Los espárragos: excelente fuente de folatos

Llega la Primavera y trae con ella los sabrosos espárragos.
La palabra espárrago (del Latín) “sparagus” deriva a su vez del Griego “aspharagos” o “asparagos” y el término griego se originó en el Persa “asparag” que significa “brote”.
Ha sido usado desde tiempos muy antiguos como verdura culinaria, debido a su delicado sabor y a sus propiedades diuréticas.

Hay una receta para cocinar espárragos en el libro de recetas más antiguo que se conserva, De re coquinaria, libro III, escrito por Apicio en el siglo III.

Variedades

• El espárrago blanco se obtiene al evitar la exposición de las plantas a la luz mientras crecen.
• El espárrago morado es diferente a las variedades verdes o blancas, se caracteriza principalmente por un alto contenido en azúcar y bajos niveles de fibra. Fue originalmente cultivado en Italia y comercializado con el nombre Violetto d’Albenga. Su cultivo continuó en países europeos y saltó a América, Asia y Nueva Zelanda.
• El espárrago silvestre (espárrago triguero) se usa en el Mediterráneo como seto para delimitar las parcelas aprovechando sus hojas en forma de pinchos desagradables y para obtener las “puntas de espárrago” como alimento. Las plantas arden con facilidad, incluso en épocas de lluvias, y los agricultores suelen quemarlas intencionadamente para provocar la salida de nuevos brotes.

Los posibles beneficios para la salud de los espárragos

Un alto consumo de frutas y verduras se ha asociado con un menor riesgo de sufrir muchos problemas de salud relacionados con el estilo de vida. Numerosos estudios han sugerido que el aumento del consumo de alimentos vegetales como los espárragos disminuye el riesgo de obesidad, diabetes, enfermedades del corazón y la mortalidad global, aumento de la energía y en general un menor peso.

Gran fuente de folato

Los espárragos son una de las mejores fuentes vegetales de folato, una vitamina del grupo B muy importante para el buen funcionamiento de nuestro Sistema Nervioso.
El folato es importante para la síntesis de los neurotransmisores dopamina, serotonina y norepinefrina. Todos estos son cruciales para el mantenimiento del correcto estado de ánimo.
Una ingesta adecuada de folato es extremadamente importante durante los períodos de crecimiento rápido como el embarazo, la infancia y la adolescencia.

El folato es esencial en la nutrición de las mujeres embarazadas para proteger a sus hijos contra los defectos del tubo neural y del aborto espontáneo. La investigación reciente ha demostrado también que el nivel de folato de un padre antes de la concepción puede ser también importante.

Una taza de espárragos cocidos tiene 268 microgramos -dos tercios de la dosis diaria recomendada de ácido fólico.

Menor riesgo de depresión

El folato puede ayudar a prevenir la depresión mediante la prevención de un exceso de homocisteína que se forma en el cuerpo. El exceso de homocisteína interfiere con la producción de las hormonas serotonina, la dopamina y la norepinefrina, que regulan no sólo el estado de ánimo, sino también el sueño y el apetito.

Mantener un corazón sano

El exceso de niveles de homocisteína también es un marcador de enfermedad arterial coronaria. Las personas con niveles de homocisteína superiores a lo normal son 1,7 veces más propensas a desarrollar enfermedades del corazón y tienen 2,5 veces más de probabilidades de sufrir una hemorragia cerebral.

Prevención de la osteoporosis

La ingesta insuficiente vitamina K está vinculada con un alto riesgo de fractura ósea. Sólo una taza de espárragos proporciona el 70% de la vitamina K necesaria para el día. El consumo de una cantidad adecuada de vitamina K diaria, mejora la salud de los huesos mediante la mejora de la absorción de calcio y la reducción de la excreción urinaria de calcio.
El hierro en los espárragos también juega un papel crucial en el mantenimiento de la fuerza y la elasticidad de los huesos y las articulaciones.

La prevención del cáncer

Bajos niveles de ingesta de folato se ha demostrado que aumentan el riesgo de cáncer de mama en las mujeres. El consumo adecuado de folato en la dieta también ha mostrado ser prometedor en la protección contra el cáncer de colon, estómago, páncreas y cáncer de cuello uterino.

Aunque el mecanismo de protección es actualmente desconocido, los investigadores creen que los efectos protectores del folato tienen algo que ver con su papel en el ADN y la producción de ARN y la prevención de las mutaciones no deseadas. No hay evidencia de que los suplementos de folato proporcionen los mismos beneficios contra el cáncer.

La digestión

El espárrago es rico en fibra y en agua, lo que ayuda a prevenir el estreñimiento, mantener un sistema digestivo saludable y reducir el riesgo de cáncer de colon.

La cantidad adecuada de fibra promueve la regularidad, que es crucial para la excreción diaria de toxinas a través de la bilis y las heces. Estudios recientes han demostrado que la fibra dietética puede también desempeñar un papel en la regulación del sistema inmune y la inflamación, en consecuencia, disminuir el riesgo de afecciones relacionadas con la inflamación tales como la enfermedad cardiovascular, la diabetes y el cáncer.

La ingesta alta de fibra se asocia significativamente con un menor riesgo de desarrollar enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, la hipertensión, la diabetes, la obesidad y algunas enfermedades gastrointestinales. El aumento de la ingesta de fibra también se ha demostrado que reduce la presión arterial y el colesterol, mejora la sensibilidad a la insulina y aumenta la pérdida de peso en un programa de dieta hipocalórica.

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