Nabis: profetas de la modernidad

En 1888, el joven Paul Sérusier, artista en periodo de aprendizaje, visitó Pont - Aven,  pueblo de la Bretaña francesa donde Gauguin se había retirado en busca de ese arte primitivo lejos de la civilización. Allí conoció de la mano del maestro sus nuevas ideas sobre la pintura. En una de sus salidas pictóricas a "plein Air"  Gauguin dio instrucciones a su pupilo: "Cómo ve usted ese árbol? ¿es verde? Pues ponga verde, el verde más bello de su paleta; y esa sombra ¿más bien azul? No tema pintarla tan azul como sea posible.

Paul Sérusier
"El Talismán"

Paul Sérusier

Aquella enseñanza campestre fue la chispa que hizo brotar en Sérusier la llama de su nueva concepción del arte. La pequeña tabla, llamada el Talismán,  que había pintado junto a su maestro, la mostró, ya de regreso a París,  a sus compañeros de la Academié Sant Julian, Maurice Denis, Pierre Bonnard, Paul Ranson y Henri Gabriel Ibels, que la vieron como una "revelación". Sérusier, gran erudito, filósofo y teólogo que era se reveló como el guru de aquel grupo de jóvenes que se autoproclamaron los Nabis ("profetas" traducido del hebreo). Poco después  se sumarian Édouard Vuillard, Ker-Xavier Roussel, el suizo Félix Vallotton, el húgaro Rippl- Ronaï y los escultores Lacombe y Maillol. Como si de una hermandad mística se tratase  adoptaron la parafernalia de una sociedad secreta: se ponían trajes orientales, se escribían cartas en un lenguaje arcaico, se bautizaron con apodos apropiados (Sérusier era en nabi à la barbe rutilante, Denis el nabi aux bellles icônes... )

Paul Sérusier
"Retrato de Paul Ranson"

Paul Sérusier
"Eva Bretona"

Maurice Denis
"Jacob's Battle with the Angel"

Pierre Bonnard
"Mujer con perro"

Paul Ranson
Nude Laying on Her Back in a Clearing

Henri-Gabriel Ibels
"En el circo"

Ker-Xavier Roussel
Summer on the Mediterranean

Félix Valloton
"Passerby also known as street"

Jozsef  Rippl- Ronaï
Mujer con tres chicas

George Lacombe

Aristide Maillol

Xavier Roussel, Édouard Vuillard,
Romain Coolus, Felix Vallotton 1899

Dejando de lado las parafernalias, que en parte  eran medio en broma medio en serio, tenían concepciones teóricas muy reflexionadas.  En sus primeros intentos se trataba de pequeños formatos,  pinturas casi planas y abstractas, con el  color puro como medio de plasmar las sensaciones del alma en el lienzo. A mi entender fueron los primeros "fauves" y los primeros pintores abstractos, de ahí la importancia del movimiento. Fue Marurice Denis, teórico del grupo, quién  formuló la lapidaria frase: "Recordar que un cuadro - antes de ser un caballo de batalla, una mujer desnuda o una anécdota cualquiera- es esencialmente una superficie plana recubierta de colores dispuestos con un cierto orden."

Maurice Denis
Regates en Parros-Guirec 

Albert Aurier
(1865-1892)

Siguiendo esta nueva concepción y extrapolándolo al simbolismo literario, Albert Aurier, joven crítico de arte y pintor, exaltaba las cualidades de la pintura decorativa y simbolista de Gauguin: "A los ojos del artista, en efecto los objetos no pueden tener valor en cuanto a objetos. Sólo pueden aparecerle en cuanto a signos. Son las letras de un inmenso alfabeto que sólo el hombre de genio puede deletrear. Escribir su pensamiento, su poema, con estos signos, recordando que el signo, por indispensable que sea, no es nada en sí mismo y que la idea es todo, tal parece por tanto la tarea del artista." (Le symbolisme en peinture, Aurier 1995). Así pues, a la idea de la pintura como registro de sensaciones visuales le opone la noción de la pintura como jeroglífico, como escritura simbólica de las Ideas. Al mismo tiempo que Aurier escribía estos textos en el Mercure de France (1891) Sérusier elogiaba la monumentalidad y las obras murales que acabarían decorando las residencias de los más adinerados y amantes de la nueva modernidad. Más tarde, el movimiento fue desarrollándose en composiciones más grandes con una estructura más decorativa admirando al mismo tiempo  los frescos del primer Renacimiento italiano, el japonesismo y en especial a Puvis de Chavannes.

Pierre Puvis de Chavannes
El río (1865)

Paul Sérusier
"The Apple Harvest"

Paul Sérusier
"El bosque sagrado"

Existen pues según los pequeños ensayos cromáticos de la primera época (El talismán) y las grandes composiciones decorativas dos principios básicos enunciados por Maurice Denis, teórico del grupo: La "deformación subjetiva" y la deformación objetiva. La primera afirmaba que "las emociones o estados del alma provocados por un espectáculo cualquiera suscitan en la imaginación del artista unos signos o equivalentes plásticos capaces de reproducir esas emociones o estado del alma sin necesidad de reproducir el espectáculo visual. Es por ello que se permiten estas exageraciones del color y de la fisonomía. Para compensar este exceso era necesario "corregirlo" a través de la "deformación objetiva", el segundo principio, que imponía al artista la necesidad de una "composición decorativa, estética y racional" lo cual le obligaba a "trasponerlo todo en belleza".

Paul Ranson
"Paisaje de estilo japonés"

En los Nabis concurrieron dos corrientes bien diferenciadas: aquellos que estaban imbuidos por filosofías espirituales (teosofía, cristianismo, catolicismo y esoterismo) como Sérusier, Denis y Ranson que se alejaban del mundo moderno para representar escenas religiosas pero con un simbolismo arcaico, y aquellos  como Bonnard y Vuillard que plasmaban escenas callejeras e interiores, a los cuales no les preocupaban sus especulaciones abstractas sino sus propias sensaciones pero a través de las imágenes observadas del natural.  Sin embargo, ambas tendencias tendían hacia ese aspecto trascendente y expresivo y al mismo tiempo decorativo. En definitiva, una forma de abordar los objetos y los seres cotidianos que sugiera solamente para mostrar un estado del alma. Como expresaba Mallarmé "el placer de adivinar poco a poco; sugerirlo, ése es el sueño" o como resumía el propio Gauguin, "La poesía comienza donde nace el misterio".

Pierre Bonnard
"Large dining room overlooking the garden"

Édouard Vuillard
"Madre y hermana del artista"

Émile Bernard
Bretonas en la pradera (1888)

Pero a mi entender, el padre de todos los Nabis fue el entonces exiliado  Gauguin, alma inicial y la chispa que iluminaría a los "profetas" para el posterior desarrollo de este movimiento. A pesar del intento de algunos de sus seguidores, como el joven Bernard, que pese a su amistad y admiración por el maestro nunca quiso ser un discípulo, Gauguin, el individualista misántropo y asocial, valoraba su legado como maestro incluso por encima de su propia obra. Escribe a su amigo Monfreid en una de sus últimas cartas: "Usted sabe desde hace tiempo lo que yo he querido establecer: el derecho a atreverse a todo. Mis capacidades no han dado un gran resultado, pero no obstante la máquina está lanzada. El público no me debe nada porque mi obra pictórica solo es relativamente buena pero los pintores que hoy día se benefician de esta libertad me deben algo". Ciertamente, mucho le debían; fue sin duda un gran visionario, un "profeta de la modernidad" que intuyó el gran paso que había dado el arte, pero, posiblemente, no se percató que él mismo, con su propia obra, sí había conseguido "un gran resultado", un resultado que lo encumbraría como uno de los padres (junto a Cézanne y Van Gogh) de la pintura moderna y por tanto iniciador de las primeras vanguardias pictóricas del apasionante y convulso siglo XX. 

Paul Gauguin
Visión del sermón (1888)