Los secretos del cinturón de Kuiper y 6

La existencia de objetos tan extraños y lejanos como Sedna apuntan a la posibilidad de que muchos nuevos e interesantes cuerpos esperan ser descubiertos
Actualmente, casi 20 años después de que Dave Jewitt y Jane Luu descubrieran el Cinturón de Kuiper, podemos apreciar cuánto se ha transformado nuestra visión de la arquitectura del sistema solar y la naturaleza de estos pequeños planetas.
Sin embargo, permanecen abiertas muchas preguntas. Tal vez estás sean las más importantes:

• El límite de aparente que se observa en en el Cinturón de Kuiper situado alrededor de 55 UA del Sol, ¿es realmente el fin del cinturón, con por el contrario es tan sólo una división entre el Cinturón de Kuiper y un disco todavía más grande de cuerpos aún más lejanos?

• ¿Cuando se formaron las poblaciones de KBOs "fría" y "caliente"?

• ¿Existen otros KBOs como Plutón, que tienen su propia atmósfera?

Los científicos podrían responder estas y muchas otras preguntas en el transcurso de la próxima década a medida de que estén disponibles nuevas herramientas de observación. Estas nuevas capacidades nos ayudarán a profundizar en el estudio del Cinturón de Kuiper con cada vez mayor detalle. Con el Panoramic o Survey Telescope de And Rapid Response System (Pan-STARRS) y el Large Synoptic Survey Telescope (LSST), la población de KBOs conocidos se multiplicará por 10 o más. Además la red de radiotelescopios Atacama Large Millimiter Array (ALMA) hará posible medir directamente los tamaños y albedos de miles de KBOs. Hoy, sólo disponemos de esa información para unos pocos objetos.
Pero el mayor logró podría ser la misión de la NASA New Horizons, que trazará mapas, espectros y realizará una amplia exploración del sistema de Plutón en 2015. Para entonces de acuerdo con el plan la sonda se dirigirá después a sobrevolar uno o dos objetos menores más a finales de la década.
La exploración de esta región de nuestro sistema solar apenas acaba de comenzar, y a medida que transcurra el tiempo y se realicen nuevos descubrimientos, nuestro conocimiento actual del Cinturón de Kuiper puede verse grandemente modificado.
Traducido y Adaptado de un artículo original de Allan Stern
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Publicado en Odisea cósmica¡Suscríbete Ya!