El misterioso resplandor de una estrella muerta, que explosionó hace mucho tiempo como una supernova, se revela en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la nebulosa de cangrejo. Pero no se deje engañar. El objeto de aspecto morboso todavía tiene un secreto. Escondido en su centro se encuentra el corazón delator de la estrella, que late con precisión rítmica. El "corazón" es el núcleo aplastado de la estrella que explosionó. Llamado estrella de neutrones, que tiene aproximadamente la misma masa que el Sol, pero se comprime en una esfera ultra densa que mide sólo unas millas de ancho y 100 mil millones de veces más fuerte que el acero. El pequeño hogar de la nebulosa es el brillante objeto semejante a una estrella cerca del centro de la imagen. Este remanente es una tremenda dínamo, girando a un ritmo de 30 veces por segundo. El objeto violentamente acelerado produce un campo magnético que genera una cantidad mortal y electrizante de 1 billón de voltios. Esta actividad energética desata olas WISP que forman un anillo de expansión. El gas caliente de la nebulosa brilla en el espectro de la radiación electromagnética, desde la radio hasta los rayos X. Las exposiciones del Hubble fueron tomadas en luz visible como exposiciones en blanco y negro. La Cámara Avanzada para Investigaciones hizo las observaciones entre enero y septiembre de 2012. La tonalidad verde, representa la amplia gama de colores del filtro utilizado en la cámara, da a la nebulosa un tinte de terror.
La Nebulosa del Cangrejo es uno de los restos históricos de supernova más intensamente estudiados. Las primeras observaciones de la nebulosa datan de 1054, cuando los astrónomos chinos registraron por primera vez la detección de una "estrella invitada" que brilló durante el día 23 días consecutivos. La estrella apareció seis veces más brillante que Venus. Astrónomos japoneses, árabes, y los nativos americanos también registraron ver la estrella misteriosa. En 1758, durante la búsqueda de un cometa, el astrónomo francés Charles Messier descubrió una nebulosa cerca de la ubicación de la supernova ya desaparecida. Más tarde se añadió la nebulosa a su catálogo celeste como "Messier 1", marcándola como un "cometa falso" Casi un siglo más tarde el astrónomo británico William Parsons la catalogó como nebulosa. Su parecido con un crustáceo llevó a M! a ser bautizada con otro nombre, la Nebulosa del Cangrejo. En 1928 el astrónomo Edwin Hubble propuso por primera vez la asociación de la nebulosa de cangrejo a la descubierta en China "estrella invitada" de 1054. La nebulosa, es lo suficientemente brillante como para ser visible en telescopios de aficionados, y se encuentra a 6.500 años luz de distancia en la constelación de Tauro.
Fotografía OriginalCrédito: NASA / ESA / Reconocimiento: M. Weisskopf ( NASA Marshall Space Flight Center)
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