La evidencia de una antigua “primavera caliente” en Marte se ha puesto de manifiesto tras las imágenes obtenidas por el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO). Los científicos creen que los montículos luminosos de la imagen junto a un volcán son, probablemente, depósitos de fumarolas de vapor, o aguas termales, que pueden haber proporcionado un entorno habitable en el planeta rojo hace tres mil millones de años. Las concentraciones de sílice hidratada se han identificado anteriormente en Marte, incluyendo un antiguo medio ambiente de aguas termales que el Spirit Rover encontró en 2007.
“El calor y el agua necesarios para crear este depósito probablemente hicieron de ésta una zona habitable”, dijo JR Skok de la Universidad de Brown, y autor principal de un artículo sobre estos resultados publicados en línea y por Nature Geoscience. ”Si la vida existió allí, sería un tipo de depósito prometedor para sepultar pruebas de ellos. Algo así como un depósito de cadáveres microbianos”
Si bien no es una prueba directa de vida en Marte, se suma a las numerosas y crecientes evidencias de un pasado de ambientes habitables por lo menos a nivel microbiano en el planeta, y es la región más intacta de aguas termales que se ha encontrado. Este punto específico, en la región volcánica Syrtis Major, habría de haber sido un lugar hospitalario para la vida cuando la mayoría de Marte era seco y frío.
“Hay un marco espectacular para este depósito. Está justo en la ladera de un volcán. El ajuste sigue siendo esencialmente el misma que cuando la silicona se depositó “.
El pequeño cono se eleva a unos 100 metros sobre una caldera volcánica llamada Nili Patera y cubre unos 50 kilómetros de Syrtis Major, que está cerca del ecuador de Marte. El colapso de un metro de magma de la cámara de lava que había emanado creó la cavidad, y posteriores flujos de lava cuentan la historia de cómo el cono se formó.
“Podemos leer una serie de capítulos de este libro de historia y saber que el cono de crecimiento fue el último suspiro de un sistema volcánico gigante”, dijo John Mustard, asesor de tesis de Brown y co-autor del estudio. “El enfriamiento y solidificación de la mayor parte del magma concentrado es sílice y agua contenida.”
Imágenes orbitales revelaron manchas de depósitos brillantes cerca de la cima del cono, deslizándose por su flanco, y en la tierra cercana. Los investigadores de la Universidad Brown se asociaron con Acott Murchie, del Laboratorio de Física Aplicada de la Johns Hopkins University, Laurel,de maryland, para analizar las exposiciones brillantes con el Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto para Marte (CRISM).
El sílice puede ser disuelto, y se concentra gracias al agua caliente o el vapor. La sílice hidratada identificada por el espectrómetro, en lugares cuesta arriba – confirmado por la imagen – indica que las aguas termales o fumarolas, fue alimentada por el calor subterráneo creando estos depósitos. Los depósitos de sílice alrededor de ventanas hidrotermales que se pueden hallar en Islandia serían un buen paralelismo con la Tierra.
Murchie dijo: “La zona habitable habría estado dentro y junto a los conductos que llevan el agua caliente. La actividad volcánica que construyó el cono en Nili Patera parece ser más recientemente que los 3,7 billones de años, una etapa del planeta rojo en que dispuso de ambientes húmedos y potencialmente habitables, registrados en minerales arcillosos identificados a partir de imágenes orbitales.
Fuente Jet Propultion Laboratory
Autor: Nancy Atkinson
Enlace original: Ancient hot spring spotted on Mars
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