Pintor, escultor, teórico, espiritualista, patafísico, dadaísta y apasionado por el ajedrez, Max Ernst es sin duda uno de los artistas más completos y complejos de la historia del arte a nivel mundial. Hoy sigue siendo un referente de la modernidad cuya obra brilla por su capacidad de transgresión, sus constantes innovaciones y su enorme versatilidad.
Traumas, sueños y provocación en una obra con mil ramificaciones
Retrato de Max Ernst frente a su obra ‘Las Tentaciones de San Antonio’. En 1st-art-gallery.com
“Para mí, la pintura no es un entretenimiento decorativo ni la invención plástica de la realidad sentida. Debe ser siempre invención, descubrimiento, revelación”
“Cuando Max Ernst llegó, trajo consigo los fragmentos de un laberinto imposible de reconstruir”. Esta cita de André Bretón es probablemente la mejor definición de algo tan imposible de clasificar como la vida, la obra y la persona de Max Ernst. Pintor, escultor, teórico, espiritualista, patafísico, dadaísta y apasionado por el ajedrez, es sin duda uno de los artistas más completos y complejos de la historia del arte a nivel mundial. La sombra de la obra de Ernst es alargada: de hecho, es imposible comprender el cine y la literatura de género actuales (e incluso la cultura popular) sin profundizar en sus escenarios y sus representaciones, auténticas pioneras de lo uncanny.
Tanto su vida como su trabajo conforman una aventura llena de viajes, detenciones, éxitos y fracasos, en la que nunca faltaron la crítica, el análisis acerado de la situación política y social, el sentido del humor y la provocación. A día de hoy, Max Ernst sigue siendo un referente de la modernidad cuya obra brilla por su capacidad de transgresión, sus constantes innovaciones y su enorme versatilidad.
Una juventud rota por la guerra
'Autorretrato’, 1909. En es.artsdot.com
Max Ernst nace en Brühl, Alemania, en 1891, en una familia católica controlada por un padre dominante y estricto. Es él quien inicia al pequeño en el mundo del dibujo y el arte, si bien su autoritarismo siempre afectó al artista, tanto de niño como ya de adulto: muchas de sus obras reflejan su necesidad de desafiar las normas y a la autoridad. Aparte de las nociones inculcadas en la escuela por un profesor amante del arte, Ernst nunca recibió formación artística reglada: siempre fue autodidacta, impulsivo, inquieto y enormemente creativo. Sus primeros trabajos conservados datan de 1909 y denotan un profundo interés por las vanguardias artísticas, muy especialmente del cubismo, el expresionismo y el art déco (‘Autorretrato’, 1909).
En 1914 se matricula en la universidad para estudiar filosofía, una carrera que abandona en busca de una vocación más espiritual y menos prosaica. La encontrará en el arte, pero su vocación pronto se verá truncada por el estallido de la I Guerra Mundial. El artista es reclutado por el Ejército Alemán y quedará marcado para siempre por la experiencia, un trauma que compartirá con toda una generación de artistas europeos de principios del siglo XX.
‘Crucifixión’, 1913. En es.artsdot.com
Antes de entrar en el ejército, Ernst se dedica a investigar las vanguardias de su época, sobre todo en pintura. Entra en contacto con la pintura metafísica de Giorgio de Chirico, Alberto Morandi y Carlo Carrá, que le dejará una impronta permanente por su poderosa evocación del misterio y la soledad, y por su esencia perturbadora. Obras como ‘Aquis Submersus’ (1916) reflejan este interés, siempre desde un punto de vista profundamente personal.
La combinación de figuras antropomórficas, perspectivas imposibles y objetos fuera de lugar se volverá una obsesión para Ernst, que buscará su propio medio de comunicación en la técnica del collage. Llegará a ser un maestro reconocido por todos sus coetáneos, gracias a obras en las que las fronteras entre lo pegado y lo dibujado se difuminan para dar lugar a universos imposibles, incómodos y fascinantes.
‘'Aquis Submersus’, 1916. En es.artsdot.com
Collages, Dadá y transgresión
En 1919 y al terminar la guerra, Ernst regresa a Alemania. Junto con Jean Arp funda el grupo Dada en Colonia, dando origen a uno de los movimientos artísticos más importantes y rompedores de la historia del arte, cuya influencia permanece hasta hoy. Ese mismo año realiza sus primeros collages, que monta a partir de reproducciones de grabados recortadas de tratados científicos, catálogos y novelas baratas de finales del siglo XIX.
El resultado son imágenes profundamente impactantes, por la incómoda combinación de elementos imposibles y el sentimiento inquietante que generan. Pioneros del surrealismo, sus collages permiten al artista explorar el mundo onírico y las profundidades del subconsciente. Su obra ‘Cormoranes’, de 1920, será una de sus primeras incursiones: a día de hoy, sigue sorprendiendo por su potencia y su modernidad.
'Cormoranes, 1920. En artchive.com
En 1920, el grupo Dadá pega un puñetazo en la mesa organizando una exposición que se convierte en un escándalo. Como respuesta a la negativa por parte del Sindicato de Artistas de Colonia para que Max Ernst y Johannes Baargel participen en una exposición celebrada en el Museo de Artes Decorativas, deciden montar su propia muestra en una cervecería. Allí, una niña vestida para la primera comunión recita poemas escandalosos cerca de un acuario en el que el agua ha sido sustituida por sangre. Ernst expone una escultura acompañada de un hacha, que los asistentes pueden utilizar para destruirla. La afluencia de público, movido por la curiosidad, es enorme; la policía interviene y cierra el espacio, y tanto Ernst como sus compañeros son interrogados, acusados de “pornografía” y “escándalo público”.
El Surrealismo y el descubrimiento del frottage
El profundo interés de Max Ernst por el estudio del subconsciente y la provocación le condujo a una deriva lógica que siguieron muchos de sus compañeros y compañeras artistas. En 1922 se traslada a París; dos años después, André Breton publica el “Primer Manifiesto Surrealista” y Enrst pasa a ser uno de los fundadores del movimiento. Este momento es crucial para su trabajo: decide trasladar la esencia de la escritura automática (uno de los métodos creativos más empleados por los surrealistas) a la plástica pictórica, a través de las dos técnicas que más y mejor desarrolló. Hablamos del collage y del frottage, métodos que le permitirán reflejar el caos de un mundo entre guerras en el que todo parecía desmoronarse para volver a surgir.
‘Grabado de ‘Una semana de bondad y los siete elementos capitales’, 1934 En murtuusinanima.wordpress.com
En collage, durante los años siguientes publicará sus obras más famosas: ‘La mujer de 100 cabezas’ (1929), ‘El sueño de una niña que quería entrar en el Carmelo’ (1930) y la más conocida de todas, ‘Una semana de bondad o los siete elementos capitales’ (1934). En cuanto al frottage, se convertirá en la técnica más característica de sus pinturas y grabados: Ernst frota lápices y pinturas sobre superficies rugosas para crear texturas y patrones fantasmagóricos e impredecibles. Según el propio artista, su intención es que “en el proceso creativo intervengan fuerzas independientes de la modelación consciente”.
II Guerra Mundial, posguerra y exilio
‘El ángel del hogar’, 1937. En reddit.com
Durante la II Guerra Mundial, su traslado a París libra al artista de ser reclutado o encarcelado por el gobierno nazi. En 1938 abandona el grupo surrealista y se traslada a Saint-Martin d’Ardèche con su nueva pareja, la también pintora Leonora Carrington. Al año siguiente es denunciado como “colaborador alemán” y le trasladan a un campo de prisioneros: será liberado gracias a la intervención de su amigo Paul Éluard, por cuya causa abandonó a los surrealistas.
A su regreso al pueblo descubre que Carrington ha sido trasladada a España e internada en un hospital psiquiátrico por su familia; a partir de ese momento tendrá que volver a trabajar en su propia reconstrucción. El horror de la guerra, la cárcel y la desolación se plasmarán en su trabajo, en obras como la perturbadora ‘El ángel del hogar’ (1937) o ‘Europa después de la lluvia II” (1942), un magnífico ejemplo de la técnica del frottage.
‘Europa después de la lluvia, II’, 1945. En artsupp.com
En 1941, Ernst conoce a Peggy Guggenheim, con quien empieza una relación y que le ayuda a exiliarse a los Estados Unidos. Allí es recibido como el enorme artista que es, y su influencia marcará a futuros genios como Jackson Pollock o Robert Rauschenberg, entre otros. Cuatro años después participa en un concurso para elegir la pintura que aparecerá en la película ‘La vida privada de Bel Ami’, de David L. Loew. El tema, las tentaciones de San Antonio, atrae a los mejores artistas de la época, tanto estadounidenses como europeos: figuras de la talla de Salvador Dalí, Leonora Carrington, Dorothea Tanning o Paul Delvaux, entre otros.
El jurado elegirá la impresionante pintura de Ernst, que aparece en la única secuencia en color de toda la película, rodada en blanco y negro. El dinero del premio le permitirá adquirir un terreno en Sedona, Arizona: tras divorciarse de Peggy Guggenheim, se trasladará a vivir allí con su cuarta esposa, Dorothea Tanning.
‘Las tentaciones de San Antonio’, 1945, en calle52magazine.com
Últimos años: regreso a París
Ernst y Tanning viven y trabajan en Sedona hasta 1953, cuando regresan definitivamente a París. Al año siguiente, el artista se hace con el primer premio en la categoría de pintura de la Bienal de Venecia. Durante esos años continúa desarrollando técnicas pictóricas, con nuevos métodos como la “oscilación” (que más tarde inspirará a Pollock su técnica del dripping) y un profundo interés por el misticismo y la espiritualidad. También trabaja en el campo de la escultura, diseñando además trofeos para certámenes como el Festival de Cine de Oberhausen, para el que crea la escultura ‘Homme’ en 1960.
‘‘Homme’, 1960. En bonart.cat
La primera gran retrospectiva sobre su obra se celebra en 1971, coincidiendo con su 80 cumpleaños. La muestra recorrerá distintos países de América y Europa, reconociendo por fin la enorme relevancia de su trabajo a nivel mundial. Ernst seguirá trabajando hasta su fallecimiento en París, en 1976.
'El último bosque (1960-69). En wikiart
A día de hoy, el genio y la capacidad de reinvención de Max Ernst aún no han sido igualados. Su obra se mantiene actual y vigente, ejerce su poderosa influencia en todas las artes visuales y se expande con mil ramificaciones por todos los campos de la plástica y la creatividad.
Exposiciones
'Max Ernst'. Fundación Beleyer, Suiza, (2013)
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En el año 2013, la Fundación Beleyer de Suiza organizó una exposición retrospectiva sobre la obra de Max Ernst, permitiendo a los visitantes contemplar más de 160 obras originales del artista que no habían sido expuestas en el país desde su fallecimiento en 1976. Lienzos como ‘Ubu Imperator’, ‘La Virgen azotando al Niño Jesús...’ o ‘Las Pléyades’, fundamentales en su trayectoria, formaron parte de una exposición ambiciosa como pocas que abrió camino a las que vendrían después.
‘Max Ernst'. Palazzo Reale de Milán (2023)
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Diez años después, el Palazzo Reale de Milán inauguró una muestra antológica con más de 400 obras, comisariada por Jurgen Pech y Martina Mazzota. La ingente selección de piezas incluía pinturas, esculturas, dibujos, collages, fotografías, joyas y libros ilustrados de museos, procedentes de fundaciones y colecciones privadas situadas tanto en Italia como en el extranjero. Algunas de las obras no habían sido expuestas al público desde hacía varias décadas, lo que convirtió a la muestra en un evento antológico.
'Max Ernst: Surreal Mindscapes & Characters'. Schaefer International Gallery, Maui (2024)
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En esta ocasión, la obra de Ernst viajó muy lejos de Europa: concretamente a Maui, donde la Scheafer International Gallery organizó una exposición retrospectiva centrada en la importancia del artista en dos movimientos esenciales de principios del siglo XX: el Dadá y el Surrealismo. A través de una cuidada de selección de escultura y grabado, acompañada de una serie de tapices creados por Yvette Cauquil-Prince (quien trabajó mano a mano con Ernst para trasladar sus pinturas a textiles a gran escala), el público pudo descubrir el trabajo realizado por el artista durante la época de su vida en la que vivió en Sedona, Arizona (EEUU).
'Max Ernst: Surrealismo, Arte y Cine'. Círculo de Bellas Artes de Madrid (2024-25)
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Lejos de ser una retrospectiva cronológica, la completísima y fascinante exposición organizada por el Círculo de Bellas Artes de Madrid sobre la vida y la obra de Max Ernst se organizó alrededor de un punto de partida muy especial: la relación del artista con el cine y los medios audiovisuales. Ernst colaboró con cineastas como Luis Buñuel, haciendo también breves incursiones como actor y colaborando con otros creadores en la producción de cine de autor. La muestra, con más de 300 obras originales del artista, construyó un viaje inmersivo por la vida y el trabajo de Ernst a partir de su relación con el arte cinematográfico.
Libros
‘Beyond Painting’ (‘Más allá de la pintura’). Max Ernst, 1947. Deicide Press, Edición de 2024
Editado por primera vez en 1947, cuando Max Ernst había alcanzado la cumbre de su potencial artístico, el documento ‘Más allá de la pintura’ es el testimonio autobiográfico definitivo del artista, así como una investigación profundamente personal sobre su proceso creativo. La edición actual va acompañada de testimonios de muchos de sus amigos y colegas, incluyendo sus compañeros surrealistas Arp, Éluard, Breton y Roberto Matta. En sus páginas encontramos también el primer volumen de su famosa serie de collages ‘Una semana de bondad o los siete elementos capitales’, ‘El León de Belfort’, más un prólogo a cargo del artista neoyorquino Robert Motherwell.
‘Max Ernst’. Ulricht Bischoff. Editorial Taschen, 2023
Para quienes busquen un volumen donde visualizar la obra de Max Ernst en su totalidad, la editorial alemana Taschen, especializada en libros de arte, cuenta en su catálogo con este compendio fundamental. El libro está ilustrado con magníficas reproducciones comentadas por Ulricht Bischoff, historiador de arte y escritor, y se estructura en cuatro capítulos, el último de los cuales resume la vida y la obra de Enrst hasta su fallecimiento en 1976. El volumen incluye fotografías del artista y sus compañeros, así como imágenes de su trabajo en el estudio.
‘Max Ernst: Surrealismo, Arte y Cine’. Martina Mazzota y Jürgen Pech. Editorial Skira, 2025
La exposición del Círculo de Bellas Artes de Madrid se completa con este magnífico catálogo, un acercamiento crítico a la vida y la obra de Ernst desde el prisma de la cinematografía. Presente de forma constante en el camino del artista alemán, el cine inspiró su trabajo de la misma forma que sus obras influyeron en el séptimo arte durante décadas y lo siguen haciendo en la actualidad. Su trabajo contribuyó a superar la prevalencia de la imagen tradicional en el arte (representada por el dibujo y la pintura) para abrir paso a nuevas técnicas que superarían el arte pictórico, tal y como señaló en sus escritos teóricos.
- Max Ernst: Biografía, Obras y Exposiciones - - Alejandra de Argos -
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