✨ngc 6872

Viernes 18 de Noviembre de 2016

Esta imagen compuesta, procede de tres telescopios diferentes que muestran una colisión en curso entre dos galaxias, NGC 6872 e IC 4970. Los datos de rayos X del Observatorio Espacial Chandra de se muestra en morado, mientras que los datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer son de color rojo, y los datos ópticos desde el Very Large Telescope de ESO (VLT) que se muestran en colores rojo, verde y azul. Los astrónomos piensan que existen agujeros negros supermasivos en el centro de la mayoría de las galaxias. No sólo las galaxias y los agujeros negros parecen coexistir, aunque aparentemente están inevitablemente unidos en su evolución. Para entender mejor esta relación simbiótica, los científicos han recurrido a los agujeros negros en proceso de rápido crecimiento, llamado núcleo galáctico activo (AGN), para estudiar la forma en que se ven afectados por sus entornos galácticos.

Los últimos datos de Chandra y Spitzer indican que IC 4970, la pequeña galaxia en la parte izquierda de la imagen, contiene un AGN, pero está falto de gas y polvo. Esto significa que en los telescopios ópticos de luz, como el VLT, hay poco que ver. Los rayos X y la luz infrarroja sin embargo, pueden penetrar en el interior de este velo de material y revelar el espectáculo de luz que se genera, y como material se calienta antes de caer en el agujero negro (visto como una fuente puntual brillante). A pesar de la opacidad de este gas y del polvo alrededor de IC 4970, los datos de Chandra sugieren que no hay suficiente gas caliente en IC 4970 para alimentar el crecimiento del AGN. ¿De Dónde viene entonces, el suministro de alimentos para este agujero negro? La respuesta está en la gran galaxia compañera, NGC 6872.

Estas dos galaxias están en el proceso de sufrir una colisión, y la atracción gravitatoria de IC 4970 probablemente ha expulsado parte de su gran reserva de gas frío (visto en los datos de Spitzer), proporcionando un nuevo suministro de combustible para alimentar el agujero negro gigante de la pequeña galaxia.

Fotografía OriginalCrédito:     Rayos X: NASA / CXC / SAO / M.Machacek; Óptica: ESO / VLT; Infrarrojo: NASA / JPL Caltech