Los mendigos medievales

Los mendigos medievales

¿Quiénes eran los mendigos medievales?

Aproximadamente el 20% de la población medieval era indigente y sin hogar, deambulaba por las carreteras de Europa en busca de trabajo o de caridad, y trepaba por debajo de un seto al borde de la carretera para morir. Aunque fueron
omnipresentes, han sido descuidados por los historiadores debido a la falta de fuentes que los discutan directamente. Una excepción fueron los mendigos hambrientos que siguieron al "Rey" Tafur en la Primera Cruzada. Estaban completamente sin miedo y, cuando la comida estaba baja, salían y capturaban a uno de los oponentes musulmanes. Entonces lo asarían y se lo comerían. Los líderes de musulmanes y cristianos temieron a los mendigos y finalmente conspiraron para atraerlos a un desierto sin agua y abandonarlos allí sin suministros. Solo unos pocos sobrevivieron.

¿Por qué algunas personas eran pobres?

La mayoría de los mendigos cayeron en uno u otro de tres grupos.

Los físicamente incompetentes : los retrasados ​​mentales, los ciegos y los sordos, los que se detienen y envejecen, los deformados, los mutilados o mutilados, los "leprosos", los epilépticos, los perturbados emocionalmente y otros.

Los socialmente marginados : viudas y huérfanos sin protección, los delincuentes que habían sido "marcados", capturaron a los soldados que habían sido mutilados, las mujeres ancianas, los "inmorales" y otros expulsados ​​de sus propias sociedades.

Los económicamente desposeídos : aquellos que habían quedado sin hogar por las revoluciones agrícola y comercial.

El último grupo fue quizás el más grande y creció a lo largo de la Edad Media posterior. Las mejoras en la tecnología agrícola habían aumentado tanto la producción como la productividad . Esto significaba que una población más grande podría ser apoyada por una proporción menor de su gente. Vamos a hacer eso un poco más concreto. Si un millón de personas puede ser apoyado por el trabajo del 90%, habrá 100,000 personas sin trabajo. Si la población crece a diez millones, sin embargo, habrá 1,000,000 millones de personas sin trabajo. Cuando la expansión de la agricultura medieval llegó a su límite, no había nuevas tierras para que los desempleados se asentaran, y se volvieron permanentemente indigentes.

Al mismo tiempo, la fabricación había ido en aumento y esta fabricación requería una gran cantidad de materias primas agrícolas como pieles, vellón, lino, cáñamo y similares. Esto significaba que los fabricantes y comerciantes se apropiaron de la tierra que una vez había apoyado a las familias campesinas para criar ovejas o lino o cáñamo en lugar de trigo. Dichos propietarios eliminaron el sistema de tiras dispersas en campos abiertos y concentraron sus propiedades en propiedades cercadas que se conocieron como granjas . Se apoderaron de los prados y bosques que habían sido tierras comunes de las aldeas, y destruyeron las aldeas al hacerlo.

Al final de la época medieval, Thomas More (1478-1535), el humanista inglés, describió esta situación en la primera parte de su famosa obra llamada Utopía y continúa describiendo cómo funcionaría una sociedad bien ordenada.

Una fuente de pobreza menos dramática, pero igualmente importante, fue la racionalización de la agricultura mediante el uso del trabajo asalariado . La agricultura campesina era una ocupación estacional, en la cual el trabajo de producir una cosecha ocupaba solo de tres a cuatro meses de cada doce. Por lo tanto, era bastante ineficiente desde el punto de vista del propietario, ya que tenía que proporcionar a los trabajadores un año de subsistencia para un tercio del trabajo anual. Los "costos de mano de obra" consumieron entre el 75% y el 85% de la producción de una aldea. Era mucho más eficiente para los terratenientes contratar trabajadores cuando los necesitaban, ya que tenían que pagarlos solo por el tiempo que trabajaban, y no tenían que pagar la vejez, la enfermedad o la subsistencia de sus trabajadores en tiempos de escasez.

Las ciudades y la industria manufacturera habían absorbido una parte de los campesinos desplazados, pero esto llegó a su fin con la contracción y los mercados del siglo XIV. En un nuevo entorno competitivo, los comerciantes establecieron nuevos modos de producción que reemplazaron el antiguo sistema de gremio. Los artesanos por cuenta propia fueron reemplazados por jornaleros o por jornaleros (un sistema en el que se paga al trabajador en función de la cantidad de productos terminados que produce).

Básicamente, la población había aumentado más rápido que la propiedad, por lo que algunas personas debían ser excluidas de los beneficios de la propiedad ya que no había suficientes propiedades para todos. Las fuerzas económicas permitieron que la propiedad se concentrara en relativamente pocas manos y, cuando la población disminuyó, los propietarios usaron la fuerza para mantener su posición privilegiada. (Estatuto de los trabajadores, etc.). El hecho fundamental era que un gran número de trabajadores baratos e indefensos era un beneficio para la clase propietaria, y la explotación de esos trabajadores proporcionaba a todos los demás un nivel de vida más alto de lo que hubieran disfrutado si la economía hubiera sido una que producción distribuida de forma relativamente equitativa.

Las personas tienden a mirar hacia atrás en los períodos de "avance" tecnológico o económico y suponen que fueron épocas emocionantes en las que las personas quedaron atrapadas en la marcha hacia adelante del "progreso". Esto es raramente el caso. La mayoría de los períodos de cambio, como la Revolución industrial inicial, son tiempos de dislocación social y económica cuando grandes segmentos de la población sufren. Los estudiantes de hoy vivirán en la "Revolución postindustrial", una era en la que la automatización continuará eliminando empleos industriales y de fabricación y en la cual la competencia internacional llevará a los "propietarios" a reducir los costos tanto como sea posible. Uno puede considerar lo que sucedió en Europa occidental en los siglos XIV y XV y ver muchos paralelismos con América a fines del siglo XX.

¿Cómo reaccionó la sociedad medieval a la presencia constante de los mendigos?

Los cristianos tenían la obligación de ayudar a los pobres. En la medida en que lo has hecho con el más pequeño de mis hermanos, me lo has hecho a mí . La Iglesia administró un impuesto del 10% sobre la producción anual total de Europa (el diezmo ) para ayudar a los pobres. Pero muchos sintieron que Dios había hecho a los pobres para darles la oportunidad de ganar méritos a través de la caridad, por lo que no atacaron las causas. En su lugar, se refugiaron detrás de la declaración bíblica de que los pobres siempre estarán contigo.. Pero a medida que la población creció en el siglo XI-XIII, también lo hizo el número de pobres. En la década de 1100, la clase media acudió en ayuda de la Iglesia con dotaciones adicionales y con el establecimiento de instituciones de caridad privadas y municipales. Con el papado de Aviñón, sin embargo, la Iglesia ya no era capaz de ayudar adecuadamente a la clase de indigentes que crecía rápidamente, ni siquiera, dada la ruptura de los gremios y el ascenso del capitalismo, con la ayuda de la clase media. Alrededor de 1200, el asunto se había salido completamente de control. Muchas personas preocupadas, tanto clérigos como laicos, pidieron a la Iglesia que renunciara a todode su riqueza para ayudar a los mendigos, pero la mayoría sabía que esta no sería una solución permanente. La obligación cristiana de cuidar a los pobres y la imposibilidad de hacerlo adecuadamente era un problema serio en la mente de muchos, ya que las escrituras, particularmente las palabras de Jesús en el capítulo 25 del Evangelio según Mateo, enfatizaban que la caridad era esencial para la salvación . El movimiento franciscano fue al menos en parte una respuesta a este dilema, pero fue una respuesta débil. En cierto sentido, el mensaje del movimiento franciscano decía que ser pobre era algo bueno porque los pobres estaban más cerca de Dios que los ricos. Además, los primeros franciscanos trajeron ideales de trovadores y actuaron como si Nuestra Señora Pobrezadebe perseguirse como un amante persigue a su amada. En cierto sentido, era un juego para muchos en el que actuaban como un mendigo, pero sin ninguna posibilidad real de morir de hambre. Pocos se detuvieron para considerar que los franciscanos que deambulaban tomando trabajos ocasionales a cambio de la corteza de un mendigo de pan también estaban haciendo los trabajos que los mendigos podrían haber sido capaces de hacer y estaban comiendo las cortezas que los mendigos reales podrían haber comido.

La situación creció algo mejor después de 1300. Las plagas y las hambrunas mantuvieron a raya a los pobres, sobre todo porque los mendigos murieron en un número mucho mayor que los adinerados. Pero las salvajes fluctuaciones en la población también revelaron que la sociedad en su conjunto no estaba interesada en eliminar la pobreza. Cuando la Peste Negra tomó alrededor de un tercio de la población, los trabajadores escaseaban repentinamente. Los pobres ahora tenían una oportunidad de una vida mejor. Pero las clases propietarias inmediatamente comenzaron a condenarlos y regularlos, en lugar de ayudarlos. Se hizo evidente para muchos que los mendigos eran una garantía de mano de obra barata, y que los líderes de la economía no deseaban verlos desaparecer.

A fines del siglo XIV, muchos grupos anteriormente acomodados habían sido empujados por las presiones económicas hacia la pobreza, y se produjeron protestas contra una sociedad y una economía injustas. La rebelión de los campesinos de 1381 fue quizás un ejemplo de esta frustración, con la pregunta de John Ball que Wham Adam ahondó y Eve abarcó, ¿dónde estaba entonces el caballero? ("cuando Adán estaba cavando y Eva girando, ¿dónde estaba el noble por nacimiento?"). Sin embargo, quizás el ejemplo más duradero de esta protesta social fue el poema Piers Plowman de Steven Langland , una protesta contra la sociedad inglesa del siglo XIV escrita por un clérigo que vivía al borde de la pobreza.

¿Cómo se resolvió finalmente el problema de los mendigos?

El número de pobres y personas sin hogar se estabilizó en aproximadamente el 20% de la población. Estaban cada vez más regulados y vigilados, y las garantías institucionales se erigieron en que no mejorarían su condición. La pobreza se institucionalizó a comienzos del período moderno y siguió siéndolo hasta que los imperios europeos pudieron elevar los niveles de vida en general mediante la explotación de sus colonias. Ahora que el sistema colonial se ha derrumbado, hay signos de la reaparición de una subclase permanente incluso en las naciones industrializadas. Así que los mendigos de la Edad Media pueden no haber sido tanto un reflejo de la falta de sensibilidad o humanidad de la sociedad medieval como resultado de cambios económicos que no pudieron o no quisieron controlar.

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