Memphis ya tiene a sus rookies

No ha tenido tanta repercusión como otros asuntos, pero el "extraño caso de los rookies de Memphis" se ha extendido más de lo normal, hasta el punto de que ha habido momentos en los que parecía que no iba a llegar a buen puerto. Pero finalmente las dos elecciones de los Grizzlies en primera ronda del Draft 2010, Xavier Henry y Greivis Vasquez, han estampado su firma en su nuevo contrato con la franquicia de Tennessee y ya son jugadores de los Grizzlies a todos los efectos.
No es normal que dos elecciones en primera ronda tarden tres meses en firmar con el equipo que tiene sus derechos, puesto que esto es algo que se suele producir a los pocos días. Sin embargo, en el caso particular de Memphis, el enrocamiento de ambos jugadores sumado a la racanería de la dirección del equipo ha prolongado la incertidumbre hasta prácticamente el inicio del training camp.
Recordemos el caso. Según el convenio colectivo que rige las condiciones laborales de los jugadores NBA, existe una escala de salario para los novatos, y los equipos pueden contratarlos con un porcentaje que oscila entre el 80% y el 120% de esa escala. Normalmente (casi exclusivamente, se podría decir), a las elecciones en primera ronda (Henry fue pick 12 y Vasquez pick 28) se les ofrece ese 120% bajo condiciones muy asumibles, como pueden ser participar en las Summer Leagues o en proyectos de ayuda a la comunidad. Por este motivo, los jugadores escogidos en primera ronda apenas tardan unos días en firmar con sus nuevos equipos.
Sin embargo, el caso de Memphis difiere ligeramente. Su presidente, Michael Heisley, desde un principio había sujeto ese 120% a condiciones más "leoninas" que, por otro lado, no son nada habituales en la NBA. Esas condiciones incluían, por ejemplo, unos objetivos mínimos en temporada regular, como promediar una cantidad determinada de minutos o jugar una cantidad estipulada de partidos. Así pues, y aconsejado por su agente, Xavier Henry se negó a aceptar tales condiciones e incluso renunció a participar en las Ligas de Verano (Vasquez sí que participó en ellas), amenazando además con no presentarse al training camp a finales de este mes de septiembre. Finalmente, se ha impuesto el sentido común y Heisley ha aceptado ofrecer el 120% sin condiciones, reconociendo hacer algo que debió haber hecho mucho antes. Por tanto, Henry y Vasquez completarán (a falta del jugador número 15) el roster con el que los Grizzlies afrontarán el inicio de la nueva temporada.
Repasamos también de forma breve otras noticias de los últimos días en la NBA:
-El ex jugador de los Atlanta Hawks Randolph Morris (agente libre en la actualidad) estará a prueba con los Beijing Ducks de la liga china. La CBA se está convirtiendo en el nuevo destino favorito de los ex-NBA. Jugadores como James Singleton o Quincy Douby han llegado este verano, y viejas glorias como Steve Francis o Allen Iverson (tentado por Stephon Marbury) también se están pensando recalar en el país asiático.
-Los Boston Celtics siguen intentando completar su plantilla a pesar de tener ya 17 jugadores con contrato (garantizado o no). Ya han realizado workouts con los Celtics hombres como Rashad McCants, Trenton Hassell, Cuttino Mobley (que parecía retirado pero que tiene el OK médico para volver a jugar) o Adam Morrison. Y la semana próxima será el turno de Mario West, que también ha probado con los San Antonio Spurs.
-En Houston están locos por encontrar un center, sabiendo que los minutos de Yao Ming van a estar muy limitados después de su lesión. Ya han realizado una oferta por Erick Dampier -recientemente cortado por los Charlotte Bobcats-, y por si fallara están interesados en el ucraniano Kyrylo Fesenko, agente libre restringido que aún no ha llegado a un acuerdo de renovación con los Utah Jazz.
-Extraño fichaje el de los Minnesota Timberwolves. Según algunas fuentes, el equipo de Minneapolis habría contratado a John Thomas, alero de 35 años natural de la ciudad que ya vistiera la camiseta de los Wolves en la temporada 2004-2005 sin pena ni gloria. Elegido en primera ronda del Draft de 1997, jugó con Boston y Toronto antes de probar suerte en el extranjero, pasando por República Dominicana, China, España (Casademont Girona en 2004), la CBA, la D-League e Israel, donde militó en las filas del Hapoel Holon antes de recibir esta supuesta llamada de la NBA. Suena raro raro.
-New Jersey Nets se hace con los servicios de Stephen Graham, escolta/alero con cinco años de experiencia que procede de los Charlotte Bobcats. Se habla de un primer año parcialmente garantizado un segundo año con una team option.
-En Orlando completan su plantilla con la llegada de Malik Allen, un trotamundos de la liga que viene de los Denver Nuggets para reforzar el frontcourt de los de Florida.
-Otro trotamundos de esto es Ronald Dupree (ex de Bulls, Pistons, Wolves y Sonics), que ha firmado un contrato no garantizado con los Toronto Raptors para participar en su training camp. Ya estuvo con el equipo canadiense en la Summer League de Las Vegas en julio y luchará por hacerse un hueco en el roster definitivo.
-Como he comentado antes, en Utah siguen sin tener claro si renovar a Fesenko o no. Por si acaso, han cubierto el puesto de pívot suplente con la llegada de un veterano como Francisco Elson, cuyo último equipo NBA habían sido los Philadelphia 76ers. Los de Salt Lake City también tendrán a prueba a Earl Watson, base experimentado que sigue siendo agente libre.