Mae Salong, un pedacito de China en Tailandia

Mae Salong, aquí hay dos palabras que no necesariamente le suenan familiares a alguien que viene a Tailandia regularmente y menos aún si sólo se está preparando para su primer viaje. Y por una buena razón, Doi Mae Salong y su aldea principal están un poco perdidos en las montañas del norte de Tailandia, no lejos de la frontera con Birmania.

El pueblo, cuyo nombre oficial es Santikhiri, ofrece un viaje real sin tener que trasladarse a otro país. El nombre oficial es en realidad poco utilizado y el pueblo sigue siendo ampliamente referido a Mae Salong, por el nombre de la montaña en la que se encuentra este pequeño trozo de China.

Historia: El ejército "olvidado" de Mae Salong

De hecho, como "comunidad", se trata de un verdadero ejército. La mayoría de las familias de Mae Salong son antiguos miembros del ejército anticomunista del Kuomintang (Kuomintang), que luchó contra el ejército comunista de Mae Zedong durante la guerra civil china a finales de la década de 1940. Derrotado en 1949, una gran parte del ejército llegó a Taiwán cuando dos regimientos de la 93ª División se negaron a abandonar la lucha.

Estos últimos, que pasaron por Yunnan, una provincia del suroeste de China, se refugiaron por primera vez en la selva del estado de Shan, en Birmania.

Este último, al ver un ejército extranjero en su suelo con mal de ojo, los ahuyentó rápidamente. Y fue en las montañas de Mae Salong donde encontraron refugio a principios de la década de 1960, bajo la dirección de su líder, el general Tuan Shi-wen, cuya tumba se encuentra en Mae Salong y que está siendo visitada.

El gobierno tailandés vio en ello una oportunidad para tener un "protector" contra los comunistas, y ofreció la nacionalidad a la mayoría de las familias de estos soldados del "ejército olvidado" a cambio de sus servicios, con el objetivo de impedir el avance de los ejércitos comunistas birmanos y tailandeses, muy activos en aquel momento en estas regiones montañosas.

Qué hacer y ver en Mae Salong

Como a Tailandia le gustan los apodos, a Mae Salong se le llama "La pequeña Suiza".... Pero, afrontémoslo, Mae Salong se parece más a un pueblo del sur de China. Por último, como pueblo, como ciudad pequeña, no estoy seguro del nombre de los lugares en relación con su tamaño, por modesto que sea, pero con un mínimo de desarrollo. El ambiente es claramente único, con sus casas de estilo chino y sus carteles chinos que te hacen olvidar que todavía estás en Tailandia....

Cuando llegué aquí por primera vez, conocí un aula abierta, y el programa incluía clases de chino.... Los ancianos no hablan ningún otro idioma que no sea su dialecto nativo, el yunnan.

Como tal, Mae Salong está un poco dormida, no tiene un encanto loco, pero tampoco te deja indiferente. Yo diría que se merece al menos un pequeño paseo, especialmente para ver su mercado. De hecho, hay 2 mercados, uno de ellos es imperdible ya que se encuentra a un lado de la carretera principal y se queda más tarde en el día (no sé hasta qué hora).

El otro mercado está en una calle pequeña un poco más lejos (cerca de la casa de huéspedes Shin Sane) y sólo tiene lugar temprano en la mañana hasta las 8 de la mañana.

Además de la tumba del general, también hay un monumento a la memoria de estos soldados de la División 93.

Wat Santikhiri

Con vistas a Mae Salong, el templo está dividido en dos partes. Uno con su pequeño edificio clásico y sin ningún interés real (en mi opinión), el otro, está compuesto por un gran cajón en memoria de la reina madre Srinagarindra, en la cima de la montaña. El chedi es accesible para los más motivados por las escaleras, pero de lo contrario una carretera le llevará hacia arriba.

Desde allí, tendrá una hermosa vista de todo el pueblo y de las montañas que lo rodean.

Las plantaciones de té de Mae Salong

Ustedes están aquí, en el corazón del famoso triángulo de oro, y si la región era un centro de tráfico de opio, hoy no lo es y es una cultura completamente diferente la que se cultiva en estas montañas.

Lo que ha hecho la reputación de Mae Salong hoy en día son las plantaciones de té que salpican sus laderas. La calidad de los suelos de la región y la altitud, situada entre los 1200 y los 1400m, la convierten en un lugar perfecto para el cultivo de té. Más concretamente, la región produce principalmente un tipo de té chino de alta calidad llamado "oolong" (que significa dragón negro en chino).

Entre los productores más famosos, tenemos: 101 plantaciones de té y Wang Put Tan. En la primera, usted podrá degustar y comprar en el sitio mientras admira la vista de las plantaciones de té. No es posible, a mi entender, visitar el interior de la fábrica.

Por otro lado, pude ir al Wang Put Tan, ubicado frente al Boutique Hotel del mismo nombre. Encontré allí todo el proceso ya visto durante nuestra visita a una fábrica en las plantaciones de té de Nuwara Eliya en Sri Lanka.

Si te gusta el té, Mae Salong te hará feliz. Encontrarás una plétora de tiendas y tiendas de té, probablemente más de lo que hay restaurantes.

En las cercanías de Mae Salong

Antes de la llegada de estos chinos de Yunnan, muchas tribus de montaña ya vivían en los alrededores de Mae Salong. Entre otros, hay Akha, Yao, Karen y Hmong, que proceden del sur de China y de la vecina Myanmar.

A medida que se viaja por las montañas de la zona, se pueden encontrar pueblos típicos, pero hay que buscarlos y en este caso se recomienda un buen vehículo, preferiblemente un 4×4. Cuando llegué por primera vez a la región, aproveché el alquiler de un 4×4 con mis padres para explorar los alrededores y me encontré con uno de estos pueblos de difícil acceso, siguiendo un camino sin pavimentar.