Los flavonoides y los beneficios para la salud

Los flavonoides, compuestos polifenólicos que se encuentran en las plantas, tienen poderes antioxidantes que pueden proporcionar importantes beneficios para la salud.

Las dietas ricas en flavonoides se han asociado con una disminución del riesgo de padecer varias enfermedades. Sin embargo, se necesitan más estudios para determinar si los flavonoides son los únicos responsables de estos beneficios en lugar de los alimentos completos que contienen flavonoides.

Los alimentos ricos en flavonoides incluyen

• cacao
• manzanas
• cebollas
• arándanos
• té
• vino tinto

Efectos antioxidantes

Los antioxidantes pueden proteger las células del cuerpo de los radicales libres dañinos, por ejemplo, del humo del tabaco y otros contaminantes ambientales. El daño de los radicales libres puede aumentar el colesterol LDL, el colesterol malo, aumentando el riesgo de enfermedades del corazón.

Efectos antiinflamatorios

El cacao y el chocolate contienen un tipo de flavonoides llamados flavonoles que pueden reducir la inflamación en la pared de las arterias. Un estudio publicado en el “American Journal of Clinical Nutrition” encontró que el consumo diario de leche descremada con 40 g de cacao en polvo sin azúcar redujo los niveles de acumulación de placa de ateroma en las arterias, disminuyendo el riesgo de enfermedades del corazón, especialmente la aterosclerosis (el endurecimiento de las arterias).

Riesgo de enfermedad cardíaca. Los flavonoles en el cacao pueden ayudar a reducir la presión arterial y el colesterol, ayudando a reducir el riesgo de enfermedades del corazón.

El cacao y el chocolate negro también pueden tener efectos positivos sobre la coagulación de la sangre, la función de las arterias coronarias y la sensibilidad a la insulina.

Otros alimentos ricos en flavonoides que pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades del corazón incluyen manzanas, cebollas y té negro.

Sin embargo, algunos estudios han encontrado que el aumento de la ingesta de flavonoides no reduce significativamente el riesgo de enfermedad coronaria o el riesgo de accidente cerebrovascular. Se necesita más investigación para determinar el papel de los flavonoides y los alimentos ricos en flavonoides en el riesgo de enfermedad cardíaca.

Riesgo de cáncer

Los estudios han encontrado que los flavonoides inhiben una variedad de cánceres en animales, pero no hay pruebas suficientes para demostrar que la ingesta alta de flavonoides puede reducir el riesgo de cáncer en humanos, según el Instituto Linus Pauling.

Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Cornell han descubierto que los extractos de cebollas, ricas en flavonoides, proporcionan un importante efecto anti-proliferación contra las células de cáncer de hígado y de colon.