Lockheed Martin entrega el penúltimo tanque externo para el transbordador espacial

El Tanque Externo-137 (ET-137) ha abandonado el Edificio de Ensamblaje Michoud de la NASA con destino al Centro Espacial Kennedy. Lockeed Martin completó la construcción del ET-137 para la NASA el 30 de abril y puso al tanque en la bodega de carga de un Pegasus 1 de mayo. Sin Embargo, los altos vientos en el área de Nueva Órleans retrasaron los planes iniciales de salir de Michoud.

Izquierda: El Tanque Externo-137 saliendo de Michoud. Crédito: Lockheed Martin.

 
El viaje al Centro Espacial Kennedy es de unos 1.450 kilómetros y tomará aproximadamente unos seis días. Dos barcos tiradores acompañarán al Pegasus y al ET-137 hacia el este para el Canal Intracostero del Puerto de Gulfport donde el Barco de Recuperación de Cohetes de Propulsión Sólida, Freedom Star se encuentra esperando para remolcar el tanque por el Golfo de México, alrededor del Callo Oeste y hacia arriba, al lado este de Florida hasta el Centro Espacial Kennedy. Se espera que Freedom Star arribe al KSC el 9 de mayo.

Lockheed Martin ha construído los tanques para 133 vuelos del Programa del Transbordador Espacial, el cual está programado a terminar este año después de 29 años de servicio. El ET-137 es el penúltimo tanque externo que será entregado al KSC y actualmente está destinado a impulsar el Transbordador Endeavour hasta alcanzar órbita a mitad de noviembre en su vuelo hacia la Estación Espacial Internacional (EEI).

Lockheed Martin también está construyendo el ET-138, el cual está programado para ser terminado el próximo mes y volará con el Transbordador Discovery el 16 de septiembre. Además, la compañía está construyendo el ET-122, un tanque de sobra que fue dañado con el Huracán Katrina, pero que no estaba programado para volar.

El Tanque Externo tiene una altura equivalente a 15 pisos (46,93 metros) y tiene un diámetro de casi 8,5 metros, por lo que es muy grande para viajar en tren de carga o en ruta. El ET-137 pesará casi unos 770 mil kilogramos cuando esté lleno con unos dos millones de litros de propelente.

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Sitio de Lockheed Martin en Michoud

Fuente: Space-Travel.com.