla. El Papa criticó la indignación. Se destruyeron bibliotecas y colecciones de arte completas, pero los venecianos lograron salvar todo lo que pudieron y lo enviaron de vuelta a Venecia. De particular importancia fueron las reliquias sagradas, incluido un fragmento identificado como la Vera Cruz y parte de la cabeza de Juan el Bautista.

La fe en su estado más puro y más inocente fue quizás inherente a uno de los episodios más horribles y desastrosos, la llamada CRUZ DE NIÑOS de 1212. Para estos niños, la fe, el amor y la esperanza podrían destruir a los infieles donde la fuerza solo había fallado. Su motivación era más simple, más primitiva e ingenua. Su fe y amor era parte de esa tendencia general hacia la regeneración y el despertar espiritual que mencionamos al comienzo de esta conferencia.

Hubo dos Cruzadas Infantiles que comenzaron simultáneamente en 1212, una desde Renania, la otra en el valle del Loira. Un niño de diez años, Nicholas, predicó la Cruzada Infantil en Colonia y se dice que reclutó a más de 20,000 niños para su causa. Cuando los peregrinos llegaron a Italia, muchas de las niñas fueron llevadas a los burdeles y otras fueron tomadas como sirvientas. Esos niños que eventualmente continuaron hacia el este fueron vendidos como esclavos.

En mayo de 1212, apareció en Saint-Denis, un niño de doce años llamado Stephen. Supuestamente había reunido a 30,000 niños, pero en Marsella cayeron en manos de ladrones y fueron vendidos como esclavos en Alejandría. Más de 2000 perecieron cuando sus barcos se hundieron en el Mediterráneo. Las Cruzadas de los Niños no fueron meramente un breve episodio sino más bien parte de esa inquietud profundamente arraigada que había perturbado la conciencia de las masas. Sobre todo, los milagros asociados con Esteban (se dice que los animales, pájaros, peces y mariposas se unieron a él) apuntan hacia otras dos figuras: San Francisco de Asís y Juana de Arco .

En la Quinta Cruzada (1218-1221) los cristianos intentaron la conquista de Egipto con la idea de que este era el centro de la fortaleza musulmana. Esa cruzada fue un fracaso miserable. El emperador Federico II (1194-1250) dirigió personalmente la Sexta Cruzada (1228-1229). No hubo peleas involucradas. Hablando árabe y familiarizado con los musulmanes desde su experiencia en Sicilia, Federico aseguró más para los cristianos por medio de la negociación que cualquier otro cruzado que se hubiera asegurado por la fuerza desde la Primera Cruzada. En 1229 firmó un tratado con el sobrino de Saladino que restauró Jerusalén al mundo latino. Belén y Nazaret también fueron entregados y se firmó una tregua de diez años.

Las dos últimas cruzadas principales fueron organizadas por el santo rey de Francia, Luis IX (1215-1270). En 1248, Louis atacó a Egipto con la idea de recuperar Palestina. Un estratega horrible, Louis y su ejército fueron derrotados, hechos prisioneros y obligados a pagar un enorme rescate para obtener su libertad. Louis lo intentó nuevamente en 1270, llevando a sus tropas en una expedición a Túnez en el norte de África. No hubo éxito aquí tampoco, ya que Louis y gran parte de su ejército murió a causa de la peste.

Poco a poco, las posesiones cristianas en las Tierras Sagradas fueron retomadas. Acre, el último bastión de los cruzados, se rindió en 1291.

El efecto final de las Cruzadas en la historia europea es ciertamente discutible. Lo cierto es que los cruzados tuvieron muy poco impacto directo en el este, donde los únicos vestigios visibles de sus conquistas fueron sus castillos. Puede haber habido una ampliación de la perspectiva que proviene del intercambio y el choque entre dos culturas, pero la interacción entre musulmanes y cristianos fue más significativa en España y Sicilia que en las Tierras Santas.

Las Cruzadas lograron reducir el número de caballeros pendencieros y contenciosos en Europa. Las Cruzadas proporcionaron una salida a su afición por las peleas y se ha argumentado que los monarcas europeos pudieron consolidar su control mucho más fácilmente ahora que la clase guerrera se había reducido en número.

Las Cruzadas también contribuyeron al crecimiento económico de las ciudades portuarias italianas de Génova, Pisa y Venecia. Por supuesto, la gran riqueza y la creciente población de Europa del siglo XI habían hecho posibles las Cruzadas en primer lugar. Las Cruzadas pueden haber mejorado el comercio, pero ciertamente no fueron la causa de la reactivación del comercio. Los mercaderes italianos habrían seguido su comercio con el este, independientemente de si las cruzadas se llevaron a cabo o no.

En general, se puede decir que el éxito casi increíble de la Primera Cruzada ayudó a elevar la confianza en sí mismo del oeste medieval. Durante siglos, Europa había estado a la defensiva contra el Islam: ahora un ejército occidental podría marchar hacia un centro de poder islámico y llevarse su codiciado premio. Con esto en mente, el siglo XII se convirtió en una era de optimismo y renacimiento (ver Lección 26) Para los cristianos de occidente, debe haber parecido que Dios estaba de su parte y que podían lograr cualquier cosa. Pero había un aspecto negativo en el balance de la cruzada. No se puede evitar el hecho de la salvaje carnicería del cruzado, de judíos en casa y de musulmanes en el exterior. Las Cruzadas sin duda aceleraron el deterioro de las relaciones occidentales con el Imperio Bizantino y contribuyeron a la destrucción de ese reino, con las desastrosas consecuencias que siguieron. Y el colonialismo occidental en Tierra Santa fue solo el comienzo de una larga historia de colonialismo que continuó en el siglo XX.

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