En la mayoría de los casos, los primeros síntomas de la artritis reumatoide se manifiestan primero en las articulaciones más pequeñas. El lugar más frecuente son las articulaciones que conectan los dedos con la mano. También pueden manifestarse en los dedos de los pies en las primeras etapas. Entre los síntomas, se destacan los siguientes:
- Sensibilidad en las articulaciones
- Inflamación de las articulaciones
- Sensación de calor en las áreas articulares que a veces se irradia hacia afuera
- Muchas personas presentan rigidez articular o dificultad para movilizar las articulaciones al levantarse por la mañana y mejora en el transcurso de unas horas.
Estos síntomas frecuentemente se asocian a la artritis reumatoide. Sin embargo, también pueden producirse otros síntomas que, en general, no se relacionan específicamente con el dolor articular. Por ejemplo, muchas personas presentan fiebre leve que no puede atribuirse a ninguna otra causa. Algunas personas se sienten enfermas, pero generalmente no pueden identificar una causa específica. Otras suelen presentar una pérdida del apetito en esta etapa que, al igual que con los síntomas anteriores, no puede atribuirse a causas identificables.