Mario Lanza

Una de las grandes voces de la ópera es el estadounidense Mario Lanza, a quien sigue siendo una auténtica delicia escuchar. Se llamaba Alfredo Arnoldo Cocozza, nació el 31 de enero de en 1921 en Filadelfia (Pennsylvania) y sus padres eran inmigrantes italianos. Su madre, María, ya tenía una voz maravillosa y su padre, Antonio Cocozza, fue un héroe de la I Guerra Mundial. A los cinco años, mostró un gran interés en la vieja Vitrola familiar, una gramola con motor a cuerda. A los dieciséis anunció su intención de convertirse en cantante y su madre, entusiasmada con el sueño que ella no pudo cumplir, le dio todo el apoyo posible e hizo que asistiera a las clases que necesitaba para poder cantar. En homenaje a su madre usó su apellido, Lanza, en el nombre artístico.
Fue descubierto por el director Serge Koussevitsky, que quedó tan impresionado con su voz que le garantizó una beca para su Escuela de Música Berkshire. En el Festival de Música de Berkshire hizo su debut como “Fenton”con la obra “La esposa de Windsor”. Cuando estaba abriéndose paso a la fama, su éxito fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial al ser asignado a los Servicios Especiales de la Fuerza Aérea Estadounidense. En esa época intervino en dos musicales militares: “On the beam” (de Frank Loesser – 1943) y, sobre todo, “Winged victory” (20.11.1943), durante 212 representaciones, como parte de la masa coral de 50 hombres, obra que pasó al cine en 1944 (en España se tituló “Cita en los cielos“) y la dirigió George Cukor, siendo su primer film en calidad de miembro del coro.
Retomó su carrera de cantante en octubre de 1945 en un programa de la cadena radial CBS llamado Great Moments in Music (Grandes momentos de la música), donde hizo seis apariciones en Nueva York cantando música de ópera entre Octubre de 1945 y Febrero de 1946, cantando arias como el dueto de amor de la ópera Otello, de Verdi.

Más tarde estudió bajo la dirección de Enrico Rosati durante quince meses e inició una gira de 86 conciertos en los Estados Unidos, Canadá y México entre julio de 1947 y mayo de 1948. A raíz de un concierto en el Hollywood Bowl su talento llamó la atención del ejecutivo y fundador de los estudios MGM (Metro-Goldwyn-Mayer), Louis B. Mayer, quien hizo firmar a Lanza un contrato cinematográfico de siete años de duración. Al mismo tiempo que iniciaba su carrera cinematográfica, realizó sus primeras grabaciones comerciales para RCA Victor. Las primeras cintas que protagonizó, That Midnight Kiss y The Toast of New Orleans, fueron tan exitosas como su carrera discográfica, lo que incrementó aún más su fama. En 1951, Lanza encarnó al tenor italiano Enrico Caruso en la cinta The Great Caruso (El gran Caruso), que obtuvo un éxito absoluto. Simultáneamente, su popularidad expuso a Lanza a intensas críticas de algunos expertos, incluyendo a aquellos que habían apostado por su trabajo en sus años iniciales.
Fue despedido en 1952, después de grabar las canciones de la cinta The Student Prince (El príncipe estudiante). La razón más frecuentemente citada en la prensa del momento fue el recurrente problema de peso que le hacía imposible encajar en el vestuario del Príncipe, pero según sus biógrafos la razón real fue una discusión que se generó con el director inicial de la cinta, Curtis Bernhardt, quien exigió al tenor que grabara de nuevo la banda sonora porque le parecía que estaba cantada «de una manera muy emocional». Mario Lanza decidió no trabajar en la película con este director, a no ser que fuese designado otro. MGM se negó a sustituir a Bernhardt, y la película se hizo posteriormente con el actor Edmund Purdom doblando la voz de Lanza. Irónicamente, el director de la película fue Richard Thorpe, el mismo hombre propuesto por Lanza ante MGM para sustituir a Bernhardt, y con quien había tenido una excelente relación de trabajo en El Gran Caruso. Deprimido por su despido, y con su confianza en sí mismo gravemente hundida, Lanza se convirtió en un solitario durante más de un año, buscando refugio con frecuencia en el alcohol. Durante este período, Lanza también estuvo muy cerca de la quiebra económica como resultado de las malas decisiones de inversión tomadas por su exapoderado artístico, y de sus hábitos de gastos fastuosos que lo dejaron con unos 250.000 dólares en deudas por impuestos.

Regresó al cine en 1955 en la cinta Serenade (Serenata), de Anthony Mann, con Joan Fontaine. Sin embargo, a pesar de su fuerte contenido musical, no fue un filme tan exitoso como los anteriores. Lanza se trasladó a Roma en mayo de 1957, donde trabajó en la película Las Siete Colinas de Roma y volvió a realizar una serie de conciertos de fama en todo el Reino Unido, Irlanda y el continente europeo. A pesar de que su salud decaía, lo que se tradujo en una serie de cancelaciones durante este período, Lanza siguió recibiendo ofertas para óperas, conciertos y películas. A fines de agosto de 1958 hizo una serie de grabaciones operísticas en la Ópera de Roma para la banda sonora de lo que fue su última película, For the first time (Por primera vez). Aquí entró en contacto con el director artístico de la Ópera de Roma, Riccardo Vitale, que al parecer le ofreció el papel de Canio en la opera I Pagliacci durante la temporada 1960-61. Al mismo tiempo, su salud siguió decayendo y sufrió una variedad de enfermedades, incluyendo flebitis aguda e hipertensión arterial. En abril de 1959, Lanza sufrió un ataque cardíaco, seguido de una neumonía doble en agosto. Murió en Roma el 7 de octubre de 1959 a los 38 años de una embolia pulmonar.
La corta pero brillante carrera de Mario Lanza abarca ópera, opereta, canción religiosa, musical, canción popular, radio, conciertos, grabaciones y películas, por lo que fue un artista polifacético y muy completo. Fue el primero de la RCA Victor Red Seal que recibió un Disco de Oro y también el primer artista en vender dos millones y medio de álbumes. Lanza inspiró la carrera de las sucesivas generaciones de cantantes de ópera, incluidos Plácido Domingo, Luciano Pavarotti, Leo Nucci y José Carreras, así como las de cantantes aparentemente con diferentes antecedentes e influencias. En 1994, el tenor José Carreras, otro de los más grandes, rindió homenaje a Lanza en una gira de conciertos por todo el mundo, y declaró: «Si soy cantante de ópera, es gracias a Mario Lanza». El director Arturo Toscanini lo calificó también como “la mayor voz del siglo XX”. Plácido Domingo y José Carreras, por poner sólo dos ejemplos, se dedicaron a la ópera a raíz de visionar “The great Caruso”. Serge Kousseiwitsky dijo que: “Una voz así aparece cada 100 años” María Callas afirmó que: “Lo que más lamento es no haber podido tener la oportunidad de cantar con Mario Lanza, que poseía la mejor voz de tenor que yo haya oído”.
Todas estas palabras resumen muy bien lo que significa Mario Lanza en el mundo de la ópera, una de las mejores voces de tenor que sigue siendo un placer escuchar. Si a nivel de estilo lírico se le pueden detectar algunas debilidades, es su voz la que lo coloca en un lugar de privilegio. Se cuentan con los dedos de la mano las veces que ha habido un tenor de su brillantez, tersura y nobleza tímbrica. Mérito suyo es también haber popularizado la ópera entre todo tipo de público, mucho antes de que los Tres Tenores hicieran lo mismo décadas después, y desplegar una capacidad de emocionar que pocos son capaces de lograr.
En 1961 el Alcalde Richardson Dilworth firmó un documento oficial de la ciudad de Filadelfia, proclamando el día 7 de Octubre “MARIO LANZA MEMORIAL DAY“. Entre las calles 3 y Queen Street de Filadelfia se encuentra el Mario Lanza Park. También en Queen Street está el Mario Lanza Museum situado en The Settlement Music School. Y en Eastwick, al sudoeste de Filadelfia, se encuentra el Mario Lanza Boulevard. Un avión de Allegheny Airlines fue inaugurado con el nombre de “The Mario Lanza”, a principios de los años 60, En el Reino Unido existe la “British Mario Lanza Society“. Además, el “Mario Lanza Institute” de Filadelfia fundó la “Mario Lanza Educational Foundation” en 1976, para premiar y becar a futuros cantantes en memoria de Mario Lanza.
FILMOGRAFIA:
· “WINGED VICTORY”-1944 (de George Cukor)
· “THAT MIDNIGHT KISS”-1949 (de Norman Taurog)
· “THE TOAST OF NEW ORLEANS”-1950 (de Norman Taurog)
· “THE GREAT CARUSO”-1951 (de Richard Thorpe)
· “BECAUSE YOU´RE MINE”-1952 (intervenían sus padres) (de Alexander Hall)
· “THE STUDENT PRINCE”-1954 (sólo voz) (de Richard Thorpe)
· “SERENADE”-1956 (de Anthony Mann)
· “SEVEN HILLS OF ROME”-1957 (de Roy Rowland)
· “FOR THE FIRST TIME”-1959 (de Rudolph Maté)