Los secretos del cinturón de Kuiper 5

Muchos descubrimientos del Cinturón de Kuiper mencionados anteriormente en su una relativos al cinturón como conjunto de cuerpos. La existencia de los propios KBOs y los detalles que sus órbitas proporcionan claves a para conocer la arquitectura y el origen del sistema solar exterior. Como objetos individuales, sin embargo, los KBOs son difíciles de estudiar puesto que son muy distantes y brillan muy poco. A pesar de todo los científicos han comenzado a aprender sobre sus propiedades físicas.
El objeto binario Pluton-Caronte en esta imagen del Telescopio Hubble
Las observaciones muestran un amplio rango de características. Algunos KBOs aparecen tan oscuros como un terciopelo negro, mientras que otros tienen una reflectividad de hielo fresco. Algunos tienen un aspecto rojizo, mientras que otros tienen un color neutro. Los espectros muestran que el hielo de agua domina la superficie de la mayoría de los KBOs mientras que otros muestran hielos exóticos de compuestos como el metano, etano, hidratos de amoniaco, monóxido de carbono y nitrógeno. Plutón pertenece al grupo del nitrógeno.
Representación artística de Caronte visto desde la superficie de Plutón
Muchos KBOs tienen lunas. A pesar de las actuales dificultades tecnológicas para localizar las lunas alrededor de estos débiles y distantes objetos, más del 20% de los KBOs conocidos tienen satélites. Entre ellos los cuatro más grandes: Plutón, Eris, Haumea y Makemake. Varios KBOs tienen más de una luna, Plutón es otra vez el ejemplo principal. A medida que progresa la actual tecnología de observación, es de esperar que encontremos satélites cada vez más débiles en los KBOs. Podríamos aprender que la mayoría de los KBOs tienen lunas y que aquellos sin satélites son raros.
La mayoría de las lunas de los KBOs son pequeñas comparadas con sus compañeros primarios. Es notable advertir, que varios KBOs tienen lunas de diámetros de la mitad del diámetro del objeto principal, con lo que podrían llamarse más propiamente objetos binarios. En 1978, Plutón fue el primero de estos objetos binarios descubierto, aunque en aquel tiempo nadie sabía que Plutón pertenecía al Cinturón de Kuiper. El astrónomo del Observatorio Naval de los Estados Unidos James Christy descubrió la gran luna Caronte aunque en forma ante una burbuja irregular en el limbo de Plutón al realizar una borrosa fotografía de este mundo lejano.
Continuará...
Ir a parte 1
Publicado en Odisea cósmica
¡Suscríbete Ya!