Motor de plasma está a punto de revolucionar los viajes espaciales y 5

Lo que se requiere para cualquier presencia significativa en el sistema solar son motores con potencias del orden de megavatios. El motor de 200 kilovatios, actualmente en desarrollo es más adecuado para el trabajo en órbita terrestre o en grupos multimotor.
Pero ¿una misión tripulada a Marte en 39 días es realmente posible? Ad Astra dice que sí, aunque con salvedades. Serían necesarios grandes avances en energía nuclear además de un punto de partida en alguna punto orbital alto de la Tierra.
Concepto de Ad Astra para una nave espacial VASIMR impulsándose hacia Marte. Crédito: Ad Astra
"La nave para una misión de 39 días a Marte no es muy diferente a un reactor jumbo 747, en términos de potencia", dijo Chang-Díaz. "Cuando oyen que queremos utilizar una nave de 200 megavatios para ir a Marte, la gente se pregunta ¿cómo van a conseguir tanta potencia?"
La tecnología actual no puede producir suficiente electricidad en el espacio para controlar a la vez varios motores de alta potencia de plasma del orden de megavatios durante semanas.
"Para eso se necesita una fuente de alimentación muy ligera, alrededor de 1 kilogramo por kilovatio, que es probablemente en mínimo nivel factible", explicó Glover.
Según Glover, el parámetro más importante para la eficiencia de los motores de plasma es su relación peso-potencia, o el número de kilogramos necesarios para generar un kilovatio de electricidad.
Los paneles solares hoy en día tienen una relación de cerca de 20 kilogramos, por cada kilovatio de energía que producen. Los mejores reactores nucleares diseñados para el vuelo espacial tienen un peso específico de unos 45 kilogramos.
El Pentágono y Boeing Corporation están desarrollando una serie de paneles solares de última generación destinados a alcanzar una relación peso-potencia de 7 kilogramos por kilovatio, de acuerdo con la Agencia de Defensa de Proyectos Avanzados de Investigación (DARPA).
Los ingenieros predicen que los generadores de energía nuclear alcanzarán un rendimiento de unos cuantos kilogramos por kilovatio en un par de décadas.
Aunque los viajes de 39 días a Marte son todavía un sueño lejano, los funcionarios de Ad Astra confían en que el tiempo de viaje para las pequeñas misiones se puedan acortar más de la mitad durante la década de 2020 con avances inminentes en la tecnología de paneles solares.
"Aunque la tecnología solar es impresionante y se puede utilizar para hacer algunas demostraciones de tecnología pronto, no se si nos va a llevar muy lejos. En última instancia, necesitaríamos tener energía nuclear si queremos desea cosas grandes."
Ir a parte 1
Fuente original
Publicado en Odisea cósmica¡Suscríbete Ya!