New Horizons pasa la órbita de Urano

New Horizons cruzó la órbita de Urano alrededor de las 18:00 hs. EDT (19:00 hs. en Buenos Aires) el pasado 18 de marzo, a una distancia de más de 2,8 mil millones de kilómetros de la Tierra.
Izquierda: Ubicación de New Horizons el 18 de marzo de 2011. Crédito: NASA.
New Horizons se dirige hacia un encuentro con Plutón y sus tres lunas en julio de 2015, después, posiblemente encuentre otros cuerpos pequeños en el distante Cinturón de Kuiper. Siendo la nave más rápida jamás lanzada, New Horizons ya ha viajado mucho en el espacio desde su lanzamiento en enero de 2006 -viajando 20 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, incluyendo un viaje a través del sistema joviano en 2007 para asistencia gravitatoria y observaciones científicas del planeta gigante y sus lunas más grandes.
"Esta misión es un maratón," dijo el Director del Proyecto Glen Fountain, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. "El equipo de New Horizons ha estado concentrado en mantener la nave espacial en curso y preparándose para Plutón. Hasta ahora vamos bien, y estamos trabajando para seguir así."
No se sacaron imágenes de Urano, ya que el gigante gaseoso está a 3,8 mil millones de kilómetros de New Horizons y la nave está actualmente en modo electrónico de espera, pero el equipo de misión en la Tierra está lo suficientemente ocupado, dando los últimos retoques al plan de encuentro con Plutón y comenzar en abril con una búsqueda de objetivos que sean potenciales para sobrevuelo en el Cinturón de Kuiper.
El próximo evento importante del viaje de New Horizons la órbita de Neptuno, a la cual cruzará el 25 de agosto de 2014 -exactamente 25 años después de que la nave Voyager realizara la exploración histórica de ese planeta.
Más información:
Artículo en el sitio de New Horizons
Fuente: NASA/JPL.