Los olmecas

En 1862, se descubrió una colosal cabeza de piedra en el estado de Veracruz a lo largo de la humeante costa del golfo de México. En los años venideros, los artefactos de la cultura que más tarde se denominaron "olmecas" aparecieron en sitios diseminados en México y América Central adyacente, con el mayor número de temas
característicos presentes en la región del descubrimiento original. Durante décadas, estos hallazgos fueron malinterpretados. Los mayas eran considerados como la "cultura madre" de México, y por lo tanto los olmecas eran insignificantes o mayas y, en cualquier caso, posteriores en su desarrollo.

Luego, en 1939, se descubrió una talla cerca de la gigantesca cabeza con un diseño olmeca característico en un lado y un símbolo de fecha en el otro. Esto reveló una verdad impactante: los olmecas tenían un derecho mucho mayor a ser considerados la cultura madre. Cientos de años antes de lo que nadie había imaginado, pueblos simples habían dado paso a una sociedad compleja gobernada por reyes y sacerdotes, con impresionantes centros ceremoniales y obras de arte. Hoy en día, a muchos les resulta engañoso el término "cultura madre", pero es evidente que los olmecas fueron los primeros.

Otras cabezas megalíticas fueron descubiertas en los años intermedios, todas con rasgos faciales "africanos". Esto no es necesariamente para sugerir que los fundadores o líderes de la civilización olmeca vinieron directamente de África, ya que muchas poblaciones originales de países como Camboya y Filipinas tienen características similares. Estos podrían haber sido traídos cuando los primeros humanos ingresaron a las Américas desde Asia.

Un motivo característico del arte olmeca es un rostro humano con boca de jaguar, a veces llamado "were-jaguar" (como en el hombre lobo). Esto sugiere una derivación de la religión olmeca del cambio de forma shamanista. Existe evidencia de que los olmecas practicaron sacrificios humanos, incluido el de los bebés.

[Basado en Los Antiguos Reinos de México . , por Nigel Davies, publicado por Penguin Books. Disponible en libro de bolsillo y altamente recomendado. También muy recomendado es el libro de bolsillo de Michael D. Coe The Maya . , publicado por Thames y Hudson. Coe señala que ya sea que se considere o no a los olmecas como la "cultura madre", los mayas y muchas otras civilizaciones dependían claramente de los logros olmecas.]

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