Mientras Estados Unidos se estanca, Europa se mueve hacia Marte

La Agencia Espacial Europea (ESA) parece haberse cansado de esperar a la NASA para comprometerse con su parte en las misiones conjuntas a Marte de 2016/2018 planeadas para establecer el trabajo inicial de un envío eventual de muestras de Marte a la Tierra.
Space News informa que, ahorrar el plan de dos misiones, el Director General de la ESA Jean-Jacques Dordain ha invitado formalmente a Rusia como socio completo. Le solicita a la agencia espacial rusa Roscosmos, que provea su cohete Proton para el lanzamiento del Orbitador Europeo de Telecomunicaciones de Marte y un pequeño módulo de aterrizaje en 2016.
NASA le afirmó a la ESA que su presupuesto no le permitirá comprometerse al lanzamiento de la misión de 2016, y que el esperado lanzamiento en 2018 del rover ExoMars a bordo de un Atlas 5 no está confirmado. Si Rusia acepta la oferta de la ESA, el rover sería lanzado en un Proton.
Esto significa buenas noticias para los proponentes de una cooperación internacional. Tres agencias espaciales líderes representando muchas naciones estarán explorando Marte juntas. Al negarse en el compromiso original del plan NASA-ESA, los Estados Unidos parecen dispuestos a ceder el liderazgo a los europeos, quienes invitaron a Rusia. Pero esto significa una decepción a aquellos que esperaban que los EE.UU. contribuyeran con sus recursos en la mitad de ambas misiones.
Sin su participación prometida originalmente, el destino de ambas misiones de 2016 y 2018 permanecerá incierto, a pesar del acuerdo con Rusia. La exploración de Marte no es barata ni fácil, y la ESA enfrenta algunas decisiones difíciles mientras trate de mantener a ambas misiones en camino.
Durante los últimos días, los miembros de la Sociedad Planetaria bombardearon a la Casa Blanca con mensajes pidiendo que EE.UU. se comprometiera en un acuerdo con la ESA, pero la Oficiina de Administración y Presupuesto no respondió al apoyo de la exploración a Marte.
Más información:
Artículo en la Sociedad Planetaria
Fuente: Traducción parcial al artículo de Charlene Anderson en el sitio de la Sociedad Planetaria.