Los lectores de la Regencia en Gran Bretaña

La Circulating Library de Scarborough, en torno a 1818

Vamos hoy con una entrada con sabor a historia. Nos centramos en la época de la Regencia en Gran Bretaña, entendida en su concepto amplio, que va de 1811 al año 1837, y que precede al período victoriano. 

Durante el sigo XVIII se publicaron en Gran Bretaña unos 150,000 títulos en  lengua inglesa. Durante las dos últimas décadas de ese siglo la publicación de libros se incrementó en un 400% y continuó creciendo en la época de la Regencia. Una de las causas parece ser la introducción de obras de ficción en los curriculums escolares.
 
En esta época cada vez más gente sabía leer y las librerías y bibliotecas empezaron a florecer. Una de las librerías más importantes de la época era Lackington Allen & Co, llamada también  "The Temple of the Muses". El edificio, de varias plantas y con gran variedad de libros, se encontraba en Finsbury Square. El eslogan del negocio era "Cheapest bookseller in the world". Y las cosas no debieron irles mal. En un solo año, en 1791, vendieron unos 100.000 ejemplares. 

Primera planta de The Temple of the Muses, en 1809

Existían, además de las librerías tal como las entendemos ahora, lo que se llamaban "Circulating libraries", esto es, bibliotecas de préstamos.  Tuvieron gran éxito, ya que en 1801 funcionaban unas 1.000 bibliotecas de este tipo en Gran Bretaña.  La propia Jane Austen se suscribió a una de ellas, la de Mr. Martins.

Recordemos que en esa época los libros eran muy caros; una novela en tres volúmenes podía costar lo que ahora serían unos 100 euros. Evidentemente sólo las familias de la clase alta podían adquirirlos. Esto también preocupaba a los escritores. Así Jane Austen, preocupada por la segunda edición de "Mansfield Park",  escribía en 1814: 

 “La gente está más dispuesta a coger prestado que a comprar, lo cual no me sorprende."

Un pequeño paseo por otra época... Volvamos ahora a nuestro tiempo y a nuestras lecturas!