Philip Glass compone la excelsa partitura de esta obra mayor de Paul Schrader, coproducida por Francis F. Coppola y George Lucas a través de la compañía Zoetrope y dividida en cuatro capítulos (La belleza, Arte, Acción, Armonía de la pluma y la espada) que remiten a algunas de sus obras (El pabellón de oro, La casa de Kyoto, Caballos desbocados), que recorre la vida y la obra de este autor japonés. Partiendo del día en que Mishima se hizo el seppuku (o harakiri), el 25 de noviembre de 1970, en el Cuartel General del Ejército, el relato se construye a base de flashbacks que relatan distintos episodios de su biografía: su infancia, sus comienzos como escritor, el triunfo y su conversión en estrella mediática, sus obsesiones por la belleza física y sus ambiguos gustos sexuales, así como la creación de la militarista «Sociedad del Escudo».
La composición de Glass fue galardonada, junto a la fotografía de John Bailey y los decorados y el vestuario de Eiko Ishioka, con el Premio a la Mejor Contribución Artística en el festival de Cannes de 1985, y dan cuerpo a esta espléndida película, que propone tanto una reconstrucción de los principios vitales y artísticos de Mishima como una reflexión sobre el oficio de crear.