No ignores el impacto mortal de la contaminación atmosférica

Estudios recientes advierten que la contaminación atmosférica está impactando de forma creciente en la salud humana, siendo actualmente el segundo factor de riesgo global más importante para la muerte prematura, sólo por detrás de la hipertensión, y de la desnutrición en el caso de los menores de 5 años.

La quinta edición del informe impulsado por UNICEF y elaborado por el Health Effects Institute (HEI), revela que la contaminación del aire causó 8,1 millones de muertes en todo el mundo en 2021, y millones más sufren enfermedades crónicas debilitantes, afectando a los sistemas de salud, a la economía y a la sociedad en su conjunto.

Y no podemos pasar por alto que el informe señala que los niños menores de 5 años son particularmente vulnerables a la contaminación del aire, siendo más de 700.000 las muertes en este grupo de edad en 2021.

Este estudio determina que los contaminantes como las partículas finas (PM2.5) procedentes de la quema de combustibles fósiles y biomasa en sectores como el transporte, hogares e incendios forestales, causaron más del 90% de las muertes globales por contaminación del aire y se encontraron como los predictores más consistentes y precisos de resultados de salud deficientes en todo el mundo.

Otros contaminantes como la contaminación del aire en interiores, el ozono (O3) y el dióxido de nitrógeno (NO2), presente en los gases de escape del tráfico, también contribuyen al deterioro global de la salud humana.

Ante estos hallazgos, los responsables del informe quieren expresar su esperanza de que la información en el informe inspire cambios, ya que la contaminación del aire tiene enormes implicaciones para la salud, y se sabe que mejorar la calidad del aire y la salud pública global es bueno y alcanzable».

Además de afectar la salud de las personas, contaminantes como el PM2.5 se unen a los gases de efecto invernadero (GEI) que están calentando el Planeta. A medida que la Tierra se calienta, las regiones con altos niveles de NO2 experimentarán mayores niveles de ozono, lo que puede resultar en mayores efectos sobre la salud.

Así, este nuevo informe ofrece un recordatorio contundente de los impactos significativos (y negativos) que la contaminación del aire tiene en la salud humana, con una carga desproporcionada que soportan los niños pequeños, las poblaciones mayores y los países con menos ingresos.

Esto subraya la oportunidad que supone para ciudades y países considerar la calidad del aire y la contaminación como factores de alto riesgo al desarrollar políticas de salud y otros programas de prevención y control de enfermedades no transmisibles.

El informe revela que los niños son especialmente vulnerables a la contaminación del aire y los efectos pueden comenzar en el útero, siendo la exposición de los niños pequeños a la contaminación del aire la que provoca 1 de cada 5 muertes a nivel global, neumonía y asma, afectando más a los niños en situación de desigualdad que a aquellos en países desarrollados.

En este sentido, casi 2.000 niños menores de 5 años mueren cada día debido a los efectos de la contaminación del aire, por lo que la urgencia global es innegable, siendo imperativo que los gobiernos y las empresas consideren estas estimaciones y los datos disponibles localmente para tomar acciones significativas y centradas en los niños para reducir la contaminación del aire y proteger la salud infantil.

El documento se basa en datos de alrededor de 200 países del estudio Global Burden of Diseases, Injuries and Risk Fasctors de 2021 en el que han colaborado más de 10.000 investigadores de todo el mundo, y se centra en los efectos para la salud de 3 de los 6 contaminantes ambientales clave: las partículas moleculares finas (PM2.5), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el ozono (O3).

Sin embargo, no todo son malas noticias: según este informe el acceso a fuentes de energía limpias, la reducción en el uso de combustibles fósiles para cocinar y calentar hogares y escuelas, la mejora de los servicios públicos de salud, de la calidad del agua, el saneamiento y la higiene, de la alimentación, la educación y la protección de la infancia han contribuido a un descenso del 53% en el número de muertes infantiles relacionadas con la contaminación del aire desde el año 2000.

Otros factores que han contribuido a esta mejora han sido las redes de monitorización de la contaminación atmosférica, la aplicación de políticas más estrictas sobre la calidad del aire, especialmente en África, América Latina y Asia, o la reducción de la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico mediante la adopción de la electromovilidad.

Y esto último sobre el vehículo eléctrico, no lo decimos nosotros sino que la ONU y UNICEF proporcionan evidencias.

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