Al igual que muchas otras ciudades alrededor del mundo, las comunidades urbanas indias tienen un gran número de perros callejeros que viven junto a sus habitantes humanos. Pero los caninos no son el mayor problema perdido de la India, las vacas son. Causan miles de accidentes de tráfico cada mes, bloquean el tráfico y propagan enfermedades. El Gobierno ha estado al tanto de los muchos problemas causados por las vacas vagando libre en los caminos de la ciudad, pero nadie parece saber qué hacer con ellas.
Las vacas perdidas han sido parte de la vida urbana de la India durante el tiempo que cualquiera puede recordar, pero se han vuelto cada vez más problemáticas en los últimos años, con el desarrollo de la infraestructura y el aumento del número de automóviles que circulan por las carreteras indias. Las vacas urbanas no temen el tráfico, por lo que no es raro verlas merodeando, en medio de la carretera, sin ser perturbadas por bocinazos o los conductores tratando de asustarlas. La violencia no es aceptable, ya que las vacas son consideradas sagradas, y perjudicarlas de cualquier manera induciría a los hindúes, por lo que la gente tiene que mantener su frustración bajo control, sin importar lo malas que sean las cosas.
El hecho de que la India incluso tenga ganado extraviado está ligado a su estado sagrado en el país predominantemente hindú. Su masacre está prohibida en la mayor parte de la nación, por lo que cuando las vacas y los toros sobreviven a su utilidad y se les considera demasiado caras, sus propietarios humanos los sueltan en las calles. Esto ha estado sucediendo desde siempre, y hoy en día, la población de vacas perdidas en la India está en los millones y crece a un ritmo rápido.
Las vacas se pueden ver vagando en las carreteras ocupadas en ciudades grandes como Nueva Delhi durante todo el día, a menudo causando accidentes y bloqueando el tráfico, pero son más peligrosas por la noche. Los vehículos que se mueven a alta velocidad tienen un momento difícil de detectar a estos animales en tiempo, y accidentes a veces resultan en la pérdida de vidas humanas y animales. En abril, las autoridades de Punjab anunciaron que las vacas extraviadas que participan en accidentes de tráfico han matado a 300 personas en los últimos 30 meses. Y eso es sólo en un estado.
Pero los accidentes de tráfico y los atascos de tráfico son sólo dos de los problemas causados por las vacas. Si bien la mayoría de ellas pueden parecer saludables, en realidad están enfermas, o por lo menos llevar algunos de los patógenos más peligrosos transmitidos por alimentos y agua en el mundo. Se alimentan principalmente de basura, y la evidencia demuestra que su leche, así como los residuos que producen están llenos de antibióticos, hormonas y metales pesados, algunos de los cuales pueden causar enfermedades temporales en los seres humanos, mientras que otros pueden conducir a la muerte.
Las lecherías ilegales que operan en grandes ciudades indias también son un gran problema. Dependen de las vacas extraviadas para obtener leche contaminada que luego venden a bajo precio a la población pobre. No sólo ponen deliberadamente a las vacas sueltas en las calles para ahorrar dinero en comida, pero estas lecherías a veces dependen de la conexión política para que los animales sean liberados de los refugios de vacas sin fines de lucro, si son capturadas.
Los receptores de vacas son actualmente la única manera en que las ciudades indias tratan con las vacas extraviadas. A veces llamados "vaqueros urbanos", estos hombres sólo confían en lazos de cuerda y fuerza bruta para atrapar vacas, cargarlas en camiones y llevarlas a uno de los abrigados refugios de vacas, o "gaushalas". La única vez que se les permite usar armas de aturdimiento, es cuando están acompañados por un veterinario, lo que no ocurre muy a menudo. Pero no sólo es la captura de las vacas perdidas un duro y peligroso trabajo - ya que tienden a patear violentamente cuando están amenazadas - los recolectores de vacas también tienen que lidiar con la población humana. Los conductores frustrados recurren con frecuencia a la violencia si los colectores bloquean el tráfico durante demasiado tiempo, tratando de eliminar las vacas, los dueños ilegales de productos lácteos son incluso peores, e incluso los espectadores hindúes les tiran piedras en un intento de que dejen a los animales sagrados solos.
Los receptores de vacas están luchando para librar las calles de las vacas perdidas, pero pronto no tienen a dónde llevarlas. Rajendra Singh Shekhawat, que dirige la mayor gaushala en Nueva Delhi, dice que ya se acerca a la capacidad total, y todos los otros refugios se enfrentan al mismo problema. Para empeorar las cosas, el número de vacas abandonadas está aumentando, ya que las máquinas y tractores se hacen cargo de sus puestos de trabajo.
Las administraciones distritales están anunciando constantemente campañas para librar a las ciudades de vacas perdidas, pero con unos 5 millones de animales todavía vagando por las calles, nadie sabe exactamente cómo piensan hacerlo o a dónde piensan llevarlos.Odditycentral