5 horas de exposiciones y un procesado magistral, dan como resultado un excelente trabajo de Terry Hancock en ésta imagen de M17. Se la conoce como la nebulosa del Cisne, la nebulosa del Calzador, la nebulosa de la Langosta, M17 y NGC 6618. La nebulosa Omega se encuentra a una distancia entre 5000 y 6000 años luz, y tiene un tamaño de unos 15 años luz de diámetro, estando asociada a una nube molecular de unos 40 años luz de diámetro. La masa total de la nebulosa Omega se calcula en unas 800 masas solares y es una de las regiones HII más brillantes y masivas de nuestra galaxia; si no aparece más impresionante es por verse prácticamente de canto. Existe un cúmulo estelar en la nebulosa NGC 6618, que contiene en su centro dos estrellas de tipo espectral O4V, y además dos estrellas de tipo O5V, y 100 estrellas de tipo espectral.
Es la radiación de esas estrellas jóvenes y calientes, sobre todo la de las dos O4V, las que excitan y hacen brillar los gases de la nebulosa. Estudios recientes muestran que éste es uno de los cúmulos más jóvenes conocidos, con una edad que no llega ni al millón de años y que la nebulosa seguramente alberga entre 8000 y 10000 estrellas que han nacido en ella, un tercio de ellas están en el cúmulo NGC 6618. Al sureste de la nebulosa pueden encontrarse también las estrellas hipergigantes HD 168607 y HD 168625. Omega fue descubierta por Philippe Loys de Chéseaux en 1745 y Charles Messier la enumeró en su famoso catálogo de objetos difusos como M17 en 1764. Detalles técnicos
Fotografía OriginalCrédito: Terry Hancock / Downunder Observatory
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