Maximiliano Rodriguez y Sergio Agüero dieron el presente y se erigieron en grandes protagonistas en las victorias del Liverpool ante el Chelsea y del Manchester City frente al Arsenal en el marco de los cuartos de final de la Carling Cup, instancia en la que también el día de hoy el Cardiff City se impuso al Blackburn. Mañana, chocarán Manchester United y Crystal Palace.
Presentando una alineación en la que varios de los jugadores habitualmente titulares jugaron de inicio, el Liverpool venció al Chelsea con la misma autoridad con la que lo hizo nueve días atrás, cuando también en Stamford Bridge pero en un encuentro correspondiente a la decimosegunda jornada de la Premier League lo derrotó por 2-1.
Esta vez no hizo falta un gol sobre el final, como el que Glen Jonhson marcó aquella noche, ya que tras un primer tiempo en el que fue superior pero no logró adelantarse en el marcador -Ross Turnbull le detuvo un penal a Andrew Carroll-, el equipo conducido por Kenny Dalglish estableció diferencias al comienzo del complemento.
Como aquel domingo, el primero en marcar también fue Maxi Rodriguez, quien a los 58 minutos recibió un muy pase de Craig Bellamy -quien aun dolido por la muerte de Gary Spedd había pedido no jugar el domingo pasado ante el Manchester City- y definió entrando absolutamente solo.
El segundo llegó solo cinco minutos después y también nació desde los pies de Bellamy, quien ejecutó un tiro libre desde la izquierda con la precisión necesaria como para que entre los centrales del Chelsea emergiera la figura de Martin Kelly, quien no falló.
No hubo reacción por parte del Chelsea, ni con los ingresos de Nicolas Anelka y Juan Mata. El equipo siguió sin encontrar la forma de imponer condiciones y fue incapaz de revertir la tendencia bajo la cual se estaba desarrollando el juego.
Lejos de la vanguardia en la Premier League, con la clasificación a octavos de final de la Uefa Champions League aun pendiente y ahora eliminado de la Carling Cup más temprano de lo pensado, el Chelsea deberá encauzar pronto el camino si es que no quiere que el ya de por si cuestionado Andre Villas-Boas comience a tambalear.
El que si sufrió hasta el final y necesitó de un tanto agónico para asegurar su lugar en semifinales fue el Manchester City, al que en el marco de un encuentro bastante discreto le costó muchísimo superar al alternativo Arsenal de Arsene Wenger.
Si bien en su once titular presentó a futbolistas de la talla de Samir Nasri, Adam Johnson y Edin Dzeko, el City nunca terminó sintiéndose del todo cómodo en el encuentro, en el que aunque empezó jugando mejor que su rival luego paso a ser superado. No en vano, Roberto Mancini decidió quitar del campo a Aleksandar Kolarov para hacer ingresar al “Kun” Aguero cuando recién se jugaban 32 minutos del primer tiempo con la intención de hacer reaccionar a los suyos.
Aunque no inmediatamente, el cambio terminó resultando, ya que Agüero aportó un poco más de claridad y a la postre terminó transformándose en el héroe de la noche al finalizar con acierto un contragolpe magistralmente conducido por Dzeko y Johnson a ocho minutos del cierre.
En semifinales, el Liverpool chocará ante el Cardiff City, que venció 2-o al Blackburn con goles de Kenny Miller y Anthony Gerrard y arribó a esta instancia por primera vez desde 1966. El Manchester City, en tanto, deberá esperar el vencedor del encuentro entre el Manchester United y el Crystal Palace.
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