Los beneficios de la lactancia materna

La lactancia materna es uno de los períodos más importantes en el desarrollo del niño, ya que durante los 6 meses aproximadamente en que el recién nacido se alimentará única y exclusivamente de leche, éste duplicará su peso, se adaptará a la vida extrauterina y desarrollará su cuerpo de una forma que le marcará de por vida. En los últimos años, ha aparecido la lactancia artificial, alternativa que hoy en día es totalmente viable. Aún así, independientemente de las razones que una madre pueda tener para amamantar a su bebé con preparados de leche artificial, está ampliamente demostrada la superioridad de la lactancia materna respecto a ésta, por todas las ventajas que ésta supone y que veremos a continuación.
La gran mayoría de las mujeres pueden dar de mamar. El éxito de la lactancia natural exige una doble preparación: unas buenas reservas metabólicas durante el embarazo así como una correcta preparación psicológica de la madre. En este sentido, es conveniente proporcionar toda la información necesaria sobre los cambios fisiológicos que se producirán en el organismo materno, los factores que influirán en la producción y eyección de leche, las complicaciones que pueden presentarse, la técnica correcta de amamantamiento y las ventajas frente a las leches artificiales.
Muy esquemáticamente y para evidenciarlas, dividiremos las ventajas que supone la leche materna en dos grandes grupos, los beneficios para el recién nacido y los beneficios para la madre. Finalmente, también comentaremos las posibles contraindicaciones de la lactancia materna, así como algunos de los problemas asociados más frecuentes. 

BENEFICIOS PARA EL RECIÉN NACIDO
- Compensada concentración de nutrientes, que cubre la totalidad de las necesidades nutricionales del bebé (a excepción de la vitamina D y el hierro) durante los cuatro primeros meses de vida.
- La biodisponibilidad de los nutrientes es mayor a los de la leche artificial, como por ejemplo pasa con el calcio y el hierro. Además, la lipasa de la leche materna favorece la digestibilidad de las grasas.
- Al final de cada toma, la leche materna se vuelve más rica en grasas, con el fin de dar al niño la sensación de saciedad.
- En el calostro secretado durante los primeros días postparto están presentes numerosos factores humorales (inmunoglobulinas, lactoferrina, bífidus) y celulares (linfocitos y macrófagos), que proporcionan protección inmunológica y antiinfecciosa al recién nacido.
- Estos componentes explican, además, una menor incidencia de alergias alimenticias y una menor morbi mortalidad en los niños alimentados con pecho.
- La leche materna tiene menor probabilidad de contaminación, ya que a diferencia de las leches artificiales, no requiere ser manipulada antes de su consumo.
- Finalmente, la lactancia materna favorece el vínculo afectivo entre la madre y el hijo. Psicológicamente, crea un vínculo que facilita en el niño una mejor adaptación al entorno social.
BENEFICIOS PARA LA MADRE
- Las hormonas que intervienen en el proceso de lactancia tienen beneficios para la madre. La oxitocina, secretada durante la lactancia, facilita la recuperación del volumen normal del útero. También contribuye en disminuir la hemorragia postparto, hecho que reduce el riesgo de padecer anemias después del parto.
- La elevación de los niveles de prolactina, la otra hormona clave durante la lactancia, conlleva la aparición de amenorrea materna, que fisiológicamente contribuye en asegurar y alargar la durada de la lactancia.
- Después de la importante ganancia de peso que se produce durante el embarazo, la madre consigue recuperar su peso habitual con mayor facilidad, ya que la producción de leche exige que se utilicen, durante los primeros meses, las reservas de grasas que se han almacenado durante el embarazo.
- Otros efectos beneficiosos a largo plazo que se han asociado con la lactancia materna son la mejor remineralización postparto y menor incidencia de cáncer de ovario y mama premenopáusico.
CONTRAINDICACIONES DE LA LACTANCIA MATERNA
Si bien prácticamente todas las mujeres pueden dar de mamar, existen determinadas situaciones que hacen que la lactancia materna sea inviable. Los casos en que la lactancia materna está contraindicada son:
-   Enfermedad maligna de la madre (cáncer o leucemia)
-   Hemorragia profusa.
-   Nefritis
-   Tuberculosis activa
-   Desnutrición materna
-   Trastornos convulsivos
-   Neurosis graves
-   Psicosis postparto
-   SIDA o madres portadoras del VIH
-   Malformaciones en la glándula mamaria
-   Malformaciones en la boca del lactante
-   Tratamiento de la madre con fármacos contraindicados con la lactancia
PROBLEMAS ASOCIADOS A LA LACTANCIA MATERNA
Algunos de los problemas comunes que se pueden presentar durante la lactancia materna se pueden evitar si la madre recibe una correcta información. Entre los diversos problemas que pueden surgir a lo largo de la lactancia, destacamos los siguientes:
-   Ingurgitación de mamas
-   Pezones dolorosos
-   Pezones invertidos
-   Taponamiento de los conductos
-   Infección mamaria
-   Degotamiento
-   Hipogaláctica
Escrito por Dani ConillDiplomado en Nutrición Humana y Dietética.

Fuente:Torres Moreno, M. Embaràs i alletament. Dietètica. Vic. Licenciatura de Ciencia y tecnología de los alimentos. Universitat de Vic. 2007