Los secretos del cinturón de Kuiper 2

El descubrimiento del Cinturón Kuiper publicó a redibujar nuestro mapa del sistema solar. Un que este cinturón es la estructura más grande del sistema planetario entero. Su tamaño y masa empequeñece al cinturón de asteroides, y se extiende a más de dos veces la distancia del diámetro orbital de la región de los planetas gigantes
Diagrama de las órbitas de los distintos cuerpos del Cinturón de Kuiper. Arriba en vista polar, abajo en vista eclíptica. (Click para ampliar).
En también es sorprendente constatar que el Cinturón de Kuiper contiene muchos cuerpos grandes. Los astrónomos estiman que 1992 QB1 de alrededor de en kilómetros de diámetro, y probablemente tiene alrededor de 30.000 veces la masa de un cometa típico. Sin embargo, los observadores pronto descubrieron más cuerpos de 2, 3, y finalmente en más de 10 veces el diámetro, y 1000 veces la masa de 1992 QB1. Los científicos llegaron a la conclusión de que el Cinturón de Kuiper conservaba los componentes básicos para formar los planetas y albergaba una población importante de planetas enanos, algunos de más de 1000 km de diámetro.
El descubrimiento del Cinturón de Kuiper puso por primera vez a Plutón en su contexto. Hasta entonces la pequeñez y la órbita de Plutón era casi una anomalía en el sistema solar, pero al descubrir el cinturón se puso de relieve que Plutón no era sino uno de los objetos más grandes del Cinturón de Kuiper. Ahora comprendemos que Plutón fue el primer cuerpo del Cinturón de Kuiper descubierto de entre una vasta población de pequeños planetas desperdigados por el sistema solar exterior.
Éstos dos descubrimientos: el de la estructura más grande que nuestro sistema solar, y el hecho de que durante el sistema solar primitivo se formaron muchos planetas enanos, supusieron cambios importantes en como los astrónomos concebían nuestro sistema planetario. Para encontrar descubrimientos de alcance similar debemos remontarnos a siglos anteriores, con el descubrimiento de Urano y Neptuno.
Ps los científicos de se dieron cuenta de esto 10 años después del descubrimiento del Cinturón de Kuiper. Pero no esperábamos que este cinturón no deparara todavía más sorpresas, cada una más increíble que la anterior.
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Publicado en Odisea cósmica¡Suscríbete Ya!