Louis Agassiz, Sarah K. Bolton

Louis Agassiz

En medio de paisajes tan hermosos como los que se encuentran en la tierra, Alpes blancos como la nieve, lagos azules, grandes campos de azafrán púrpura y casas pintorescas, Jean Louis Rodolphe Agassiz nació en Motier, en el lago Morat, Suiza, el 28 de mayo de 1807 .

Su padre, un clérigo, descendiente de una larga lista de clérigos, era un hombre amable pero eficiente, universalmente estimado. Su madre, Rose Mayor, la hija de un médico en la orilla del lago de Neuchâtel, era una mujer de carácter fuerte y cariño. Ella había enterrado a sus primeros cuatro hijos; por lo tanto, Louis fue atendido con inusual solicitud.

Hasta que tenía diez años, sus padres le enseñaron y le permitieron desarrollar sus gustos naturales. Posiblemente su dulzura de disposición resultó, en parte, del sabio entrenamiento del padre y la madre. Sin duda, muchos niños se ven afectados por frustraciones indebidas e irritantes como por exceso de indulgencia. Aunque Louis se encontró con obstáculos casi insuperables más tarde en la vida, pudo regocijarse, después de haber disfrutado de una infancia soleada. Tal infancia que podemos dar a nuestros hijos, pero una vez.

En una gran cuenca de piedra detrás de la casa pastoral, el niño hizo su primer acuario. Allí recogió peces, ranas, renacuajos, de hecho, todo lo que pudo obtener del lago Morat. En la casa tenía pájaros domésticos, liebres, conejos, ratones de campo, con sus familias, todos cuidados como si fueran visitantes reales.

Era hábil como carpintero y hacedor de botas. Cuando el zapatero del pueblo venía a la casa, dos o tres veces al año, para hacer zapatos para la familia, el muchacho se apresuraba a imitarlo, y hacía zapatos bien ajustados para las muñecas de su hermana.

La Sra. Elizabeth Cary Agassiz, en su fascinante vida de su esposo, cuenta este incidente de su niñez: "Aunque le gustaba la ocupación silenciosa y bajo techo, era un niño activo y atrevido. Un día de invierno, cuando tenía unos siete años de edad, Patinaba con su hermano menor Auguste, dos años menor que él, y otros muchachos, cerca de la orilla del lago. Hablaban de una gran feria celebrada ese día en la ciudad de Morat, en el lado opuesto del lago, al que M. Agassiz se había ido por la mañana, sin cruzar el hielo, sin embargo, sino conduciendo por la orilla.

"La tentación era demasiado fuerte para Louis, y le propuso a Auguste que cruzaran, se reunieran con su padre en la feria y volvieran a casa con él por la tarde. Comenzaron en consecuencia. Los otros muchachos se quedaron en el campo de patinaje hasta las doce. En la hora habitual de la cena, cuando regresaron al pueblo, la señora Agassiz estaba mirando a sus muchachos, pensando que llegarían bastante tarde, y, al preguntar por la tropa de erizos que bajaba por la calle del pueblo, se enteró de que a qué se habían ido. Su ansiedad podía ser imaginada. El lago no tenía menos de dos millas de ancho, y ella no estaba segura de que el hielo estuviera a salvo.

"Corrió a una ventana superior con un cristal de espionaje, para ver si podía divisarlos en cualquier lugar. En el momento en que los vio, ya muy lejos en su viaje, Louis se había tendido sobre una grieta en el hielo, así haciendo un puente para su hermanito, que se arrastraba sobre su espalda. Su madre ordenó a un obrero, un patinador excelente, que los siguiera tan rápido como fuera posible. Los alcanzó justo cuando habían ganado la orilla, pero no se le ocurrió para que pudieran regresar de otra forma que no fuera, y él patinaba con ellos al otro lado del lago. Cansados, hambrientos y decepcionados, los niños llegaron a la casa sin haber visto la feria o disfrutaron el camino a casa con su padre por la tarde. "

A los diez, Louis fue enviado a una escuela para niños en Bienne, donde, aunque los niños estudiaban nueve horas al día, el tiempo estaba sabiamente dividido entre el trabajo y el juego, para que se mantuvieran bien y felices. El muchacho siempre recordaba cariñosamente a su maestro en esta escuela, el Sr. Rickly. Cuando llegaron las vacaciones, Louis y Auguste caminaron veinte millas a casa con Motier, y no encontraron el viaje largo o tedioso.

A los catorce años, Louis dejó Bienne, habiendo terminado su educación, como suponía, antes de entrar en la casa de negocios de su tío, François Mayor, en Neuchâtel. Que su joven mente se volvió anhelante hacia un futuro diferente, puede verse a partir de sus deseos escritos en este momento en una hoja de papel.

para el latín necesito una gramática más grande que la que tengo, y me gustaría tener Seyfert; sexto, el Sr. Rickly me dice que, como tengo gusto por la geografía, él me dará una lección en griego (gratis ) en el que traduciríamos Strabo, siempre que pueda encontrar uno. Por todo esto, debería tener alrededor de doce louis. Me gustaría quedarme en Bienne hasta el mes de julio, y luego servirme como aprendiz de comercio en Neuchâtel durante un año y medio. Entonces me gustaría pasar cuatro años en una universidad en Alemania, y finalmente terminar mis estudios en París, donde me quedaría unos cinco años. Entonces, a la edad de veinticinco años, podría comenzar a escribir ".

En esta temprana edad, entonces, ¡él estaba pensando en ser un autor!

Le suplicó a sus padres que postergaran el proyecto comercial durante dos años, que pudiera estudiar en el Colegio de Lausana. Estaban dispuestos y contentos de complacer a su niño; pero sabían por experiencia los males de la pobreza, y esperaban salvarlo de una sabia elección de un trabajo de la vida.

Sin embargo, lo gratificaron y se fue a Lausana. Su tío, el Dr. Mathias Mayor, un médico de Lausana, viendo que el niño estaba profundamente interesado en la anatomía, le aconsejó que estudiara medicina; así que esto fue decidido, porque estaba más de acuerdo con los gustos de Louis que con los negocios.

Como el pobre Vincenzio Galileo consideró que era difícil hacer de un comerciante de lana o un médico un hombre destinado a la ciencia, también lo hizo el padre de Louis Agassiz.

A los diecisiete años, Louis dejó Lausana para la escuela de medicina en Zurich. Aquí se convirtió en amigo y discípulo del profesor Schinz, que ocupó la cátedra de Historia Natural y Fisiología. Le dio al joven Agassiz una llave de su biblioteca privada, y también a su colección de pájaros; por supuesto, el amor por la historia natural se hizo más fuerte. Ambos muchachos, porque Auguste había venido a Zúrich con su hermano, eran demasiado pobres para comprar libros, incluso cuando costaban un dólar por volumen. El ministro suizo estaba ahorrando hasta el extremo para pagar por la ropa decente y decente para sus hijos, sin mencionar los libros. Por lo tanto, el uso de la biblioteca de Schinz fue un gran favor.

Dijo Agassiz después de años: "Mi incapacidad para comprar libros era, quizás, una desgracia no tan grande como me pareció, al menos, me salvó de una gran dependencia de la autoridad escrita. Pasé todo mi tiempo diseccionando animales y estudiando la anatomía humana, sin olvidar mis entretenimientos favoritos de pescar y coleccionar. Siempre estaba rodeado de mascotas, y tenía en este momento unas cuarenta aves volando sobre mi estudio, sin otro hogar que un gran pino en la esquina. Todavía recuerdo mi pena cuando un visitante, al entrar de repente, atrapó a uno de mis pequeños favoritos entre el piso y la puerta, y fue asesinado antes de que pudiera sacarlo. La colección privada de aves del Profesor Schinz era mi lugar de descanso diario, y luego describí cada pájaro que contenía, ya que no podía permitirme comprar ni siquiera un libro de texto de ornitología.

"También copié por mi propia mano, no teniendo medios para comprar el trabajo, dos volúmenes de 'Animaux sans Vertèbres' de Lamarck, y mi querido hermano copió otro medio volumen para mí. Finalmente aprendí que el estudio de las cosas en sí era mucho más atractivo que los libros que tanto codiciaba, y cuando, finalmente, se hicieron accesibles para mí grandes bibliotecas, generalmente me contentaba con pasar las hojas de los volúmenes sobre la historia natural, observar las ilustraciones y registrar los títulos de las obras, que podría consultarlas fácilmente para la identificación de objetos que debería tener la oportunidad de examinar en la naturaleza ".

Los chicos permanecieron dos años en Zurich. Una vez, mientras caminaban hacia su casa, la familia se mudó de Motier a Orbe, fueron alcanzados por un caballero que les pidió que cabalgaran, compartió su almuerzo con ellos y los llevó a su propia puerta. Algunos días después, le escribió a M. Agassiz que había quedado tan impresionado con su hijo Louis que deseaba adoptarlo y brindarle apoyo durante su vida.

Esta petición causó gran conmoción en el pequeño hogar, ya que el escritor de la carta era un hombre rico en Ginebra, pero, después de una cuidadosa consideración, ambos padres y su hijo rechazaron la oferta, prefiriendo luchar contra la pobreza en lugar de soportar la separación.

Al final de los dos años en Zurich, Auguste fue a la casa comercial de su tío en Neuchâtel, y Louis a la Universidad de Heidelberg, tomando cartas de presentación del profesor Schinz y otros. El profesor Tiedemann, el canciller, había estudiado con Schinz; por lo tanto, Agassiz recibió una cálida bienvenida y una oferta de libros de su biblioteca.

El joven estudiante trabajó seriamente. Le escribió a su padre: "Todas las mañanas me levanto a las seis en punto, me visto y desayuno. A las siete voy a mis clases dictadas durante la mañana ... Si, en el intervalo, tengo una hora libre, como a veces pasa de las diez a las once, lo ocupo haciendo preparaciones anatómicas ... De doce a uno practico esgrima. Cenamos a eso de la una, después de eso camino hasta las dos, cuando regreso a la casa y a mi casa. estudia hasta las cinco de la tarde. De cinco a seis tenemos una conferencia del renombrado Tiedemann. Después de eso, tomo un baño en el Neckar u otro paseo. De ocho a nueve vuelvo a mi trabajo especial, y luego, de acuerdo por mi inclinación, vaya al Swiss Club o, si estoy cansado, a la cama. Tengo mi servicio nocturno y hablo en silencio con usted,

En Heidelberg, como Humboldt, Agassiz necesitaba un amigo agradable, y encontró uno en Alexander Braun, de Carlsruhe, un ferviente amante de la botánica, luego Director del Jardín Botánico en Berlín. Les escribió a sus padres sobre Agassiz, "un extraño cometa en el horizonte de Heidelberg ... No solo recolectamos y aprendemos a observar todo tipo de cosas, sino que también tenemos la oportunidad de intercambiar nuestros puntos de vista sobre asuntos científicos en general. Aprendo mucho de él, porque se siente mucho más a gusto en zoología que yo. Está familiarizado con casi todos los mamíferos conocidos, reconoce a los pájaros desde lejos por su canción, y puede dar un nombre a cada pez en el agua.

"Por la mañana, a menudo paseamos juntos por el mercado de pescado, donde me explica todas las especies diferentes. Él me va a enseñar a pescar peces, y luego tenemos la intención de hacer una colección de todos los tipos nativos. cosas útiles que él sabe, habla alemán y francés igualmente bien, inglés e italiano de manera justa, por lo que ya lo he designado para ser mi intérprete en algún futuro viaje de vacaciones a Italia. También está familiarizado con lenguas antiguas y estudia medicina. "

Schimper, otro brillante botánico, era amigo de Braun y Agassiz. El profesor de zoología, Leuckart, era muy aficionado a estos brillantes alumnos y se dejaba levantar a las siete de la mañana para darles clases extra.

Cuando llegaron las vacaciones, Braun llevó a Agassiz a su casa; un lugar culta, rico en libros, música y colecciones de plantas y animales. Agassiz estaba muy feliz allí; posiblemente la felicidad se incrementó por el hecho de que Braun tenía una hermana encantadora y artística, Cecile. Agassiz escribió en su casa: "Mi felicidad sería perfecta si no fuera por el doloroso pensamiento que me persigue en todas partes, porque vivo de tus privaciones, pero me es imposible disminuir aún más mis gastos. Levantarías un gran peso de mi corazón. si pudieras liberarte de esta carga mediante un acuerdo con mi tío en Neuchâtel ... De lo contrario, estoy bien, continuando como siempre, trabajando siempre tan duro como puedo, y creo que todos los profesores cuyas conferencias asisto están satisfechas conmigo."

En la primavera de 1827, cuando Agassiz tenía veinte años, se enfermó de fiebre tifoidea y se temía que no se recuperaría. Tan pronto como fue posible lo llevaron a la casa de Braun, y lo cuidaron con más ternura. Cuando pudo, fue a su propio hogar, en Orbe. Desde allí le escribe a Braun: "Tuve la suerte de encontrar al menos treinta especímenes de Bombinator obstetricans, con los huevos. Dígale al Dr. Leuckart que le traeré algunos, y algunos también para usted. Mantuve vivos a varios, puesto en musgo húmedo, después de catorce días los huevos eran casi tan grandes como los guisantes, y los pequeños renacuajos se movían dentro en todas las direcciones. La madre se quitó los huevos de las piernas, y uno de los renacuajos salió, pero murió por deseo de agua. Luego coloqué toda la masa de huevos en un recipiente lleno de agua, ¡y he aquí! en aproximadamente una hora unos veinte jóvenes estaban nadando libremente. No escatimaré esfuerzos para criarlos, y espero, si comienzo bien, convertirlos en buenos sapos al final. Mi hermana mayor está ocupada todos los días haciendo dibujos para ilustrar su desarrollo gradual ".

En el otoño de 1827, Agassiz y Braun, después de pasar un poco más de un año en Heidelberg, fueron a la Universidad de Munich, donde se encontraron con Schimper. Escribió a casa, que desde una de sus ventanas podía ver "toda la cadena de los Alpes tiroleses, hasta Appenzell ... Es un gran placer tener al menos una parte de nuestras montañas suizas siempre a la vista. disfrútenlo más, coloqué mi mesa frente a la ventana, de modo que cada vez que levante mi cabeza mis ojos descansen en nuestro querido país ".

En Munich, los jóvenes estudiantes fueron estimulados por la presencia de muchos hombres notables. Döllinger dio una conferencia sobre anatomía comparada; Schelling, en filosofía; Oken, en historia natural, fisiología y zoología; Martius, en botánica. Agassiz y Braun compartieron habitación en la casa de Döllinger. Esta sala pronto se convirtió en el centro intelectual para los hombres brillantes de la universidad, y se llamó "la pequeña academia". Aquí diferentes estudiantes dieron conferencias, cada una sobre su tema especial de estudio; los profesores, incluso, viniendo como oyentes.

"En esa habitación", dijo Agassiz, años después, "Hice todos los esqueletos representados en las placas del 'Sistema Natural de Reptiles' de Wagler, allí una vez recibí al gran anatomista Meckel, enviado por Döllinger para examinar mis preparaciones anatómicas , y especialmente los muchos esqueletos de peces que había hecho de peces de agua dulce. A mi lado, trabajaban constantemente dos artistas: uno dedicado a dibujar varios objetos de la historia natural, el otro dibujando peces fósiles. Siempre tenía uno, y a veces dos artistas, a mi sueldo. No era fácil, con una asignación de doscientos cincuenta dólares al año, pero eran incluso más pobres que yo, así que logramos llevarnos bien. Mi microscopio lo había ganado por escrito. " ¡Pobre Agassiz! aún no había visto mayores pruebas pecuniarias que esta.

cuando vio a varios estudiantes irse en un viaje de placer vacío, me dijo: 'Ahí van con los otros compañeros ... Seguiré mi propio camino, señor Dinkel', y no solo. Seré un líder de los demás '".

Agassiz le escribe a su hermano Auguste: "Te interesará saber que estoy trabajando con un joven Dr. Born sobre la anatomía y la historia natural de los peces de agua dulce de Europa. Ya hemos recolectado una gran cantidad de material, y Creo que para la primavera, o en el transcurso del verano, podremos publicar el primer número ... Sinceramente te aconsejo que dediques tus horas de ocio al estudio. Lee mucho, pero solo libros buenos y útiles. ... Recuerda que el conocimiento estadístico y político por sí solo distingue al verdadero comerciante de los meros comerciantes, y lo guía en sus empresas ... Escríbeme sobre lo que estás leyendo y sobre tus planes y proyectos, porque no puedo creer que cualquiera podría existir sin formarlos; yo, al menos, no podría ".

No es extraño que la madre atenta empiece a estar ansiosa, porque no escucha nada de su hijo sobre su "proyecto" de medicina. Ella le escribe que ella detecta en sus cartas "cierta tristeza y descontento". "¿Cómo es posible", dice ella, "que mires hacia adelante solo con desagrado a la práctica de la medicina? ¿Has reflexionado seriamente antes de dejar de lado esta profesión? De hecho, no podemos consentir a tal paso; perderías terreno en nuestra opinión , en la de su familia y en la del público, pasaría por un joven desconsiderado e inconstante, y la menor mancha en su reputación sería un golpe mortal para nosotros ... Por supuesto que no recogerá rosas sin La vida consiste en dolores y placeres en todas partes. Hacer todo el bien que puedas a tus semejantes, tener una conciencia pura, para ganar un medio de vida honorable, para procurar un poco de trabajo por ti mismo, para hacer felices a los que te rodean, esa es la verdadera felicidad; todo lo demás, pero meros accesorios y quimeras ".

Y luego el buen ministro suizo agrega, para tranquilizar a la naturaleza inquieta de su hijo: "Si es absolutamente esencial para tu felicidad que rompas el hielo de los dos polos para encontrar los pelos de un mamut, ... al menos espere hasta que su baúl esté lleno y sus pasaportes estén firmados antes de hablar con nosotros al respecto. Comience por alcanzar su primer objetivo, un diploma de médico y cirujano ... Mi propia filosofía es cumplir con mis deberes en mi esfera, e incluso eso me da más de lo que puedo hacer ". Afortunadamente, Louis Agassiz no poseía el tipo de filosofía que aporta contenido en una pequeña parroquia en un lago suizo; su esfera debía ser el mundo, y dos continentes debían estar orgullosos de él.

En 1817, el rey de Baviera había enviado a dos naturalistas, M. Martius y M. Spix, en una expedición de exploración a Brasil. Regresaron en cuatro años, cargados de tesoros. M. Martius publicó ilustraciones en color de todas las plantas desconocidas que había recogido, y M. Spix varios volúmenes sobre los monos, aves y reptiles de Brasil. Tenía la intención de dar una historia natural completa de Brasil, pero murió antes de que su trabajo estuviera terminado. Martius le pidió a Agassiz que continuara el trabajo de Spix, en la línea de peces.

Agassiz le escribe a su hermana Cecile: "Dudé durante mucho tiempo para aceptar esta oferta honorable, por temor a que la ocupación me retire demasiado de mis estudios, pero, por otro lado, la oportunidad de sentar las bases de una reputación por una gran empresa parecía demasiado favorable para ser rechazada. El primer volumen ya está terminado, y la impresión comenzó hace algunas semanas ... Ya se han completado cuarenta folios de colores. ¿No le parecerá extraño cuando el libro más grande y mejor de papá? ¿Es una biblioteca escrita por su Louis? ¿No será tan bueno como ver su receta en el boticario? Es cierto que este primer esfuerzo me traerá poco, nada de nada, de hecho, porque M. de Martius tiene asumió todos los gastos y, por supuesto, recibirá los beneficios. Mi parte será unas pocas copias del libro,y estos los daré a los amigos que tienen el primer reclamo ".

Le escribe a su padre, como disculpándose por el hecho de que está escribiendo un libro sobre historia natural, al mismo tiempo que muestra el verdadero propósito de su vida: "Desearía que se dijera de Louis Agassiz que fue el primero naturalista de su tiempo, un buen ciudadano y un buen hijo, amado de aquellos que lo conocieron. Siento dentro de mí la fuerza de toda una generación para trabajar hacia este fin, y lo lograré si no faltan los medios ".

Así, temprano en la vida, había fijado la marca que alcanzaría, "el primer naturalista de su tiempo". No es de extrañar que haya tenido éxito, cuando sintió dentro de sí mismo "la fuerza de toda una generación para trabajar hacia este fin".

En el verano de 1829, cuando tenía veintidós años, se publicó la primera parte de los "Peces brasileños" y se envió una copia a los padres cariñosos. El buen M. Agassiz contestó: "No tengo términos para expresar el placer que me ha dado. En dos palabras, ya que tengo solo un momento para mí mismo, repito mi urgente súplica de que apresure su regreso tanto como posible ... El viejo padre, que te espera con el corazón y los brazos abiertos, te envía el saludo más tierno ". Él había estado dedicando su tiempo a la ciencia, justo lo que temían, ¡pero qué orgullosos estaban de tenerlo tener éxito!

Cuvier, el gran líder en zoología, a quien se dedicó el libro, escribió: "Usted y el señor de Martius me han honrado al poner mi nombre al frente de una obra tan admirable como la que acaba de publicar. la importancia y la rareza de las especies allí descritas, así como la belleza de las figuras, harán que el trabajo sea importante en ictiología, y nada podría aumentar su valor más que la precisión de sus descripciones. Será de gran utilidad. para mí en mi 'Historia de los peces' ... Haré todo lo que esté a mi alcance para acelerar la venta entre aficionados, ya sea mostrándola a personas que se encuentren en mi casa o llamando la atención sobre ella en revistas científicas ".

Otro proyecto había tomado forma en el cerebro activo de Agassiz, su gran trabajo en "Poissons Fossiles", que unos años más tarde lo colocó en el rango de frente de los hombres científicos. Le escribió a Auguste: "Dispongo, con permiso del director del museo, de una de las mejores colecciones de fósiles de Alemania a mi disposición, y también puedo llevar los especímenes a casa cuando los necesito, y me he comprometido a publicar el parte ictiológica de la colección. Dado que solo hace la diferencia de una o dos personas más para dirigir, también tengo estos especímenes dibujados al mismo tiempo. En ninguna parte tan bien como aquí, donde la Academia de Bellas Artes reúne a tantos dibujantes, podría tener las mismas facilidades para completar un trabajo similar, y como es una rama completamente nueva, en la que nadie ha hecho nada importante, Estoy seguro de éxito; más aún porque Cuvier, el único que podía hacerlo (por la única razón que todos los demás hasta ahora habían descuidado a los peces), no se ocupa de ello. Añádase a esto que justo ahora hay una necesidad real de este trabajo para la determinación de las diferentes formaciones geológicas ". Y luego insta a Auguste a interceder con su tío en Neuchâtel por cien louis." En este momento, cuando estaba mantener dos o tres artistas en su forma esbelta ", dice su esposa," hizo su propio desayuno en su habitación, y cenó por unos centavos al día en las casas de comidas más baratas. Pero en lo que respecta a la ciencia, la única economía que reconoció, ya sea en la juventud o en la vejez, fue la de un gasto tan audaz como cuidadosamente considerado ". quien solo podría hacerlo (por la única razón que todos los demás hasta ahora han descuidado a los peces), no está comprometido con eso. Añádase a esto que justo ahora hay una necesidad real de este trabajo para la determinación de las diferentes formaciones geológicas ". Y luego insta a Auguste a interceder con su tío en Neuchâtel por cien louis." En este momento, cuando estaba mantener dos o tres artistas en su forma esbelta ", dice su esposa," hizo su propio desayuno en su habitación, y cenó por unos centavos al día en las casas de comidas más baratas. Pero en lo que respecta a la ciencia, la única economía que reconoció, ya sea en la juventud o en la vejez, fue la de un gasto tan audaz como cuidadosamente considerado ". quien solo podría hacerlo (por la única razón que todos los demás hasta ahora han descuidado a los peces), no está comprometido con eso. Añádase a esto que justo ahora hay una necesidad real de este trabajo para la determinación de las diferentes formaciones geológicas ". Y luego insta a Auguste a interceder con su tío en Neuchâtel por cien louis." En este momento, cuando estaba mantener dos o tres artistas en su forma esbelta ", dice su esposa," hizo su propio desayuno en su habitación, y cenó por unos centavos al día en las casas de comidas más baratas. Pero en lo que respecta a la ciencia, la única economía que reconoció, ya sea en la juventud o en la vejez, fue la de un gasto tan audaz como cuidadosamente considerado ". Añádase a esto que justo ahora hay una necesidad real de este trabajo para la determinación de las diferentes formaciones geológicas ". Y luego insta a Auguste a interceder con su tío en Neuchâtel por cien louis." En este momento, cuando estaba mantener dos o tres artistas en su forma esbelta ", dice su esposa," hizo su propio desayuno en su habitación, y cenó por unos centavos al día en las casas de comidas más baratas. Pero en lo que respecta a la ciencia, la única economía que reconoció, ya sea en la juventud o en la vejez, fue la de un gasto tan audaz como cuidadosamente considerado ". Añádase a esto que justo ahora hay una necesidad real de este trabajo para la determinación de las diferentes formaciones geológicas ". Y luego insta a Auguste a interceder con su tío en Neuchâtel por cien louis." En este momento, cuando estaba mantener dos o tres artistas en su forma esbelta ", dice su esposa," hizo su propio desayuno en su habitación, y cenó por unos centavos al día en las casas de comidas más baratas. Pero en lo que respecta a la ciencia, la única economía que reconoció, ya sea en la juventud o en la vejez, fue la de un gasto tan audaz como cuidadosamente considerado ".

Ahora estaba trabajando para terminar los "Pescados brasileños" y llevar adelante los "Peces de agua dulce" y los "Peces fósiles". Además de estos, leyó trabajos médicos hasta la medianoche y escribió setenta y cuatro tesis sobre temas anatómicos, patológicos, quirúrgicos y obstétricos.

Tomó su título de medicina el 3 de abril de 1830. Le escribe a su madre: "Toda la ceremonia duró nueve días. Al final, mientras consideraban mi caso, me enviaron fuera de la habitación. A mi regreso, el decano dijo Para mí, 'la facultad ha sido muy ' (enfatizada) 'contenta con sus respuestas, se felicitan por poder entregar el diploma a un joven que ya ha adquirido una reputación tan honorable'. ... El rector luego agregó que debería considerarlo como el momento más brillante de su rectoría cuando me confirió el título que tanto merecía ".

Y la alegre madre le responde: "No puedo agradecerte lo suficiente, mi querido Louis, por la felicidad que me has dado al completar tus exámenes médicos y, por lo tanto, asegurarte una carrera tan segura como honorable ... Tienes por mi bien pasado una larga y ardua tarea, si estuviese en mi poder con gusto te recompensaría, pero ni siquiera puedo decir que te amo más por ello, porque eso es imposible. Mi ansiosa solicitud por tu futuro es una prueba de mi ardiente afecto por ti, solo una cosa era querer hacerme la más feliz de las madres, y esto, mi Louis, me acabas de dar ".

Agassiz había obtenido el grado de Doctor en Filosofía, un año antes. "Había llegado el momento", dijo él, años después, "cuando incluso el pequeño subsidio que recibí del capital prestado debe cesar. Tenía ahora veinticuatro años de edad. Fui Doctor en Filosofía y Medicina, y autor de un cuarto de cuarto. Volumen de los peces de Brasil. Viajé a pie por todo el sur de Alemania, visité Viena y exploré extensas extensiones de los Alpes. Conocí todos los animales, vivientes y fósiles, en los museos de Munich, Stuttgart, Tubinga, Erlangen y Würzburg. , Carlsruhe y Frankfort, pero mis perspectivas estaban más oscuras que nunca, y no veía ninguna esperanza de abrirme camino en el mundo, excepto por la práctica de mi profesión de médico ".

El 4 de diciembre de 1830, Agassiz se despidió de Munich y comenzó con el Sr. Dinkel, su artista, para Concise, su padre se había mudado allí desde Orbe. Aquí permaneció un año, organizando, mientras tanto, sus propias valiosas colecciones en la historia natural, en la casa de su abuelo Mayor, en Cudrefin, en el lago de Neuchâtel, y practicando un poco en medicina, en las aldeas vecinas.

Anhelaba ir a París para estudiar, pero la pobreza era su compañero constante. Finalmente, un viejo amigo de su padre, un clérigo suizo, M. Christinot, que había tomado posesión de una pequeña cantidad de dinero, instó a su joven amigo a que lo tomara. Su tío también contribuyó un poco, y Agassiz y Dinkel se fueron a París en septiembre de 1831.

A su llegada encontraron alojamientos baratos, y de inmediato comenzaron a trabajar en los museos. Le escribe a su hermana Olympe: "M. Cuvier y M. Humboldt especialmente me tratan en todas las ocasiones como un igual, y me facilitan el uso de las colecciones científicas para que pueda trabajar aquí como si estuviera en casa ... Por la mañana sigo los cursos de química en el Pitié ... A las diez en punto, o tal vez a las once, desayuno, y luego voy al Museo de Historia Natural, donde permanezco hasta la noche. Entre cinco y seis. Ceno, y después me paso a los estudios médicos que no requieren luz diurna ... El sábado solamente, paso la noche en casa de M. Cuvier ".

Luego le escribe a su hermano que hay otra excelente razón por la que no pasa más noches en la sociedad, porque no tiene "abrigo presentable ... Puede imaginarse que, después de pagar la factura del combustible para el invierno, queda poco para otros gastos de mis doscientos francos mensuales, cinco de los cuales se deben siempre a mi acompañante. Lejos de tener algo por adelantado, el suministro de mi mes se retoma de inmediato ". Evidentemente no tenía más dinero que cuando él y Auguste copiaron volúmenes enteros en la escuela de Zurich.

Cuvier se sintió tan atraído por el joven naturalista que le dio a él y a su artista un rincón en uno de sus propios laboratorios, y, más que eso, sus dibujos de peces fósiles y notas que había tomado en el Museo Británico y en otros lugares. Cuvier dijo, tres meses después, con respecto a algún trabajo, "Eres joven, tienes tiempo suficiente para ello, y no tengo ninguno de sobra".

Agassiz ahora estudiaba quince horas diarias, a veces diecisiete. Cuvier elogió su devoción, pero dijo una tarde cuando lo dejó: "Ten cuidado, y recuerda que el trabajo mata ". Al día siguiente, quedó paralítico y murió poco después, Agassiz nunca más lo volvió a ver.

Se hizo evidente que París, con sus tesoros científicos, no podía disfrutarse más tiempo. Debe regresar a Suiza y buscar un lugar para enseñar, como su madre comprensiva lo instó a hacer. Justo cuando el cielo estaba más oscuro, ¡llegó una carta de Humboldt, adjuntando un cheque por mil francos! "Considérelo", dijo, "un anticipo que no necesita pagarse durante años, y que con mucho gusto aumentaré cuando me vaya o incluso antes. Me dolería profundamente si la urgencia de mi pedido se hacía con la mayor confianza -en resumen, una transacción como la de dos amigos de una edad desigual, sea desagradable contigo. Me gustaría que un joven de tu carácter me recordara gratamente. Atentamente, con el más afectuoso respeto, Alexander Humboldt.

¡Cuán delicadamente ofrecida fue esta caridad bajo la apariencia de un préstamo! Dar es bendecido; ¡dar sin herir al destinatario es aún más bendito!

El corazón tierno de Agassiz estaba profundamente conmovido. Le escribió a su madre: "¡Oh! Si mi madre olvidara por un momento que este es el celebrado Sr. de Humboldt, y encuentre valor para escribirle solo unas pocas líneas, qué agradecido debo estar con ella. Creo que vendría. mejor de ella que de papá, quien lo haría más correctamente, sin duda, pero quizás no del todo como me gustaría ".

Ella escribió una carta de agradecimiento y el gran hombre respondió: "Debería regañar a su hijo, señora, por haberle hablado del leve interés que he podido mostrarle y, sin embargo, ¿cómo puedo quejarme de una carta? tan conmovedor, tan noble en sentimiento, como el que acabo de recibir de tu mano? Acepta mi más cálido agradecimiento por ello ... Uno podría desesperar al mundo si una persona como tu hijo, con información tan sustancial y tan educada dulce y prepotente, no debe seguir su camino ".

Este dinero hizo posible que Agassiz trabajara en París, hasta que se creó una cátedra de Historia Natural para él en Neuchâtel, a través de la influencia de Humboldt y otros. Humboldt escribió: "Agassiz se distingue por sus talentos, por la variedad y el carácter sustancial de sus logros, y por lo que tiene un valor especial en estos tiempos difíciles, su dulzura natural de disposición".

Esta "dulzura de disposición" valió más para Agassiz, durante toda la vida, que una fortuna. Atrajo a todos hacia él. Abrió los bolsillos de los ricos para llevar adelante sus grandes proyectos. Ganó los corazones de sus alumnos en dos hemisferios. Hizo su hogar una delicia, y su presencia una bendición constante.

Asumió los deberes de su cátedra en Neuchâtel en el otoño de 1832, dando su primera conferencia, "Sobre las relaciones entre las diferentes ramas de la historia natural y las tendencias imperantes entonces de todas las ciencias", el 12 de noviembre, en el Hôtel de Ville . Pronto se formó una sociedad para el estudio de las ciencias naturales, y Agassiz se convirtió en su secretario. Tan natural, tan entusiasta, tan lleno de su tema, era él, que todos se interesaron. A las pequeñas compañías de sus amigos y vecinos dio conferencias sobre botánica, zoología y la filosofía de la naturaleza. Incluso los niños estaban encantados de reunirse y que les dijeran cómo se forman lagos, manantiales, ríos y valles.

"Cuando era imposible dar las lecciones al aire libre, los niños estaban reunidos alrededor de una mesa grande, donde cada uno tenía ante sí los especímenes del día, a veces piedras y fósiles, a veces flores, frutas o secos plantas ... Cuando se habló de países tropicales o distantes, se tomaron medidas para obtener especímenes característicos, y se les presentó a los niños fechas, plátanos, nueces de cacao y otras frutas, que no se podían obtener fácilmente en esos días en una pequeña ciudad del interior. Ellos, por supuesto, concluyeron la lección comiendo el espécimen, una ilustración práctica que disfrutaron enormemente ".

Tres meses después de su asentamiento en Neuchâtel, donde le habían garantizado ochenta años de antigüedad durante tres años, fue invitado a Heidelberg, para suceder a su antiguo profesor, Leuckart, en zoología. Recibiría un salario de quinientos florines, además de unos mil quinientos gulden por conferencias y obras literarias. Rechazó el honor, porque deseó más tiempo para dedicarlo a su escritura. Al año siguiente, Neuchâtel compró sus colecciones en la historia natural, lo que le proporcionó cierta ayuda pecuniaria en su trabajo.

Una desgracia seria ahora lo amenazaba en la pérdida de la vista. Después de haberse lesionado los ojos por el trabajo microscópico, durante varios meses fue encerrado en una habitación oscura, practicando el estudio de sus fósiles solo con el tacto; por la lengua cuando los dedos no eran lo suficientemente sensibles para sentir la impresión. Con gran cuidado, sus ojos mejoraron, de modo que pudo usarlos a través de la vida más constantemente que la mayoría de las personas.

En octubre de 1833, cuando tenía veintiséis años, Agassiz se casó con Cecile Braun de Carlsruhe, la hermana de su amigo de toda la vida, Alexander. Comenzaron la limpieza en un pequeño departamento en Neuchâtel, ambos practicando la economía más cercana a la que se podían llevar los libros; los "Peces de agua dulce" y los "Peces fósiles". Ella era una artista hábil, había hecho mucho trabajo para su hermano en botánica, y ahora ayudó a su joven esposo a dibujar y colorear sus peces.

El primer número de los "Peces fósiles" ya había aparecido, con el siguiente título, que muestra el plan de la gran obra, a la que dedicó diez años, de 1833 a 1843: -

"Investigaciones sobre los peces fósiles: que comprende una introducción al estudio de estos animales, la anatomía comparada de los sistemas orgánicos que pueden contribuir a facilitar la determinación de las especies fósiles, una nueva clasificación de los peces, expresando sus relaciones con la serie de formaciones; Explicación de las Leyes de Sucesión y Desarrollo durante todos los Cambios del Globo Terrestre, acompañado de Consideraciones Geológicas Generales, finalmente, la Descripción de alrededor de mil Especies que ya no existen, y cuyos Caracteres han sido restaurados de los Restos contenidos en los Estratos de la tierra."

El trabajo estaba inscrito en Humboldt. "Estas páginas le deben su existencia, acepte su dedicación". Se encontró en todas partes la recepción más favorable. Élie de Beaumont le escribió a Agassiz: "Promete una obra tan importante para la ciencia como extraordinaria en su ejecución. No te dejes desanimar por ningún tipo de obstáculo: cederán ante el concierto de aprobación que tan excelente trabajo hará despertar."

Agassiz había llegado a ser conocido por los estudiosos de toda Europa, como un trabajador infatigable, pero aún era pobre. De vez en cuando, llegaba un destello de sol en la vida angustiada. En 1834, se sorprendió enormemente al recibir de la Sociedad Geológica de Londres, a través de Sir Charles Lyell, el premio Wollaston, de aproximadamente ciento cincuenta dólares, conferidos por su trabajo en los peces.

Le escribe a Lyell: "No puedes imaginar la alegría que me ha dado tu carta. El premio que me otorgaron es tan inesperado como un honor y tan bien recibido como una ayuda que casi no podía creer cuando, con lágrimas de alivio y gratitud, Leí tu carta. En presencia de un sabio, no necesito avergonzarme de mi miseria, ya que he gastado lo poco que tenía en investigaciones científicas. Por lo tanto, no dudo en confesarte que en ningún momento podría su regalo me ha dado más placer. Amigos generosos me han ayudado a sacar el primer número de mis "Peces fósiles"; las planchas de la segunda están terminadas, pero me avergonzó mucho saber cómo imprimir un número suficiente de copias antes de que se paguen las devoluciones de la primera. El texto también está listo, de modo que ahora, en quince días, puedo comenzar la distribución, y, Una vez establecida la rotación, espero que los números anteriores siempre me permitan publicar el siguiente en sucesión sin interrupción. Incluso cuento con este recurso ya que me da los medios para hacer un viaje a Inglaterra en poco tiempo ".

En agosto de 1834, Agassiz se fue a Inglaterra y formó deliciosas amistades con hombres como Lyell, Murchison, Buckland y otros. Se le permitió sacrificar, de sesenta o más colecciones, unos dos mil peces fósiles, y depositarlos en la Casa Somerset en Londres, donde el Sr. Dinkel, el artista, permaneció durante varios años en el trabajo, copiando.

En el verano de 1836, comenzó su notable estudio de los glaciares. Estaba tan abarrotado de medios para llevar adelante sus "Peces fósiles", que parecía probable que debía interrumpirlo, cuando oportunamente Lord Francis Egerton compró sus dibujos originales y los entregó al Museo Británico. La situación financiera se mejoró así por un tiempo.

Su investigación de las laderas del Jura llevó a una dirección antes de que la Asociación Helvética se reuniera en Neuchâtel en 1837, en la que dijo: "El invierno siberiano se estableció por un tiempo sobre un mundo previamente cubierto con una rica vegetación y poblado de grandes mamíferos. similar a los que ahora habitan en las cálidas regiones de India y África. La muerte envolvió toda la naturaleza en una mortaja, y el frío, habiendo alcanzado su grado más elevado, le dio a esta masa de hielo, al máximo de tensión, la mayor dureza posible ". Mostró cómo enormes rocas se habían distribuido en el continente.

Sus opiniones excitaron mucha oposición, de la mayoría de los geólogos más viejos. Incluso Humboldt dijo: "Tu hielo me asusta". Pero la discusión convenció al mundo científico de que Agassiz era original y brillante. Pronto fue llamado a una cátedra de geología y mineralogía en Ginebra, con un salario de tres mil francos, y también a Lausana; pero él rechazó ambas ofertas. Tan contentos estaban los habitantes de Neuchâtel que le hicieron aceptar un regalo de seis mil francos, pagadero durante tres años.

En 1838, Agassiz fundó un establecimiento de impresión litográfica en Neuchâtel, donde su trabajo podría hacerse bajo su propia dirección en lugar de en Munich. Ahora, además de sus deberes como profesor, estaba trabajando en "Echinoderms y moluscos vivos y fósiles", así como "Peces de agua dulce y fósiles", y poco después en "Études sur les Glaciers", con un atlas de treinta y dos platos. El libro dio cuenta de todos los estudios glaciales previos, y las observaciones de él y sus compañeros.

"Agassiz exhibió durante estos años", dijo uno de sus compañeros de trabajo, "una energía increíble, de la cual la historia de la ciencia ofrece, quizás, ningún otro ejemplo". Trabajaba siempre hasta la medianoche, a menudo hasta las dos o las tres en punto, sentado durante horas en su microscopio, preocupado por la congestión de la cabeza y los ojos. El gasto involucrado en su trabajo fue enorme, y se estaba cargando de deudas, que son más desgastantes y destructivas para la salud y la felicidad que cualquier cantidad de trabajo puede ser alguna vez.

Sin embargo, siguió luchando durante estos oscuros días de pobreza. Tenía solo treinta y tres años, era tan joven que, al verlo, la gente le preguntaba si era "el hijo del célebre profesor de Neuchâtel". Él ya había sido elegido miembro de la Royal Society of London.

En 1840 hizo su primera estación permanente en los Alpes, llevándose consigo barómetros, termómetros, higrómetros, psicómetros, aparatos de perforación y microscopios, convirtiendo el Hospicio de Grimsel en su base de suministros, y el glaciar Aar inferior en la escena de su trabajo . Una gran roca, cuya superficie superior formaba un techo, con una pared de piedra construida en un lado, se convirtió en el dormitorio de Agassiz y cinco amigos. Esta morada se llamaba Hôtel des Neuchâtelois. Jacob Leuthold, un intrépido suizo, fue su guía principal. Murió a los treinta y siete, llorado sinceramente por todos. Hicieron ascensiones peligrosas de picos cubiertos de nieve, midieron la profundidad y el movimiento hacia adelante de los glaciares, Agassiz incluso fue bajado por cuerdas de ciento veinticinco pies dentro de un pozo glacial, para investigar su formación.

Toda Europa se estaba interesando en los glaciares. Edward Forbes escribió desde Edimburgo: "Has convertido a todos los geólogos en locos del glaciar aquí, y están convirtiendo a Gran Bretaña en una casa de hielo". Darwin estaba profundamente interesado. Escribió desde el norte de Gales: "El valle de aquí y el sitio de la posada en el que estoy escribiendo debe haber estado alguna vez cubierto por al menos ochocientos o mil pies de grosor de hielo sólido. Hace once años que pasé todo un día en el valle donde ayer todo, menos el hielo de los glaciares, era palpablemente claro para mí, y entonces no vi más que agua pura y roca desnuda ".

Agassiz ahora comenzó a trabajar en su "Nomenclator Zoölogicus" y su "Bibliographia Zoölogiæ et Geologiæ", la primera que comprende "una enumeración de todos los géneros del reino animal, con la etimología de sus nombres, los nombres de los que primero habían propuesto ellos, y la fecha de su publicación ". Este último contenía una lista de todos los autores nombrados en el Nomenclator, con avisos de sus trabajos. Esto fue publicado por la Royal Society en Inglaterra, en 1848, el gasto era demasiado grande para una persona.

En 1843 se completaron los "Peces fósiles" en cinco grandes volúmenes, y al año siguiente se publicó su "Monografía sobre los peces fósiles de la antigua piedra arenisca roja, o el sistema devónico de Gran Bretaña y Rusia", un gran volumen acompañado por cuarenta y un platos. El descubrimiento de estos fósiles se debió a Hugh Miller, cuya vida interesante y muerte patética siempre estará asociada con el estudio de Old Red Sandstone.

En la primavera de 1846, se produjo un gran cambio en la vida del naturalista con exceso de trabajo. Había esperado visitar Estados Unidos para la investigación científica, y ahora había llegado el momento. El rey de Prusia, a petición de Humboldt, le otorgó quince mil francos para este fin: anteriormente le había dado a Agassiz mil dólares por sus investigaciones glaciales .... Dejó a su esposa e hijas con Alexander Braun, su hermano, en Carlsruhe. , y su hijo Alexander en la escuela de Neuchâtel, Agassiz se despidió de sus alumnos, que venían a las dos de la noche, en procesión con antorchas. Yendo a París, pasó algún tiempo haciendo su segundo trabajo sobre los glaciares, "Système Glaciaire", recibiendo el Premio de Fisiología Monthyon de la Academia, y navegó hacia América en septiembre de 1846.

Humboldt le escribió desde Sans-Souci: "Sé feliz en esta nueva empresa, y consérvame el primer lugar bajo la cabeza de la amistad en tu corazón. Cuando regrese, ya no estaré aquí, pero el rey y la reina recibirán tú en esta colina histórica con el afecto que, por muchas razones, mereces. Tu amigo ilegible pero muy unido ".

Sir Charles Lyell, de Inglaterra, que había dado un curso exitoso de conferencias ante el Instituto Lowell de Boston, organizó un curso similar con el Sr. Lowell para su amigo Agassiz. Tal vez el dinero nunca haya sido entregado con más sabiduría en nuestro país que el refinado John Lowell, Jr., de Boston, quien, muriendo en un país extranjero a los treinta y siete años, privado de esposa e hijos, dejó un cuarto de millón de dólares en "proporcionar cursos regulares de forma gratuita conferencias públicas sobre las ramas más importantes de la ciencia natural y moral, que se entregarán anualmente en la ciudad de Boston. "Ninguno de los legados se podría usar para edificios, y el diez por ciento de la acumulación del fondo se dejaría de lado anualmente para continuar. Desde el 1 de diciembre de 1839, algunas de las personas más distinguidas de Europa y América han dado anualmente de seis a diez cursos a grandes audiencias.

"¡Ciencia natural y moral!" ¡Qué amplio es el tema, y ​​qué incalculable es el beneficio para cualquier ciudad, grande o pequeña! Lo que significa para la mejor educación general; ¡qué edificante de toda la vida mental y social de una comunidad!

Agassiz vino a Boston y dio doce conferencias sobre el "Plan de la Creación, especialmente en el Reino Animal". Su discurso tenía un acento extranjero; pero su amor entusiasta por su tema, su habilidad para dibujar en la pizarra y su lenguaje elocuente pero simple pronto ganaron todos los corazones.

Estaba tan satisfecho con los estadounidenses como lo estuvieron con él. Le escribió a su amada madre (su padre había muerto diez años antes): "Solo puedo decir que los estadounidenses educados son muy accesibles y muy agradables. Son amables hasta el extremo, de hecho, su cordialidad hacia los extraños excede cualquier cosa que yo se han encontrado en otra parte ... La liberalidad de los naturalistas estadounidenses hacia mí no tiene paralelo ... El gobierno (del Estado de Nueva York) acaba de completar la publicación de una obra única en su género, una historia natural del Estado en dieciséis volúmenes, en cuarto, con planchas. Se imprimieron dos mil quinientas copias, de las cuales solo quinientas están a la venta, el resto distribuidas por todo el estado. Cuatro volúmenes están dedicados exclusivamente a la geología y la minería, los otros a la zoología. , botánica y agricultura. Sí,

"Cuando pienso que comencé mis estudios en historia natural copiando cientos de páginas de un Lamarck que alguien me había prestado, y que hoy hay un estado en el que el agricultor más pequeño puede tener acceso a un trabajo costoso, vale la pena". una biblioteca para él en sí misma, bendigo los esfuerzos de aquellos que se dedican a la instrucción pública ".

Inmediatamente se le pidió a Agassiz que diera un segundo curso ante el Instituto Lowell, sobre glaciares. Esto, como el primero, fue muy disfrutado por las dos mil personas presentes. Las invitaciones ahora provenían de otras ciudades, pero él dijo: "Me limitaré a lo que necesito para pagar a quienes me han ayudado en una crisis difícil ... Más allá de eso, todo debe ir de nuevo a la ciencia, ahí radica mi verdadera misión ".

Pasó su cuadragésimo cumpleaños, el 28 de mayo de 1847, con el Dr. BE Cotting, conservador del Instituto Lowell, en cuya casa se había quedado algunas semanas de enfermedad. Su anfitrión, al verlo de pie pensativo en la ventana, dijo: "¿Por qué tan triste?"

"Que soy tan viejo y he hecho muy poco", fue la respuesta.

En el verano de 1847, Agassiz alquiló una pequeña casa en East Boston, lo suficientemente cerca del océano para estudiar animales marinos. También dio conferencias en Nueva York, Filadelfia, Albany y otras ciudades del este.

La próxima primavera, la Lawrence Scientific School se organizó en Cambridge, en conexión con la Universidad de Harvard, y se le ofreció a Agassiz la cátedra de Historia Natural (zoología y geología), con un salario de mil quinientos dólares. La escuela debía su existencia a Abbott Lawrence, anteriormente nuestro ministro en Inglaterra.

Agassiz aceptó el puesto y abrió su primer curso en abril de 1848. Allí encontró amigos agradables, Longfellow, Lowell, Prescott, Motley, Gray, Holmes y otros. M. Christinot, que tan generosamente había ayudado a enviarlo a París años antes, llegó a la casa de Cambridge y se hizo cargo de ello. "Si tu viejo amigo", dijo, "puede vivir con su hijo Louis, será el colmo de su felicidad".

La pequeña parcela de terreno alrededor de la casa se convirtió en un jardín zoológico, con su tanque para tortugas y un cocodrilo, su jaula para águilas, un oso domesticado y una familia de zarigüeyas. Agassiz ya había comenzado su Museo de Zoología Comparada, en las orillas del río Charles, en una vieja chabola. La perspectiva era esperanzada; pero estaba triste de corazón, porque Cecile, su esposa, había muerto desde que llegó a América, y sus hijos parecían demasiado pequeños para llevarlos a un hogar donde no había madre.

En el verano de 1848, Agassiz organizó una expedición de estudiantes y naturalistas para el examen de las costas oriental y norte del Lago Superior. En Niagara, vio por primera vez a un garpike viviente, el único representante entre los peces modernos del tipo fósil de Lepidosteus. Hizo un estudio cuidadoso de la fauna y la geología del lago, y los resultados se publicaron en un libro. Charles Darwin escribió: "Pocas veces me he sentido más profundamente satisfecho que recibiendo su mejor regalo de 'Lake Superior'. ... Había oído hablar de él, y tenía muchas ganas de leerlo, pero confieso que fue el gran honor de tener en mi poder un trabajo con su autógrafo como una copia de presentación que me ha dado un placer tan alegre y sincero. "

Agassiz había publicado otro libro en América, en 1848, "Principios de Zoología", que tuvo una gran venta, y fue muy utilizado en las escuelas. En 1849, su único hijo, de quince años, se fue a vivir con su padre. El año siguiente, 1850, Agassiz se casó con Elizabeth Cabot Gary, de Boston, una mujer cultivada y encantadora. Sus hijas, mucho más jóvenes que su hermano, llegaron de Europa el mismo año. M. Christinot, aunque instó a quedarse, ahora prefirió encontrar otro hogar, se estableció en Nueva Orleans como pastor, y más tarde murió en Suiza.

El invierno de 1851 se gastó en el examen de los arrecifes y las llaves de la Florida, un trabajo realizado a petición del Prof. AD Bache, al frente de la Encuesta Costera de los Estados Unidos. Los resultados fueron valiosos al mostrar "hasta qué punto el suelo que ahora se acumula a partir de acumulaciones de lodo y restos de coral probablemente permanecerá durante mucho tiempo cambiante e incierto, y hasta qué punto y en qué localidades se puede confiar como base estable , "para construir faros, etc. Agassiz trajo a su museo una excelente colección de corales, de todas las variedades y en todas las etapas de crecimiento, con dibujos hechos en el lugar, de los animales vivos.

Este año aceptó una cátedra en la facultad de medicina en Charleston, Carolina del Sur, dando conferencias durante los tres meses de invierno, entre sus cursos de otoño y primavera en Cambridge. El exceso de trabajo finalmente resultó en una enfermedad peligrosa, y se vio obligado a suspenderlo en 1853. El año anterior recibió el Prix Cuvier por sus "Peces fósiles". Su querida madre escribió: "Esto me ha dado tanta felicidad, querido Louis, que las lágrimas están en mis ojos cuando te escribo".

Ahora emitió una circular solicitando colecciones de peces de varios sistemas de agua dulce de los Estados Unidos, y las respuestas vinieron de todas partes. Los capitanes de Nueva Inglaterra, cuando comenzaron un crucero, sacaron latas, suministradas por Agassiz, para recolectarlas en puertos distantes. Los pescadores y los agricultores, de hecho todas las clases, se unieron con entusiasmo para cooperar con el hombre que había dicho en la Universidad de Munich: "Seré un líder de los demás", y alcanzó la marca que se propuso a sí mismo. En 1854 se le instó a aceptar una cátedra en la recientemente establecida Universidad de Zurich, Suiza; pero declinó, porque tenía un objetivo definido en América, de fundar un gran museo, donde pudieran adoptarse los mejores métodos de estudio. Dijo en sus "Peces fósiles": "No poseo peces fósiles yo mismo, y renunciando para siempre a la adquisición de colecciones tan valiosas, me he visto obligado a buscar los materiales para mi trabajo en todas las colecciones de Europa que contienen esos restos; Por lo tanto, he hecho frecuentes viajes en Alemania, en Francia y en Inglaterra, para examinar, describir e ilustrar los objetos de mis investigaciones; pero, a pesar de la cordialidad con que incluso los especímenes más preciosos han sido puestos a mi disposición, este modo de trabajo ha tenido serias molestias, es decir, que rara vez he podido comparar directamente los diferentes especímenes de la misma especie de diferentes especies. colecciones, y que a menudo me he visto obligado a hacer mi identificación de memoria, o de notas simples, o, en los casos más afortunados, solo de mis dibujos. Es imposible imaginar la fatiga,

En el invierno de 1855, Agassiz reanudó sus conferencias públicas, ya que su salario de mil quinientos era insuficiente para mantener a su familia, pero cuando llegó la primavera se encontró agotado por el trabajo extra.

Y ahora su noble esposa pensó en un plan para ayudarlo. Ella abrió una escuela en su casa, para señoritas. La sorpresa y el placer de Agassiz no conocieron límites cuando fue informado del proyecto. Inmediatamente se hizo cargo de las clases de geografía física, historia natural y botánica, dando una conferencia diaria sobre uno u otro de estos temas. La escuela, con sesenta o setenta niñas, se prolongó durante ocho años. Agassiz tuvo la cooperación de su cuñado, el profesor Felton, el notable erudito griego y otros hombres distinguidos. Esta escuela fue una bendición en más de un sentido. Todos estos años, las deudas incurridas por la publicación de los "Peces fósiles" y las investigaciones glaciales lo habían agobiado. La maravilla era que el trabajador genial e infatigable podía trabajar bajo esta carga deprimente. ¡Nobles devotos de la ciencia! ¡Qué no han sufrido para avanzar en la causa del conocimiento! Nos sentamos junto a nuestras agradables hogueras y leemos lo que otros han forjado para nosotros, tal vez en la necesidad y la tristeza del alma, y ​​nos olvidamos de estar agradecidos o ayudar a levantar cargas.

Esta escuela abierta por la servicial esposa convirtió a Agassiz en un hombre libre, ya no encadenado por la peor forma de esclavitud, la deuda. Bien dijo John Ruskin: "Mi primera palabra para todos los hombres y niños que se preocupan por escucharme es que no se endeuden. Mueran de hambre e ir al cielo, pero no presten ... No compre cosas que pueda '¡pague!'

Infatigable, versátil, integral en mente, Agassiz planeó de inmediato otra gran obra, que se publicará en diez volúmenes, aunque finalmente se redujo a cuatro: "Contribuciones a la Historia Natural de los Estados Unidos". El Sr. Francis C. Gray de Boston, un amigo personal y un amante de las letras y la ciencia, estableció la suscripción ante el público. Muy pronto, para gran deleite de Agassiz, recibió los nombres de mil setecientos suscriptores, a doce dólares por volumen.

Ahora cumplía cincuenta años, completando su primer volumen del nuevo trabajo ese día. Sus estudiantes le hicieron una serenata, y Longfellow escribió, para ser leído en el "Saturday Club", compuesto por Hawthorne, Holmes, Lowell, Dana y otros, este exquisito poema: -

en el agradable mes de mayo,

en el hermoso Pays de Vaud, había

Y la naturaleza, la vieja nodriza, tomó a

la niña sobre sus rodillas,

diciendo: "Aquí hay un libro de cuentos que

tu padre ha escrito para ti".

"Ven a caminar conmigo", dijo,

"a regiones aún no introducidas,

y lee lo que aún no se ha leído

en los manuscritos de Dios".

con la naturaleza, la querida y vieja enfermera,

que le cantó noche y día las

Y siempre que el camino parecía largo,

o su corazón comenzaba a fallar,

cantaba una canción más maravillosa,

o contaba una historia más maravillosa.

Así que ella lo mantiene aún como un niño,

aunque a veces su corazón late salvajemente

por el hermoso Pays de Vaud;

Aunque a veces oye en sus sueños

The Ranz des Vaches de antaño,

Y la avalancha de arroyos de montaña

De glaciares claros y fríos;

Y la madre en casa dice: "¡

Escucha ! ¡ Por su voz escucho y anhelo!

Se está haciendo tarde y oscuro, ¡

Este año, 1857, Agassiz recibió un inesperado honor: un llamado a uno de los lugares más codiciados en el Jardin des Plantes; la cátedra de paleontología en el Museo de Historia Natural de París. Aunque se vio obligado a rechazarlo porque consideraba que su trabajo de vida estaba en América, agradeció el favor como también el otorgamiento de la Orden de la Legión de Honor y la medalla Copley de Inglaterra. Veintisiete años antes, había recibido en París la ayuda de Humboldt en su indigencia; ahora, dos hemisferios compitieron por sus servicios.

El año siguiente, 1858, el Sr. Francis C. Gray murió, dejando cincuenta mil dólares para el establecimiento de un Museo de Zoología Comparada, para ser utilizado ni para edificios ni para salarios, sino puramente para necesidades científicas.

"Todo le viene al que solo esperará", dice Longfellow, en el "Halcón de Sir Federigo". Otros regalos pronto siguieron. La Universidad de Harvard dio tierras para el sitio del edificio. La Legislatura de Massachusetts dio tierras por un monto de cien mil dólares. Más de setenta y un mil fueron suscritos con prontitud por ciudadanos de Boston y Cambridge. Agassiz contribuyó con todas sus colecciones, valoradas en miles de dólares. La piedra angular del museo se colocó una tarde soleada en junio de 1859, y luego el feliz Agassiz se apresuró a cruzar el océano, para regocijarse con su madre, en su casa cerca del pie del Jura. Estaba contenta y orgullosa ahora que se había convertido en un naturalista.

El museo se dedicó el 13 de noviembre de 1860. El plan incluía un edificio principal de 364 pies de largo, con alas de 205 de largo, todo el conjunto encierra un cuadrado hueco. Las salas de conferencias se abrieron de inmediato. Especialmente bienvenidos fueron los profesores de las escuelas, para quienes la entrada era gratuita. Sus conferencias estaban abiertas tanto a mujeres como a hombres. Naturalmente, esto se esperaría de la amplitud de miras del hombre y del respeto que debe haber tenido por la capacidad de la mujer, por parte de una madre y una esposa así. "Tenía una gran simpatía", dice la Sra. Agassiz, "con el deseo de las mujeres por campos de estudio y trabajo más amplios y variados". Para tales hombres, las mujeres nunca pueden estar demasiado agradecidas.

En 1863, ayudó a organizar la Academia Nacional de Ciencias. Con frecuencia dio conferencias en las grandes ciudades, utilizando el dinero para el desarrollo del museo.

En 1865, comenzó, junto con su esposa y varios asistentes, durante dieciséis meses de investigación científica en Brasil, los gastos de su amigo, el señor Nathaniel Thayer, de Boston. Le escribe a su madre, -

"Todos los que me conocen parecen haberse combinado para aumentar el atractivo del viaje y facilitarlo en todos los aspectos. La Pacific Mail Steamship Company me ha invitado a compartir con todo mi grupo en su excelente vapor, el Colorado. llévanos, sin ningún costo, hasta Río de Janeiro, una economía de quince mil francos al principio ... Me parece el niño mimado del país, y espero que Dios me dé fuerzas para pagar, en la devoción a sus instituciones y a su desarrollo científico e intelectual, todo lo que sus ciudadanos han hecho por mí ...

La historia de esta expedición ha sido contada, principalmente por la Sra. Agassiz, en el volumen más interesante, "Un viaje en Brasil".

En el regreso de Agassiz, dio un curso de conferencias ante el Lowell Institute y el Cooper Institute de Nueva York, pasando el verano en su agradable casa y laboratorio junto al mar en Nahant.

El pescador de Nahant tiraba de dos o tres millas para traerle un pez raro; y solo por el placer de verlo salir corriendo de su pequeño laboratorio, gritando: "¡Oh !, ¿de dónde sacaste eso? Esa es una especie que llega hasta Brasil. Nadie jamás la ha visto al norte de Cape Cod. Entra, ¡entra y sientate!"

En 1868, Agassiz, invitado por el Sr. Samuel Hooper, se unió a una fiesta de amigos en una excursión a las Montañas Rocosas. Este año fue nombrado profesor no residente en la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York.

La Legislatura de Massachusetts ahora dio setenta y cinco mil dólares, y los particulares una suma igual, para proporcionar las nuevas colecciones en el museo. Más tarde, el museo recibió de la Legislatura veinticinco mil más, y un regalo de cumpleaños para Agassiz, de cien mil dólares, también fue utilizado por él para su precioso trabajo. El 15 de septiembre de 1869, en la celebración del centenario de Humboldt, Agassiz pronunció un discurso elocuente ante la Sociedad de Historia Natural de Boston, y se fundó la "Beca Humboldt" en el museo. El pan arrojado sobre las aguas por Humboldt había sido encontrado después de muchos días.

Agassiz estaba completamente postrado por el exceso de trabajo, y su médico le dijo que durante los varios meses que permaneció encerrado en su habitación, no debía pensar. Sin embargo, no podía desterrar a un sujeto de sus pensamientos y, con lágrimas en los ojos, a veces exclamaba: "¡Oh, mi museo! ¡Mi museo! Siempre de lo más alto, de día y de noche, en salud y en enfermedad, siempre - siempre ! "

La gran mente se unió para un viaje más de investigación en su querida ciencia. En el barco de exploración de la costa Hassler, con su esposa y amigos, navegó el 4 de diciembre de 1871, alrededor del Cabo de Hornos, desembarcando en varios lugares a lo largo de la costa, reuniendo ricos tesoros de dragados de aguas profundas, ingresando al Golden Gate el 24 de agosto de 1872 .

En octubre, Agassiz regresó a Cambridge. A través del regalo del Sr. John Anderson, un adinerado comerciante de Nueva York, de la isla de Penikese, en Buzzard's Bay, con sus edificios y una dotación de cincuenta mil dólares, se abrió de inmediato una escuela de verano de historia natural. Este año fue muy ocupado. Se estaba preparando una serie de artículos para el "Atlantic Monthly", en oposición a los puntos de vista de Darwin sobre la evolución. Ya había publicado dos exitosos libros, "Métodos de estudio en historia natural" y "Bocetos geológicos". El 2 de diciembre de 1873, se dio una conferencia en Fitchburg, antes de una reunión de la Junta de Agricultura de Massachusetts. Al día siguiente, Agassiz habló de la penumbra de la vista y de sentirse "extrañamente dormido", y el 14 de diciembre estaba durmiendo en la muerte.

Fue enterrado en la capilla de la universidad, los estudiantes que lo amaban colocando una corona de laurel sobre el féretro y cantando su réquiem. La noble madre, afortunadamente, había muerto seis años antes que él.

Lo enterraron en el Monte Auburn. Desde el glaciar de Aar, no lejos del lugar donde una vez estuvo su pequeña cabaña, trajeron una roca para su monumento, y desde su antigua casa en Suiza, pinos para crecer junto a su tumba. Amaba a ambos países, y ambos compartieron en su sagrado lugar de descanso.

Su trabajo nunca cesará. Su museo en Cambridge ahora tiene setenta y una salas y doce galerías, con fondos invertidos de más de quinientos ochenta mil dólares, mientras que los edificios y colecciones están valorados en alrededor de setecientos mil dólares. Ahora está a cargo del Prof. Alexander Agassiz, el hijo de Louis, y gracias a su constante generosidad y devoción, el museo está profundamente endeudado.

Agassiz dijo: "Mi esperanza es que surja en los terrenos de Harvard un museo de historia natural que compita con el Museo Británico y con el Jardin des Plantes. No digan que no se puede hacer, porque no pueden suponer que existe en Inglaterra y Francia no se puede llegar a América. Espero incluso que encontremos un museo que se base en una base más adecuada y esté mejor calificado para promover los intereses más elevados de la ciencia que estas instituciones del viejo mundo ".

Agassiz no solo escribió libros y construyó museos. Le dio al mundo un gran ideal de buscador de la verdad. Estimuló la actividad intelectual de dos continentes y los bendijo a ambos por su propia mente brillante y su noble carácter.

Title: Famous Men of Science

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